Le déplacement se passe bien, nous allons bientôt atteindre ce fameux lac.
Je perçois soudain une présence.
Qu'est-ce que c'est... Ce n'est pas de l'hostilité, mais la certitude d'être observé.
On ne dirait pas qu'elle cache sa présence, pourtant aucun des autres ne semble l'avoir remarquée.
« Silfa, tu ne sens rien ? »
« ... ? Que voulez-vous dire ? »
Silfa incline la tête, perplexe.
Même Silfa n'a rien remarqué, hein.
C'est étrange. Il y a définitivement quelqu'un...
Bon, je vais le forcer à sortir.
Je lance le sort de type vent « Taille-vent » à puissance minimale dans la direction de la présence.
Une petite lame de vent partie de mon bout de doigt disparaît dans les buissons sans que personne ne la remarque.
« Gyâââh ! »
Un cri qui ferait croire à un oiseau monstrueux résonne aux alentours.
Les gardes rapprochés mettent immédiatement la main sur leurs armes.
Il y était bien, donc... Ceci dit, ce cri tout à l'heure, j'ai l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part.
« Qui es-tu ! Montre-toi ! »
À la voix d'Albert, l'auteur du cri s'approche lentement de nous.
« Ita ita... J'ai été piqué d'un coup par un truc genre insecte. »
C'est la jeune fille boxeuse qu'on a croisée auparavant — Tao — qui sort des buissons en se frottant la main légèrement gonflée.
« Ta— »
Je commence à dire son nom, mais je me tais juste à temps.
Danger, danger, j'allais la appeler.
Il faut faire semblant de ne pas la connaître.
« Messire Lloyd, vous connaissez cette gamine ? »
« N'importe quoi. Comme si je la connaissais. »
Grimo me tacle direct, ma voix tremble un peu de surprise.
« ... Hein, c'est pas que je viens de m'en rendre compte, mais messire Lloyd est vraiment nul en mensonge, hein... »
J'ai l'impression de me faire dévisager avec un regard tiède.
Maudit familier qui me mord la main.
« Je suis l'aventurière Tao. Pas une suspecte. »
Pendant qu'on en est là, Tao s'adresse à Albert.
« Hmm, je suis Albert de Saloum. Second prince de ce pays. »
« Eh, le prince !? ... C'est une sacrée impolitesse de ma part ! Pardonnez-moi, là. »
« C'est bon. Tu ne le savais pas, hein ? Moi ça m'est égal. »
« Merci, hein. »
Tao baisse la tête avec une élocution hésitante.
Dans un autre pays, peu importe, mais dans le Saloum relativement pacifique, on ne va pas punir sur-le-champ pour une petite insolence envers la famille royale.
Nous-mêmes, par directive nationale, on nous dit de ne pas trop jouer les grands seigneurs sous prétexte qu'on est noblesse.
Du coup, notre famille royale est plutôt friendly, pour ainsi dire, appréciée du peuple, et quand on part chasser les bêtes magiques, il n'est pas rare qu'on nous offre le gîte et le couvert chez des roturiers.
« Au fait, qu'est-ce qu'une aventurière foutait dans un coin pareil ? »
« J'ai pris une commande de réparation de sanctuaire au lac plus loin, j'étais en route. Sur le chemin, j'ai aperçu votre visage qui ressemblait un peu à une connaissance. J'ai fini par vous suivre. »
Tao baisse la tête.
Mais son regard en coin vers Albert a quelque chose de louche... Suspect.
Silfa descend de cheval sans expression et se plante devant Tao.
« ... Louche, cette femme. Si elle était curieuse, elle n'avait qu'à appeler franchement, pourquoi s'approcher en masquant sa présence ? Déjà sa façon de parler est louche. »
« Qu'est-ce que tu dis ! C-cette façon de parler, c'est juste mon patois, là ! Et ma présence, je l'ai pas masquée exprès, c'est juste que cette respiration est devenue une habitude ! »
Ah, je vois. Si personne n'a senti la présence de Tao, c'est grâce à la respiration du « souffle ».
Moi seul l'ai perçue parce que j'utilise aussi le « souffle ».
Maintenant qu'elle est proche, je comprends. Tao, qui pratique la respiration du « souffle », fait circuler son « souffle » interne sans le disperser, donc il fuit peu vers l'extérieur.
« Hou, alors ce regard louche que tu poses sur Albert-sama depuis tout à l'heure ? »
« C-c'est juste que je me disais qu'il est beau gosse ! Regard louche, quelle idée, là ! »
Devant Tao qui panique visiblement, Silfa presse.
« Y en a pas ou y en a, décide-toi. »
« — Silfa, arrête là. Euh, Tao ? Toi aussi, détends-toi. »
À l'intervention d'Albert, Silfa jette un dernier regard noir à Tao puis recule illico.
Toujours prête à bouger, le bout des doigts sur la garde.
Tao, la tension coupée, souffle fort et s'affaisse.
« Fiuu. Merci Albert-sama. T'as sauvé ma peau. Elle est belle, mais elle fait vachement peur, celle-là... »
« Au fait Tao. Tu dis que je ressemble à une connaissance, mais je ne t'ai jamais vue. Ce n'est pas une erreur de personne ? »
« ... Hmm, effectivement celui que je cherche c'est Robert. Nom différent. Et l'ambiance est un peu différente d'Albert-sama, là. »
Mince, Tao me cherchait, elle.
J'ai fui en volant d'un coup, c'est pas étonnant qu'elle cherche.
Bon, bon, j'avais changé d'apparence, elle ne peut pas remarquer.
Je jette un coup d'œil, et Tao me dévisage.
« Mmm, ce gamin a une « ambiance de souffle » qui ressemble à Robert... Mais l'apparence est clairement différente. Mon imagination ? Non mais... »
Tao me regarde en grognant « hmm hmm ».
Elle ne peut pas le savoir, mais... C'est mauvais pour le cœur.