***
Ce jour-là, à l'origine, la nuit aurait dû être dépourvue de la moindre lueur de lune.
Pourtant, une lumière éblouissante illuminait le ciel, et les alentours brillaient comme en plein midi, tandis que d'incessants grondements sismiques et rugissements de tonnerre semblaient annoncer la fin du monde.
Les habitants des environs levaient des yeux inquiets vers le ciel nocturne, nombreux à offrir leurs prières.
« Maman, y a un dans le ciel ! »
« C'est impossible... Enfin, si c'était le cas, ce que tu as vu doit être un dieu. Il nous protège de ce cataclysme terrifiant. Allez, prions pour que les dieux nous protègent. »
La mère prit la main de son jeune enfant, posa un genou à terre et joignit les mains en prière.
Dans les yeux de l'enfant se reflétait distinctement une personne — un garçon — qui émettait une lumière éblouissante de ses deux mains.
La lumière lancée par le garçon heurta une autre silhouette humaine, et un nouveau rugissement retentit.
*« — !? »*
Beal, projeté en arrière, redressa sa posture en plein vol tout en faisant face à l'avant.
Le garçon qui lui faisait face — Lloyd — activait déjà sa prochaine magie, le visage impassible.
Un torrent de lumière éblouissante, une météore d'un noir d'encre, une épée de glace et de flammes brillamment acérée : sans interruption, et en nombre infini, ils visaient Beal les uns après les autres.
Tantôt les parant, tantôt les esquivant, Beal réduisit la distance avec Lloyd.
« Haaa haa ! »
Avec un cri, Beal enfonça son poing dans le bas-ventre de Lloyd.
*Zoum !* Un grave retentit, et Lloyd fut propulsé haut dans les cieux. Il traversa les nuages, s'élevant jusqu'à une altitude où la couleur du ciel changea, avant de s'immobiliser.
De surcroît, Beal passa au-dessus de la tête de Lloyd pour porter une attaque de poursuite.
Un éclair, un coup de pied tranchant fendit l'air avec Lloyd.
« Mm !? »
Mais il n'y eut aucune résistance. L'image rémanence de Lloyd s'effaçait, le corps réel s'était déjà glissé dans la garde de Beal.
Expirant brièvement, le corps entier de Lloyd était saturé de souffle et de mana, qui affluaient dans son poing.
Derrière lui, on aurait dit voir l'ombre d'une jeune fille d'allure exotique.
*« — Cent Poings Fleuris, Enchaînement Fleuri »*
Une rafale de poings enveloppés de souffle et de mana poussés à l'extrême s'abattit sur Beal.
Tout en encaissant des dizaines, des centaines de coups, Beal rugit.
« Trop faible ! »
Agitant ses deux bras de façon chaotique, il contre-attaquait.
Nulle technique, juste une violence brute laissée au mana, mais par sa masse et son acuité, il faisait tomber l'Enchaînement Fleuri.
Avance et retraite, les deux combattants continuaient d'échanger poings et coups de pied, y compris des projectiles.
À une telle vitesse que d'innombrables images rémanences naissaient, au point qu'on aurait cru voir leurs doubles se battre partout à la fois.
*Vrouum, vrouum, vrouum, vrouum* — dans ce monde silencieux, seuls les bruits d'impact résonnaient.
L'air était raréfié, un environnement où aucun être vivant ne peut normalement survivre, pourtant Lloyd déployait un rempart de mana, et Beal, corps de mana, agissait sans entrave.
« Hmph, l'échange de coups commence à m'ennuyer. »
En marmonnant cela, Beal concentra du mana dans son poing.
Une puissance légèrement accrue serait légèrement bloquée. Il suffisait donc de frapper plus fort, plus vite, assez pour la briser.
Au rythme de sa respiration, un mana immense se compressa, se rassemblant en un point unique sur le poing de Beal.
Sous cette pression, l'espace environnant se distordit, et le poing se teinta de noir.
Un temps de charge infime, moins d'une seconde — mais pour Lloyd, dont les capacités physiques dépassaient l'entendement grâce à l'œil de l'esprit et au Busojutsu, c'était une ouverture béante.
Grâce à son entraînement quotidien, son corps bougea presque par réflexe.
En chargeant, Lloyd généra la Lumière Martiale · Grande Lame de Formule.
Sur la lame de plus de dix mètres, d'innombrables formules étaient gravées.
*— Fort. Instinctivement, Beal en perçut la menace et tenta de reculer d'un bond, mais quelque chose « derrière lui » l'en empêcha.*
Un rocher. Précisément, une météorite que Lloyd avait appelée depuis la haute atmosphère.
— Magie de type étoile à grande échelle « Choc Céleste ».
Plaqué contre la météorite超géante chargée de mana, Beal reçut l'abattement de la Grande Lame de Formule.
« Style Langris grande épée, Tranche-Rocher Oni. »
À l'origine, une technique pour trancher violemment un adversaire lesté d'un rocher — ici, son application.
Vers Beal dont la fuite était barrée par le rocher géant né de la magie à grande échelle, Lloyd abattit son épée.
*Tranc ! Tranc-tranc-tranc-tranc !*
Le faisceau de tranchants tailla Beal, sans issue.
À chaque coup, la météorite se fendait, se brisait, se réduisait en poussière.
« Kuh ku, pas mal... Mais à ce niveau... !? »
Dépourvu d'appui, Beal fut projeté dans les airs, et une nouvelle poursuite l'attendait.
Une Grande Lame de Formule bien plus grande que tout à l'heure — digne du terme « sommet ».
L'épée de lumière, levée en garde haute, s'abattit droit devant elle.
— Ce coup unique rompit les couches atmosphériques, soulevant un torrent d'air démentiel.
Englouti dans le tourbillon du courant, Beal chuta.
Après une longue, très longue chute, il s'écrasa au sol en laissant derrière lui un unique ruban de lumière.
*Bouuum !* Une détonation retentit, la terre se fendilla.
Une faille de plusieurs centaines de mètres naquit au sol, les montagnes rocheuses environnantes furent englouties, et une partie du continent sombra dans la mer.
Malgré un choc qui provoqua même un rebond tectonique, Beal était quasi indemne. Cependant —
« Nu... guh ! »
Ce qui s'échappa fut un gémissement de douleur. Entendant sa propre voix pour la première fois, Beal écarquilla les yeux.
*« ... Kuh ku, incroyable, vraiment. »*
Aux lèvres de Beal flottait un sourire de joie.
Au sommet de l'écosystème du monde démoniaque, la classe dominante : les démons.
L'être qui les fait plier, le roi Beal, était né comme l'existence la plus forte.
Sans parler de son entourage, sur l'ensemble du monde démoniaque, nul ne pouvait rivaliser avec sa puissance écrasante — pourtant, le principal intéressé ressentait solitude et vacuité.
*— Toute vie naît pour se comparer aux autres.*
Même espèce, même génération, même lieu, ennemi, allié, compétition, parfois au-delà des espèces ou du temps lui-même, de la naissance à la mort, on ne cesse de se comparer.
Surtout dans le monde démoniaque où la force est tout, cela est d'autant plus flagrant.
Pourtant, Beal naquit avec une force trop immense, au point de ne même pas pouvoir connaître l'étendue de sa propre force.
Ni ami, ni maître, ni ennemi — ainsi, Beal finit par placer son espoir hors du monde démoniaque.
Mais ayant traversé le continent, il ne rencontra finalement aucun digne manieur de pouvoir, et dans sa déception, il s'endormit.
*« ... Depuis des milliers d'années, je souhaitais un adversaire à ma mesure, mais je n'imaginais pas que ce serait sous cette forme. Ton mana, ton talent exceptionnel, sans compter l'entraînement inimaginable que tu as accumulé, tout cela se voit bien. Qu'un être humain si frêle engendre un tel porteur de force mérite l'étonnement ! Fuhahaha ! »*
Regardant Lloyd descendre du ciel, Beal éclata de rire.
« Tu es le premier à m'amuser à ce point. Cependant, une telle force, si grande soit-elle, ne durera pas longtemps, même pour toi. Tu approaches de ta limite, non ? Mais je ne me retiendrai pas. Amuse-moi jusqu'au bout — »
« Hé. »
Lloyd coupa la parole à Beal.
« Pardon, mais... tu comptes sortir le grand jeu quand ? »
À cette question, tête penchée, Beal tressaillit.
En effet, Beal retenait son pouvoir intentionnellement.
Comme on se blesse le poing en frappant un mur de toutes ses forces, une force trop grande détruit aussi son détenteur.
Jusqu'ici, Beal n'avait jamais libéré ne serait-ce que dix pour cent de sa puissance, et n'en avait jamais eu conscience.
Mais actuellement, son taux de libération atteignait soixante-dix pour cent ; chaque fois qu'il y mettait de la force, son corps de mana grinçait, montrant des signes de rupture.
Il sentait le danger d'aller plus loin. Pour la première fois de sa vie.
*« Tu as vu ça, toi. Moi-même je n'en avais pas conscience... Hmph, ridicule. »*
Le sourire disparut du visage de Beal.
Le fait qu'ayant vécu dans le désir de se battre sérieusement, il recule devant l'occasion était, pour Beal, une plaisanterie d'un goût trop amer.
La colère contre lui-même bouillonna, embrasant son corps, son cœur.
« Haaaa... »
En expirant longuement, il relâcha le mana qu'il retenait.
Les particules de mana débordantes explosèrent, des étincelles crépitèrent et dansèrent.
Le mana qui enflait était compressé à chaque instant, enveloppant le corps de Beal en un corps de mana à plus haute densité.
Et un mana plus que suffisant fut accumulé.
« Kaah ! »
Avec un kiai déchirant, Beal libéra sa force.
Autour de lui souffla une tempête incroyable, le sol s'enfonça, les rochers environnants volèrent en éclats.
— Dix dixièmes, la libération totale de sa force fit craqueler la surface de Beal, des fissures apparaissant çà et là.
Beal, revêtu d'un torrent de mana explosif qui atteignait le ciel, et Lloyd, le surplombant, murmura « Heeh » d'un ton léger.
*« ... Je t'ai fait attendre, Lloyd. À partir d'ici, c'est mon vrai sérieux. »*
« Oui. »
Au moment où Lloyd acquiesça, le poing de Beal s'enfonça dans son ventre.
Les fragments du rempart de mana brisé volèrent dans les airs, se dispersant pour disparaître.