« Eh bien tout le monde, merci d'avoir attendu. Le festival de l'académie William touche à sa fin, place maintenant au bal pour finir en beauté. Amusez-vous bien jusqu'au bout ! »
Une immense acclamation s'élève : « Ooooh ! »
―― Au final, Sheraha est restée entourée de monde depuis tout à l'heure, impossible de lui adresser la parole.
À en juger par les apparences, elle compte bien participer au bal, et elle a habilement mis Noah dans sa poche comme partenaire.
« Dis donc, c'qui se passe dans la tête à ce type ? S'il veut s'en prendre à nous, qu'il vienne direct au lieu de tourner autour, c'qui est flippant, putain. »
« Mais cette démone, quand on y regarde de plus près, elle a pas mal de charme. Bien sûr, elle n'arrive pas à la cheville de Silfa-tan, mais elle tient la dragée haute. »
« Qu'est-ce que tu racontes, toi… »
Jiriel, qui grogne, reçoit un regard glacial de Grimo.
Certes, les arrière-pensées de Sheraha m'intriguent, mais j'ai un problème bien plus gênant sous la main.
« Allez, Lloyd-kun, on va s'en sortir, hein. »
Pour le bal qui va commencer, ma partenaire n'est autre que Connie, vêtue d'une robe.
Ses cheveux courts ont été soigneusement coiffés, et elle porte une mini-robe à foison de volants.
Des fleurs ornent çà et là le tissu, et ses talons ont l'air difficile à porter.
« Hé, t'es méconnaissable. »
D'ordinaire, Connie ne porte que des combinaisons ou des tenues pratiques pour travailler ; la voir en robe change tout.
« C'est Silfa-san qui m'a habillée… mais ce genre de vêtements, ça ne me va pas du tout. »
Connie pince le bas de sa jupe volantée et penche la tête. Moi, je ne suis pas de cet avis.
« Si. Ça te va à merveille. »
« V-Vraiment… ? »
Connie non plus n'a pas l'habitude, elle a l'air un peu gênée.
« Houhou… Pas mal. Mais t'as gardé tes lunettes. Avec une robe, c'est le clash total. »
« Espèce d'imbécile. C'est justement ça qui est bien. Enlever ses lunettes à une beauté à lunettes, c'est lui faire perdre son identité ! Silfa-tan qui a pigé ce détail, c'est la classe ! Et ce visage rouge si précieux… Héhé, je vais peut-être pouvoir l'appeler Connie-tan bientôt… »
Les marmonnements de Grimo et Jiriel, c'est du quotidien —
À la base, c'aurait dû être Silfa et les autres mes partenaires, mais Birgit a tancé : « Danser avec sa propre servante, t'as pas honte en tant qu'homme ! » Du coup, je me retrouve avec Connie.
Bon, de mon côté, c'est pas un problème. Au départ, je tenais pas à me faire remarquer. Au contraire, c'est parfait.
Le vrai souci, c'est ça.
Là où se pose mon regard, les élèves répètent leur danse.
« Droite, gauche, droite, gauche… bon, ici c'est le tour. »
« Ah, je stresse… On recommence depuis le début, un-deux-un-deux. »
Des pas hésitants, des tours mal assurés, des visages crispés… C'est catastrophique. Une danse totalement bizarre.
Oui, le problème, c'est que le niveau de tout le monde est beaucoup trop bas.
Moi-même, je n'ai strictement aucun intérêt pour la danse, mais lors d'un bal précédent à Saloum, comme c'était la peine d'apprendre, j'avais copié la technique d'Albert par magie de contrôle.
Résultat, on m'a traité de génie de la danse à mon âge, et j'en ai bavé pour faire semblant. Un mauvais souvenir.
Je m'étais dit que je ne danserais plus jamais, et que tout le monde finirait par oublier, alors j'avais laissé courir… Mais…
« Lloyd, puisque t'y participes, tu gagnes. Sinon j'te pardonne pas. Tu t'souviens de la technique d'l'autre fois, hein. »
« Pas de problème, Birgit-sama. J'ai instruit Lloyd-sama avec rigueur à travers l'entraînement à l'escrime. Il n'y a pas une chance sur dix mille qu'il perde. »
« Tout à fait. Le niveau de Lloyd rivalise avec le mien. Un petit creux, ça compte comme handicap. Amuse-toi et ramène la victoire, Lloyd. »
… Malheureusement, tout le monde s'en souvient parfaitement, et on attend de moi une performance à la hauteur.
C'est ballot. Si je gagne, je me fais remarquer ; si je ne gagne pas, Albert et les autres croiront que je me retiens.
Pour couronner le tout, Albert et Birgit sont juges ; la moindre retenue serait repérée illico.
« Au fait, Silfa et Ren ne participent pas ? »
Si ces deux beautés aux talents de danse confirmés s'y mettaient, je pourrais passer inaperçu.
« Si Lloyd-sama ne participe pas, il n'y a aucun sens à ce que je participe. »
« Moi non plus, je n'ai pas envie de danser avec quelqu'un d'autre… »
Mais toutes les deux soupirent profondément et secouent la tête.
Elles ont l'air abattues au point de ne pas avoir le cœur à ça.
Je ne pige pas du tout pourquoi elles sont si déçues, mais moi non plus, j'ai pas envie, pour tout dire.
Si au moins les forts en danse comme Albert étaient là, je ne ressortirais pas seul… Tiens, j'ai une idée.
Avec ça, je devrais pouvoir finir ce bal sans me faire remarquer. Hé hé hé.
« … Qu'est-ce qui te prend, Lloyd-kun, avec ce sourire louche… »
« Rien du tout. Plus important, le bal commence. »
La musique a déjà démarré, et les couples devant nous montent les marches les uns après les autres.
« Allons-y. »
« O-Oui. »
Je prends la main de Connie et nous gravissons les marches du château imaginaire.
***
En haut des escaliers s'étend une grande salle ; une dizaine de couples y attendent, espacés régulièrement.
Une fois le dernier couple — nous — en place, le rythme change. C'est le signal de départ.
Je tire la main de Connie qui acquiesce, et nous commençons à danser.
Au début, l'air est doux, et tous entament la danse calmement.
Mais même dans une danse où l'écart technique ne devrait pas trop se voir, comparés à nous, les autres sont lamentables.
C'est l'académie de haut niveau du continent, ils se concentrent sur les études ; peu doivent s'investir à fond dans la danse.
La danse est un raffinement pour la noblesse, mais dans cette académie méritocratique, beaucoup s'en fichent, et il y a beaucoup de roturiers à la base.
C'est donc normal qu'on s'attende à ce que nous, les expérimentés, gagnions facile… Sauf que non, ça ne marche pas comme ça.
Je concentre ma mana au bout des doigts et l'active.
Instantanément, les mouvements de tous les danseurs sur la piste changent radicalement.
« Qu-Qu'est-ce qui m'arrive !? Mon corps bouge tout seul, comme s'il n'était plus à moi ! »
« La netteté de mes pas n'a rien à voir avec d'habitude ! C'est pas mon pouvoir caché qui s'éveille, par hasard !? »
Tous sont surpris, mais trop absorbés par la danse pour s'en préoccuper.
Hé hé, ça marche.
Ce que je viens d'utiliser, c'est de la magie de type contrôle : je fais tracer à tous les danseurs des mouvements au niveau d'Albert.
Mon plan, c'est ça : si je relève le niveau de toute la piste, je ne ressortirai pas tout seul.
Je me trouve plutôt malin. Comme ça, même si je ne gagne pas, Albert et les autres ne se douteront de rien.
« Quoi… Je pensais que le niveau de danse des élèves n'était pas si haut, mais apparemment je me trompais. Dans ces conditions, la victoire de Lloyd n'est pas assurée. »
« Effectivement. Mais Lloyd-sama trouvera bien le moyen. Attendons de voir. … Cela dit, c'est étrange. Leur danse ressemble étrangement à celle d'Albert-sama… »
Les voix d'Albert et les autres depuis le tribunal des juges arrivent par micros, mais je pense que ça passe. Probablement.
Pendant ce temps, le tempo de la musique accélère.
Les danses de tous gagnent en tranchant, et la salle entière s'échauffe progressivement.
Pour l'instant, ça roule. Grâce aux bons mouvements de tous, je ne suis pas mis en avant.
Et il y a une heureuse surprise.
Au coin de mon champ de vision, Sheraha exécute un tour magnifique en faisant virevolter sa longue jupe.
Des « Ooooh ! » s'élèvent des gradins.
Le couple le plus remarquable de cette salle, c'est celui formé par la Quatre Rois Démoniaques, Sheraha, et Noah.
« Ouahou ! Vas-y, grande sœur ! »
« Huu huu ! Regarde par ici ! »
Les acclamations qui fusent sont quasi toutes pour Sheraha.
Effectivement, c'est superbe. Tantôt intense, tantôt gracieuse, sa danse comme de l'eau qui coule captive tous les regards.
Même du coin de l'œil, on ne peut s'empêcher d'être happé.
« Hou… Que moi, je me laisse fasciner par la danse d'une démone… Hmph, c'est du beau travail. »
« Pourquoi t'fais l'important, putain d'ange ? Mais quoi qu'elle trame, c'pas juste pour danser qu'elle est venue, c'te garce… »
Quoi qu'il en soit, que l'attention se détourne de moi, c'est tout benef.
Je ne sais pas avec quelle intention elle a débarqué au bal, mais qu'elle continue à attirer tous les regards comme ça.
―― Et la musique change à nouveau.
Cette fois, un rythme comme des vagues qui déferlent, un air taillé sur mesure pour la danse de Sheraha.
Ce n'était pas au programme. Elle a dû s'assurer la complicité des musiciens. Là, sa victoire est quasi jouée.
Je n'ai qu'à danser discrètement dans un coin.
« … Cependant, plus je regarde, plus cette danse est admirable. Merveilleuse. »
« Ah ouais, même moi j'suis scotché. Claquer au sol tout un public comme ça, je pige pourquoi. »
Pas seulement Jiriel, Grimo lui aussi semble subjugué par la danse de Sheraha.
Moi, je m'en fiche, mais si je m'éloigne un peu, je serai encore moins visible.
Au moment où je pense ça et m'apprête à bouger —
*Hyuo* — un sifflement d'air, et quelque chose fond sur mon cou.
De l'eau. Une lame d'eau compressée et chargée de mana, repoussée par le rempart de mana à déploiement automatique.
La source de la lame d'eau, c'est Sheraha. Tout en continuant sa danse frénétique, elle me regarde avec un sourire envoûtant.
« Oh, impressionnant. Recevoir mon "Ryūsui Enbu" de si près et pouvoir encore bouger comme ça… »
À chaque mouvement de danse de Sheraha, *gakun, gakun*, Noah tangue.
Ses yeux sont vitreux, comme une poupée sans volonté.
Ce n'est pas seulement Noah. Ni les élèves qui dansent autour, ni le public dans les gradins : je ne sens aucune volonté lucide chez aucun d'eux.
Il se passe quelque chose.
« La Quatre Rois Démoniaques, Sheraha l'Azur. Ma danse ensorcelle tous les alentours ! Gravez bien ça dans vos yeux. "Ryūsui Enbu - Kyoku" ! »
Les mouvements de Sheraha gagnent encore en intensité.
Autour d'elle, des boules d'eau flottent, changeant de forme au rythme de la musique.
Hmm, cette danse est portée par la mana.
Elle module la longueur d'onde de sa mana en dansant, et agit sur l'esprit de ceux qui regardent. C'est le principe.
Par exemple, la magie de type mental ou la magie sacrée font ce genre de chose. Forcer des aveux, changer la personnalité… Il y a pas mal de sorts bizarres dans ce genre.
Mais le faire sans formule, en ne modulant que la longueur d'onde de la mana, c'est une approche assez intéressante.
C'est peut-être parce que la danse est un acte primitif qu'elle permet d'agir directement sur l'esprit. Je vois, c'est instructif.
Tandis que je suis impressionné, la danse de Sheraha atteint son paroxysme.
Elle saute, virevolte, tourbillonne, c'est devenu n'importe quoi.
Si j'avais des bases en danse, je pourrais analyser plus en détail, mais c'est dommage. Mon vocabulaire est à mourir de rire, moi-même.
« Impossible… Mon "Ryūsui Enbu" est une technique qui traverse n'importe quel rempart de mana pour infliger un effet d'hypnose, et toi, tu l'as pris de plein fouet à cette distance, pourquoi ça n'a absolument aucun effet !? »
« On m'demande, mais j'm'en fiche de la danse, moi. »
Vu qu'il y a plein de gens forts autour, je sais faire la différence entre le bon et le mauvais, mais pour moi, ça s'arrête là.
La danse en elle-même ne m'intéresse pas du tout, pas une once.
Ah, l'idée d'une danse portée par la mana, je la trouve marrante, mais techniquement c'est un sort simple, donc magiquement, ça m'excite pas des masses.
Les lames d'eau qui volent par moments ne valent pas non plus qu'on s'y attarde ; franchement, c'est pas de quoi me passionner.
« Kuh… Ma danse, qui a fait grogner le Roi Démon lui-même, qui ne marche pas… »
Sheraha a l'air de ne pas en croire ses yeux.
J'ai peut-être fait un truc un peu méchant, sans le vouloir.