***
Et quelques jours passèrent, et ce fut en un clin d'œil le dernier jour du festival scolaire.
Baigné par la lumière du matin, je hochai la tête d'un « hmm ».
« Alors, le travail de Connie n'est pas fini ? »
« Oui, encore un peu, » répondit Silfa, qui avait apporté le petit-déjeuner.
Il y a peu, Silfa avait apparemment demandé des nouvelles en apportant le petit-déjeuner à Connie.
« Bon sang, jusqu'à quand compte-t-elle dire "encore un peu, encore un peu" ? C'est problématique. »
« Mais il semble que ce soit vraiment pour encore un peu. Elle a dit qu'elle pourrait venir dès que la vérification finale serait terminée. »
Ren coupa court aux marmonnements de Silfa pour la défendre.
Elle sait y faire pour faire languir. Mais tout ce que je peux faire, c'est attendre. Attendons sans nous impatienter.
C'est pourquoi, aujourd'hui encore, je fis le tour du festival scolaire.
C'est déjà mon dixième tour, mais je ne m'ennuie pas. À chaque fois, on fait de nouvelles découvertes.
Oh, une nouvelle attraction à ce stade, c'est du culot.
Apparemment, ils ont fait des améliorations en écoutant les demandes des clients.
Le festival n'a pas fini de finir, on dirait.
« Cependant, maintenant que c'est le dernier jour, il y a nettement moins de monde. »
Comparé aux jours précédents, le flux de personnes a visiblement diminué.
C'est plus facile pour marcher, moi, mais les étudiants ont l'air un peu démotivés.
Bon, après cinq jours, c'est normal. Mais plus que démotivés, ils ont l'air fébriles.
« Tu cherches un partenaire, non ? Regarde, là-bas. »
Là où pointait Ren, à côté de moi, un étudiant garçon suppliait une étudiante fille de quelque chose.
Mais il a l'air d'avoir été refusé, et il baisse la tête, abattu.
En voyant cela, Silfa secoua la tête, exaspérée.
« C'est stupide. Pour ce genre d'événement, ce qui compte, c'est la conduite de tous les jours et le travail de fond. Ne comprennent-ils pas qu'il est trop tard pour s'affoler maintenant ? Vraiment, c'est d'une laideur insupportable. »
Quoi, quoi ? De quoi parlez-vous toutes les deux ?
« Vous ne le savez vraiment pas, messire Lloyd ? Ce dont elles parlent, c'est du bal qui a lieu le dernier jour du festival. »
« Depuis l'autre jour, des étudiants garçons invitaient des étudiantes filles un peu partout. Silfa et Ren ont aussi été invitées par quantité de gars. … Bien sûr, tous se sont fait éconduire sans ménagement. Hmph, châtiment mérité pour ces sales vermines. »
Grimo et Jiriel m'ont aimablement expliqué. Je n'avais absolument pas remarqué, faute d'intérêt.
Bon, vu que je n'y participe pas, pas besoin de m'en souvenir.
« … Hum. Au fait, messire Lloyd, votre partenaire pour ce soir est-elle décidée ? »
« Hein ? »
La question soudaine de Silfa m'arracha un cri stupide malgré moi.
Euh, moi aussi je dois y aller ?
Quand je le lui demandai du regard, Silfa acquiesça comme si c'était évident.
« C'est un événement organisé par la princesse Birgit. Messire Lloyd a naturellement l'obligation d'y participer. »
« Le prince Albert était aussi participation obligatoire. Enfin, il n'avait pas l'air si mécontent que ça. »
Maintenant qu'elle le dit, Birgit a dû dire quelque chose. Comme je lisais un livre, je l'ai laissé passer, mais y repensant, c'était sûrement pour ça. Je n'ai rien écouté du tout.
Mouais, c'est chiant. Que faire. Tandis que je grommelais, Silfa toussota d'un « hem ».
« Il semble que messire Lloyd n'ait pas encore pensé à sa partenaire. Si cela vous agrée, ne voudriez-vous pas m'accorder cette danse ? »
Voyant Silfa tendre la main avec aisance, Ren panique.
« Silfa !? Tu n'avais pas dit que c'est au garçon d'inviter la partenaire de danse !? »
« Hmph, une règle stupide sans aucune force contraignante. Aucune raison de s'y conformer délibérément. »
« D-donc, moi aussi avec Lloyd… »
« Fais comme tu veux. C'est messire Lloyd qui décide, après tout. »
« Uuh… c-c'est vrai. C'est ça… »
Face au visage satisfait de Silfa, Ren réfléchit un moment, puis me regarda en prenant son courage à deux mains.
« Anh ! Lloyd, si tu veux bien… avec moi… euh, tu veux bien danser !? »
Je répondis à Ren qui le disait en me regardant de dessous ses cils, les joues rouges.
« Eeeh… »
« Ta réaction est horrible ! »
Choquée par ma réponse, Ren éleva la voix.
Ce n'est pas que je ne sache pas danser. Silfa m'a inculqué ce genre d'étiquette jusqu'à la nausée.
Mais si je vais au bal où participent beaucoup d'étudiants avec Silfa ou Ren, je vais me faire remarquer moi aussi.
Sans parler de Silfa, récemment Ren attire aussi considérablement les regards en tant que belle fille. Je ne veux pas me faire remarquer.
S'il s'agissait d'une fille un peu plus discrète, je danserais bien, mais… bon, inviter une autre fille maintenant serait chiant, alors je n'ai qu'à renoncer.
***
Et le soir, juste avant le bal, je me fis changer de costume par tout le monde qui me bousculait.
Les cheveux fixés à la cire, vêtu d'un costume d'enfant raide et difficile à bouger, quand j'apparus devant tout le monde, des « oh ! » d'admiration s'élevèrent.
« Hé ! Ça te va pas mal, Lloyd ! »
« Ouais, c'est bien. Avec ça, on n'aurait honte de t'emmener nulle part. Enfin, à la base, tu n'es pas une honte, tu es mon frère dont je suis fier. »
Birgit et Albert en tenue formelle me regardèrent en hochant la tête, satisfaits.
Ils disent ça, mais moi non plus je ne me trouve pas bien. Je me suis vu dans le miroir, j'ai l'air d'être porté par le costume.
Eux deux, au contraire, ont l'air très habitués. Prince et princesse, effectivement. C'est totalement impossible pour moi.
« Vous êtes très bien. Comme on s'y attend de messire Lloyd. »
« Oui oui, tu es super cool, Lloyd ! »
Silfa et Ren me portent aux nues, mais quoi qu'on en dise, ce sont elles deux qui portent des robes qui leur vont à ravir.
Tissu fin, le dos grand ouvert, franchement, elles ont l'air d'attraper un rhume.
« Oui oui, tout le monde est bien. Il ne reste plus qu'à ce que le lieu soit un peu plus correct… »
Birgit regarda par la fenêtre et poussa un soupir de déception.
La cour de l'école, lieu du bal, n'avait que des décorations faites main, incomparable au château royal où nous tenons d'habitude nos événements.
« C'est 어쩔 수 없지, grande sœur Birgit. Il faut se contenter d'avoir pu sécuriser un espace aussi vaste. »
« C'est vrai mais… ah, au fait, Connie, elle est où ? Je ne l'ai pas vue récemment. »
« Connie, c'est… »
Albert expliqua la situation à Birgit.
Quoi qu'il en soit, la fabrication de l'outil magique de Connie n'a finalement pas été prête à temps.
Elle disait que c'était pour bientôt. C'est décevant.
« Bon, si elle me le montre plus tard, pas de problème… hum ? »
Tandis que j'y pensais, je vis une étudiante en combinaison entrer en courant dans la salle du bal.
C'est Connie. Elle cherche probablement notre groupe, elle regarde autour d'elle.
« Hé, Connie ! »
« Ah ! Lloyd. Désolée d'avoir fait attendre, c'est fait ! »
Connie agitait les bras, tenant dans ses bras un outil magique de la taille d'une balle.
Oh, c'est ça l'outil magique dont on parle. Enfin terminé. Je l'attendais avec impatience.
Je sautai par la fenêtre et atterris grâce à « Lévitation ».
« Bon travail, Connie. »
« Ouais, content que ça ait marché in extremis. Regarde, je vais l'essayer tout de suite. »
« Ouais. Allez, faisons-le. Tout de suite. »
Inutile de le dire, j'étais cloué sur place par l'outil magique.
Qu'est-ce que c'est ? Ça m'excite.
« Comment on l'utilise ? Ou plutôt, c'est quoi au juste ? »
« Calme-toi. Je vais rassembler du monde… Hé ! Tout le monde ! »
Connie interpella les étudiants aux alentours.
Hum, je ne pige pas trop, mais je vais coopérer moi aussi.
« J'aurais besoin d'un coup de main. »
« Euh, est-ce que vous pourriez m'aider un peu ? »
Nous deux, on a appelé tout le monde, et en un clin d'œil une quinzaine de personnes se sont rassemblées.
« Yare yare, qu'est-ce qui se passe encore ? »
« Cela dit, ça fait un moment, ma grande aux lunettes. »
Il y avait Noah et Gazel parmi eux.
Connie toussota une fois, puis balaya tout le monde du regard.
« Merci à tous d'être venus. Cet outil magique s'active en consommant une énorme quantité de mana. Vraiment, une quantité incroyablement énorme. Donc, s'il vous plaît, prêtez-moi votre force. »
Connie baissa la tête profondément. Depuis son entrée, elle poursuit ses recherches pour absorber le mana afin d'éliminer les troubles de mana de son village.
C'est sans doute l'aboutissement de tout ça.
« Ça me va. A l'air assez intéressant. »
« Comment je fais ? »
Noah et les autres acquiescèrent, et les gens autour se mirent à lever la main en se bousculant.
Une file se forma en un instant. Bon ben, je vais participer moi aussi.
« Alors, posez votre main ici. »
« Hum, comme ça ? »
Quand Noah, en tête, tendit la main au-dessus de l'outil magique, le compteur sur le devant bougea d'un « kuku ».
Environ dix pour cent, je dirais. Connie grogna en voyant ça.
« Oh, c'est incroyable, Noah ! Pouvoir injecter autant de mana d'un coup ! Comme on s'y attend du major de la filière magie. Clap clap clap. »
Entraînés par les applaudissements de Connie, les autres applaudirent aussi.
« Hé, pas mal, frangin. Bon, ben, moi je vais en injecter encore plus ! »
Claquant ses doigts, il se planta devant l'outil magique et y injecta son mana avec détermination.
« Ooooooraaaaah ! »
Gazel rugit, fit saillir les veines de ses tempes, suintant une sueur grasse tout en déversant son mana, mais le compteur ne bougea pas plus que pour Noah.
« Haa, haa… Regarde, frangin ! Moi je suis au-dessus, connard ! »
« Non, y a pas grande différence… »
Noah, exaspéré, mais les quelques étudiants qui suivirent n'atteignirent même pas un dixième de ce dix pour cent.
Ils ne jouaient pas dans la même cour que ces deux-là. Descendants de William, effectivement.
Tandis que je pensais ça, mon tour arriva.
« Prochain, c'est Lloyd. Voyons ce que tu vaux. »
« Hehe, vas-y Lloyd ! »
Ils me tapèrent dans le dos, mais… mince. Si j'injecte du mana dans un endroit avec autant de monde, ma quantité de mana va être révélée.
« Oh oh, ça a l'air de chauffer par ici ? »
« Tout le monde a l'air de s'amuser. »
Albert et les autres sont descendus on ne sait quand, je n'ai pas d'autre choix que de passer en réduisant mon mana au minimum… mais si je fais ça, la jauge de l'outil magique ne montera pas.
Actuellement, elle est à environ un quart, loin du max.
Si je me retiens ici, le mana manquera et l'outil magique ne pourra pas s'activer.
C'est embêtant. L'outil magique est enfin terminé, je veux le voir fonctionner tout de suite. Déjà qu'on me l'a fait attendre. C'est impératif.
Mince, que faire… Je remarque une silhouette se tenant à côté de moi pendant que je réfléchis.
« Si tu ne le fais pas, est-ce que je peux passer avant toi ? »
Avec une voix qui chatouillait le nez, une belle femme aux longs cheveux violets s'avança.
Devant sa beauté, les hommes sur place laissèrent échapper des « oh ! » d'admiration.
« Je n'ai qu'à mettre ma main ici ? »
« Oui, comme ça le mana s'injectera automatiquement… Wawah !? Qu-quoi cette quantité de mana !? »
Quand la femme injecta son mana, la jauge grimpa d'un coup pour atteindre près de 70 %.
De nouveaux cris d'admiration s'élevèrent face à ce mana surpassant Noah et les autres.
« C'est un mana de dingue, toi. Ça a dû augmenter d'genre 30 % par rapport à nous, non ? »
« Hum, cela dit, vous n'êtes ni une étudiante ni du personnel, n'est-ce pas. Une beauté comme la vôtre, on ne l'oublie pas une fois vue. »
« Fufu, vous êtes galant. »
La femme souriait entourée de tous. Je ne sais qui elle est, mais c'est l'occasion de brouiller les pistes.
En catimini… Voilà, c'est fait.
Mon coup fait, je posai la main sur l'épaule de Connie.
« Mais c'est bon, Connie, comme ça la jauge est au max, l'outil magique pourra fonctionner. »
« Hein ? Mais elle est à 70 %… Ah ! »
Connie vérifia en se frottant les yeux. La jauge devant elle était pleine.
« Ah, c'est bizarre… tout à l'heure c'était sûr… »
« J'ai regardé, elle bougeait petit à petit. Mais c'est dingue, le mana de cette grande sœur. Ahaha. »
– Inutile de le dire, c'est moi qui y ai secrètement injecté du mana.
Pfiou, j'ai eu une frayeur, mais comme ça je peux brouiller les pistes tout en activant l'outil magique. Je suis reconnaissant à cette femme.
Tandis que je pensais ça, je remarquai que Grimo et Jiriel tremblaient de tout leur corps.
« Bien qu'elle retienne considérablement son mana, cette longueur d'onde… Ce n'est définitivement pas un humain. »
« Cette femme, c'est l'une des Quatre Rois Démoniaques restants, Sheraha l'Azur. Mais avec cet accoutrement, elle compte aller au bal ou quoi ? Qu'est-ce qu'elle trame ? »
Hou, les Quatre Rois Démoniaques.
C'est pour ça que j'ai trouvé l'impression bizarre. Elle doit retenir son mana pour imiter un humain.
Mais avec ceux qui ont attaqué avant, est-ce qu'ils trament quelque chose ?
Bon, réfléchir n'avance à rien.
J'aimerais bien lui demander, mais Sheraha est entourée d'étudiants et se fait inviter à danser à la chaîne.
Attendons que ça se calme et que les gens s'écartent pour lui parler.
Mais pour moi, il y a quelque chose de plus prioritaire.
« Dis, Connie, avec ça tu peux faire marcher l'outil magique, non ? Active-le vite. »
Inutile de le dire, c'est l'outil magique que Connie a ajusté jusqu'au bout.
Elle doit contenir une sacrée quantité de mana. Qu'est-ce qui va se passer ? Ça m'excite.
« Ah, ouais. — Bon ben, merci à tous pour votre coopération. Grâce à vous, le mana s'est accumulé. Alors, activation de l'outil magique "Projecteur d'Illusion" — »
Connie appuya sur l'interrupteur *pochi*, et l'outil magique appelé "Projecteur d'Illusion" se mit à émettre de la lumière.
La lumière courait dans les airs sur des trajectoires en tous sens. On dirait qu'elle dessine quelque chose dans le vide.
Ce qui est dessiné, c'est un bâtiment, non ?
« C'est… un château, non ? »
Silfa marmonna. C'est effectivement un château.
On dirait qu'un château somptueux comme dans un conte de fées a pris forme.
« Le "Projecteur d'Illusion" est un outil magique qui libère le mana stocké et le matérialise. Comme c'est à l'origine du mana, il disparaît en une journée, mais il peut créer un château aussi grand. »
« Hé, c'est incroyable. »
Quand je touche le château achevé, il existe bel et bien là.
Le mana, fondamentalement, est difficile à matérialiser.
Pour des phénomènes comme le feu ou l'eau, ce n'est pas si grave, mais pour de vraies armes ou des bâtiments qui nécessitent une conception minutieuse, la difficulté saute.
Le château créé par le "Projecteur d'Illusion" de Connie semble solide et précis au point de ne pas avoir de problème comparé à un vrai.
Les étudiants s'amusent en touchant le château et en grimpant dessus.
« C'est dingue ça ! C'est un vrai château ! »
« Pour qu'il ne bronche pas avec autant de monde dessus, quelle densité de mana… Non, est-ce qu'elle change la structure elle-même ? »
Noah et les autres ont l'air impressionnés.
Probablement qu'elle a fait des fibres en liant du mana compressé, et l'a construit en les tressant.
Bien sûr, ce n'est pas aussi simple qu'à l'oral.
La fiberisation du mana en soi, soit, mais produire cette masse nécessite une capacité de contrôle de haut niveau.
Pour ce château rien que la formule doit être d'une longueur dingue, et l'avoir faite en quelques jours, il n'y a qu'à dire bravo.
« C'est fort, Connie. Je vois cette technologie pour la première fois. Je comprends qu'elle l'ait cachée à ce point. »
« Ouais, t'es surpris ? »
« Ah, énormément. »
À ma réponse, Connie réfléchit un peu et dit.
« En fait, j'ai fait le château parce que j'ai entendu que vous alliez au bal. Voilà, cette école, pour des royautés comme vous qui dansent, c'est un peu léger, non ? »
Maintenant qu'elle le dit, Birgit et Albert regrettaient de devoir danser dans un jardin comme celui-ci.
Les nobles royaux tiennent à la face, donc même pour danser, ils se soucient du lieu.
« Donc, enfin, j'ai pensé faire un château pour vous offrir une scène à votre hauteur. La formule était complexe, l'assemblage a pris du temps, mais c'est prêt à temps. J'ai une dette envers Lloyd que ce genre de chose ne peut pas rembourser, mais si ça t'a fait un peu plaisir, je suis contente. »
Connie afficha un sourire un peu gêné.
Moi, je m'en fiche complètement. Mais quand même, voir un château fait de mana comme ça, c'est vraiment émouvant.
« Oh oh, c'est la première fois que je vois Lloyd faire ce genre de visage ébloui à une fille. Serait-ce ça, la jeunesse ? Fufu, la croissance de mon mignon petit frère, c'est quelque chose de bien. »
« Yare yare, que Lloyd s'intéresse à une fille… Connie n'a pas l'air contre non plus, ça donne un peu envie de les soutenir. Nihehe. »
« Aah, messire Lloyd, Silfa est ravie. Le fait que vous portiez de l'intérêt aux femmes signifie qu'il y a une chance non nulle pour moi aussi. Et si c'est le cas, cette Silfa Langris ne s'est pas entraînée de façon à perdre face aux femmes ordinaires. Fufu, fufufufu… »
« Silfa, des larmes de sang… C'est flippant… »
Albert et les autres marmonnent je ne sais quoi, mais j'observe la structure du château de mana, donc pas le temps pour ça.
Hou hou, la fiberisation du mana peut se faire à un coût aussi bas. En les liant, même des fils fins deviennent solides. Et elle utilise une formule de magie de type terre pour combler les interstices.
Générer un édifice géant pareil par l'accumulation de petites astuces, c'est costaud. Oui oui.