Après avoir couru un moment, une forêt profonde s'étend à perte de vue.
« Oh, on la voit. C'est cette forêt-là. »
La dernière fois qu'elle a brûlé, son centre était mis à nu, mais elle semble avoir revécu : une forêt touffue s'étend désormais.
Ah, la capacité de récupération de la nature, c'est vraiment quelque chose.
« Tu as peiné, Shiro. »
« Kûn. »
Je caresse la tête de Shiro tout en tournant le regard vers la forêt.
La fois précédente, par commodité, j'ai foncé par le front, mais cette fois nous avons Fiona comme guide, alors allons-y par le chemin régulier.
J'ai aussi envie de voir de mes propres yeux le mécanisme magique de cette forêt.
« Bon, alors, je compte sur toi pour le guide, Fiona. »
« Laissez-moi faire, Lloyd-sama. — »
Fiona ferme les yeux et marmonne quelque chose.
L'herbe qui poussait à nos pieds se couche, les branches se courbent, et un chemin naît dans la forêt.
« Oh, un chemin qui se fait tout seul, là ! »
« C'est de la magie, ça ? Sensation bizarre. »
« Magie de type arbre… non. Ça ressemble plus à de la magie de lignée. Elle interfère avec la forêt elle-même au moyen d'un mana aux propriétés singulières. Une construction de formule bien inhabituelle. Intéressant. »
Cette forêt labyrinthique est née du mana stagné de la terre.
Les elfes y ont gravé des formules pendant de longues années, achevant ainsi une forêt de l'égarement qui trouble et repousse les intrus.
C'est sans doute un labyrinthe naturel bâti par plusieurs dizaines de mages de haut rang… une sorte d'autel, peut-être.
Sans guide, impossible de marcher en son sein.
« …Enfin, Lloyd l'a traversée comme si de rien n'était. D'ailleurs, je me demandais : Babylon qui suit Rion, tu comptais en faire quoi ? Il ne peut pas utiliser ce genre de magie, lui. »
« Je lui ai confié un outil magique fabriqué par Connie. Avec ça, il ne devrait pas subir l'influence de la longueur d'onde magique émise par la forêt de l'égarement. »
J'ai fait une reconnaissance préalable de la forêt de l'égarement il y a peu : elle détecte la longueur d'onde magique humaine et déclenche une perturbation.
L'outil magique remis à Babylon contient un effet de blocage. Il devrait pouvoir rejoindre le pays des elfes sans s'égarer.
« Hein… Si un truc comme ça existe, on n'avait pas besoin de guide dès le départ, non ? »
« Non non, ce n'est pas pareil. Si j'y allais seul, il y a risque de combats comme la fois dernière, mais avec un congénère, ils ne se mettront peut-être pas en alerte. »
L'idée de base, c'était de laisser Babylon déguisé en elfe s'en sortir, mais cette fois nous avons la vraie elfe Fiona, donc ça devrait bien se passer. …Et si ça rate, bah, on verra à ce moment-là.
***
Nous avançons dans la forêt.
Disons que grâce à Fiona, nous ne nous faisons pas prendre les pieds dans l'herbe ni les branches, c'est très confortable.
Mais marcher sans arrêt, c'est ennuyeux. Les monstres qui apparaissent sont trop faibles, Silfa et les autres les pulvérisent dès qu'ils pointent le bout du nez.
« Vous là, les humains, arrêtez-vous ! »
Soudain, une voix résonne depuis le haut.
Ils se cachent dans les arbres touffus, mais « Transperçage » les démasque.
…Des elfes. Une dizaine d'elfes nous encerclent depuis les cimes, arcs bandés.
« On ne sait pas comment vous êtes entrés jusqu'ici, mais on ne vous laissera pas aller plus loin ! »
« Attendez, calmez-vous. Nous ne sommes pas venus pour nous battre, nous… »
« Pas de discussion ! »
Coupant ma phrase, des flèches pleuvent.
Mais elles sont tranchées net en deux avant de m'atteindre.
Avant que tout le monde ne réalise ce fait, un second coup de Silfa fend l'air.
Juste après un *Kiin* sec, les arbres alentour s'abattent.
« Ouaaaah— !? »
« Gyaa!? Qu-, qu'est-ce qui s'est passé !? »
Au milieu de la poussière, les elfes se relèvent, désemparés.
Hé, j'ai dit « calmement » au début, moi.
« …Pardonnez-moi. Je ne pouvais pas laisser faire ceux qui pointaient leurs flèches sur Lloyd-sama. »
Ils sont terrorisés, mais au moins pas de blessés, ouf.
« Qui est le chef ? J'aimerais discuter. »
« …C-, c'est moi. »
Un jeune homme lève la main, les genoux flageolants. Je m'accroupis devant lui.
Il pousse un petit cri, mais il n'a pas à avoir si peur, je trouve.
« Je l'ai déjà dit : je veux discuter, pas me battre. Si vous restez tranquilles, ça nous épargnera des tracas. »
« Vo-, vous, humains maléfiques ! Nous ne plierons pas devant des gens comme vous ! »
Le ton est martial, mais la voix est chevrotante, tremblante.
Hum, c'est mort. Aucune chance d'une discussion normale.
« C'est normal, ça. Rien que la servante aux cheveux argentés est bien au-dessus d'eux. Face à Lloyd-sama qui la commande, ils ne peuvent pas ne pas flipper. »
« Surtout que les elfes ont une capacité très élevée à percevoir le mana. Au plus profond d'eux-mêmes, ils doivent sentir la puissance de Lloyd-sama. »
Cela dit, comme ça, la discussion n'a pas l'air de vouloir démarrer. Tiens, c'est exactement le genre de situation où « Purification » fait son entrée.
Magie qui efface les pensées parasites et rend « sage », je l'active.
« Ugyaaaaaa ! »
« Ch-, chef— ! »
Un rugissement proche de l'agonie, puis la tête leur tombe sur la poitrine.
« Je répondrai à tout ce que vous voudrez ! »
Bien, c'est bon. Je questionne l'homme, maintenant parfaitement docile.
« Vous êtes du pays des elfes, c'est bien ça ? »
« Ha ! Nous sommes la garde forestière du pays d'Elfrieden. Nous avons ordre de faire rebrousser chemin immédiatement à quiconque s'approche. »
« C'est maladroit de votre part. Alors, pour repartir sur de bonnes bases, vous pourriez aller voir vos supérieurs pour qu'ils nous laissent entrer ? »
« C'est entendu ! »
Le chef salue, emmène ses subordinates dubitatifs, et s'en va.
Yosh yoshi, on a l'air de pouvoir entrer dans le pays des elfes sans encombre.
« Ah, attendez un peu. Vous connaissez cette gamine ? »
« Cette jeune fille, dites-vous ? Ha… Je ne l'ai jamais vue. »
Je demande aux gardes au sujet de Fiona, mais tous ne font qu'incliner la tête.
Je me disais qu'un connaissant pourrait lui raviver la mémoire, mais s'il n'y en a pas, tant pis.
« C'est étrange. Les elfes sont une race qui attache une importance extrême aux liens entre congénères ; s'ils sont du même pays, praticamente tout le monde se connaît. »
« Peut-être qu'elle n'est pas du même pays. Les elfes vivent en plein d'endroits différents, non ? »
ceci dit, il n'y aurait pas d'autre village elfe dans les parages…
Mais ce ne sont que des gardes, c'est pas étonnant qu'ils ne sachent pas.
« Alors, veuillez patienter un instant ! »
Tandis que la garde s'éloigne, nous décidons d'attendre sur place.