***
« Alors, c'est parti... »
Sur le toit de la tour de l'académie, Zen leva ses deux mains vers le ciel.
Aussitôt, des nuages se rassemblèrent au-dessus de lui et recouvrirent le ciel en un clin d'œil.
Sous le regard des convives en contrebas, des éclairs zébrèrent l'intérieur de la masse nuageuse.
Leur nombre augmenta tandis qu'ils convergeaient vers le centre des nuages, et puis — *Boouum !* — au grondement du tonnerre, une immense fleur s'épanouit dans le ciel.
— Des feux d'artifice. On bourre des boules de poudre, on les fait exploser en l'air pour faire éclore de belles fleurs de feu dans le ciel nocturne.
La magie ou l'alchimie permettent d'obtenir un résultat similaire, mais Zen vient de le reproduire en utilisant la foudre sur fond de nuages sombres.
« Wouah ! Manipuler la foudre avec une telle aisance, c'est bien la peine d'être l'un des Quatre Rois Démoniaques ! »
« En effet, rassembler les nuages, appeler la foudre, et la faire surgir sous une forme qui n'existe pas dans la nature... C'est une prouesse qui exige un contrôle de mana tout à fait hors du commun. »
Grimo et Jiriel ont raison.
Manipuler la météo elle-même demande, outre un contrôle de mana d'une finesse extrême, une puissance magique tout simplement colossale.
Je parie que l'astuce consiste à fusionner directement son propre corps de mana avec l'atmosphère pour la contrôler à volonté.
Non, franchement, c'était un beau spectacle. On a rarement l'occasion de voir une technique de ce calibre.
*Boouum ! Dodôon !* La foudre explosait dans le ciel, faisant éclore une multitude de fleurs magnifiques.
Tandis que j'admirais la scène, Zen se retourna vers nous.
« Ça va comme ça ? »
« Ouais, tout le monde a l'air ravi. »
Les convives en contrebas levaient les yeux vers les feux d'artifice de foudre de Zen, poussant des cris d'admiration.
On aurait peine à croire qu'ils étaient exaspérés de ne pas pouvoir entrer il y a à peine un moment.
Ils regardent le ciel, lançant parfois des exclamations d'excitation.
Pendant ce temps-là, de l'autre côté de la porte, la préparation des étals avançait bon train, et plus de la moitié semblait déjà terminée.
Je me disais qu'il serait peut-être temps d'y aller, quand la cloche de la tour de l'académie retentit d'un profond *Gôôn*.
« Ah, Testes, mesdames messieurs, veuillez nous excuser pour l'attente ! Alors, le Festival de l'Académie William débute à l'instant ! »
Sur la voix de Birgit, les portes de l'académie s'ouvrirent et la foule s'engouffra à l'intérieur.
Le festival commençait pour de bon.
« Yo, bon boulot. Lloyd. »
C'était Albert qui sortait par la porte du toit. Silfa et Ren le suivaient.
« Frère Albert, les préparatifs sont déjà finis ? »
« Ouais. Et puis je me faisais du souci pour Zen... Mais c'était peine perdue. Je suis content de le voir si bien s'en sortir. »
« ...Je n'ai pas encore l'intention de crever. »
Devant Albert qui cligna de l'œil d'un *pachin*, Zen lança un regard de travers en croisant les bras, l'air boudeur.
Le noyau cristallin de Birgit était déployé autour du cou de Zen, prêt à s'activer au moindre geste hostile.
Il était conçu pour sectionner les points de contention.
Et d'après Birgit, cette fonction était intégrée dès le départ. Vraiment, un truc dangereux à en frémir.
« Quoi qu'il en soit, mon travail est à peu près boucler, alors je vais prendre le relais pour la surveillance. Toi aussi, tu veux profiter du festival, non, Lloyd ? »
« C'est bien mon intention, mais... »
« Haha, ça me fait plaisir que tu t'inquiètes. Mais ces deux-là sont là, y a pas de problème. »
Silfa et Ren acquiescèrent.
En effet, avec ces deux-là qui ont vaincu Ganjite, Albert sera en sécurité quoi qu'il arrive.
« En plus, j'ai encore du boulot pour Zen. Comme je connais le dossier, c'est plus efficace que je m'en occupe moi-même. »
« Compris. Si c'est comme ça, je compte sur vous. »
« Ouais, amuse-toi bien ! Zen, t'es d'accord ? »
« Aucun problème. »
Sur les mots d'Albert, Zen hocha la tête.
Il est drôlement docile. D'ailleurs, à quoi est-il venu à l'académie, au juste ?
Même pendant les feux d'artifice, il regardait autour de lui comme s'il cherchait quelque chose... Mais peut-être que la ville des humains lui semble juste curieuse. En tout cas, pour moi, le festival c'est ce qui compte.
Un festival bâti par d'excellents élèves comme point d'orgue de leur vie scolaire. Rien qu'en regardant d'en haut, il y a plein de stands et d'attractions intéressants, j'en avais la chair de poule depuis tout à l'heure.
Surtout les résultats de recherche des élèves de la section magie, ça promet. Ça servira sûrement à mes propres recherches magiques, et même sinon, ça a l'air drôle.
Et puis, je me demandais depuis tout à l'heure ce que Connie, qui reste cloîtrée, est en train de fabriquer. Hmm, à y repenser, je n'en peux plus d'impatience.
« Bon, alors, j'y vais, frère Albert ! »
« Ouais, vas-y. »
Je quittai les lieux sous le regard d'Albert, et me mis à courir vers le site du festival.
***
« Haa, y avait vraiment de quoi voir, c'était drôlement chouette. »
Le visage épanoui, je croquais dans mon sandwich aux fruits pour le déjeuner, et exhalai une bouffée de satisfaction.
J'avais fait le tour dans l'ordre, et chaque section proposait des attractions où l'on sentait la motivation à fond.
« C'est vrai, ça. Pour moi, la sculpture qu'a faite la section escrime, c'était costaud. »
Ce dont grogne Grimo, c'est ce truc à l'entrée.
Une statue de héros haute d'environ trois mètres, brandissant une épée, devant laquelle les clients grognaient d'admiration.
Elle ne me ressemblait pas tout à fait non plus... Mais elle était beaucoup trop grande, et bien trop scintillante, donc sûrement pas moi. Ouais, ouais.
« Moi, j'ai trouvé les fleurs violettes de l'entrée principale magnifiques. "La fleur médicinale offerte à mon maître", huuum, on y sent un bel amour ! »
Ce dont s'enthousiasme Jiriel, ce sont les fleurs créées par la section pharmacie.
Des fleurs violettes superbes, mais à l'origine c'étaient de simples lys. Le processus de fabrication était affiché : en dosant finement poison et médicament à chaque stade de croissance, ils ont fait naître une couleur et une forme inédites.
Il a fallu une sacrée maîtrise, sinon elles auraient fané, ou au contraire poussé trop vite et perdu leur allure.
Là encore, c'était magnifique, et les clients soupire d'extase devant elles.
« Ah, les autres sections étaient'impressionnantes aussi, mais ces deux-là, c'est normal qu'elles soient au top vu que Silfa et Ren y sont. »
Elles sont toutes les deux des pointures dans leur section.
Ça tire le niveau de tout le monde vers le haut.
Les attractions de la section escrime et de la section pharmacie attiraient particulièrement la foule.
Et sans que ce soit visible, la section économie qui gère le tout fait aussi un travail remarquable.
D'ordinaire, un festival de cette ampleur, c'est la cohue, et on n'a même pas le temps de regarder tranquillement. Comme on s'y attend d'Albert.
Au passage, en faisant le tour, j'ai vu Zen qui accompagnait les gens en faisant tout plein de boulot.
Visiblement, pas de souci de ce côté.
Il écoute sagement ce que dit Albert, et vole un peu partout dans l'académie.
« Cela dit, la gamine aux lunettes, on n'a pas vu son ombre nulle part. »
Grimo marmonne à propos de Connie.
Apparemment, son exposition n'est pas finie. D'après ce qu'on a entendu, Connie est enfermée dans le local du club et bosse sans arrêt.
Elle sort parfois pour manger, donc elle est vivante, mais ça m'inquiète un peu.
« Lloyd-sama, à ce rythme, le festival sera fini avant que ce ne soit prêt. Pourquoi n'iriez-vous pas l'aider ? »
« Elle a dit qu'elle ne voulait pas que je voie avant que ce soit fini, alors lui filer un coup de main, ce serait mal venu. »
Et puis j'ai déjà proposé mon aide une fois et elle a refusé. Insister et la stresser, ce n'est pas terrible non plus.
Le festival dure cinq jours. Même sans compter aujourd'hui, il en reste quatre. Et même si elle n'est pas à temps, je n'ai qu'à lui demander de me montrer calmement une fois que ce sera prêt.
« Voilà pourquoi, profitons-en pour faire le tour tranquillement. »
« Si c'est comme ça... »
« C'est noté ! »
Je continuai de profiter du festival.
Mais deux jours, trois jours passèrent, et Connie ne sortit toujours pas du local.
D'après Silfa et les autres qui sont allées veiller sur elle, il lui manquerait encore un peu, mais apparemment ce sera bon pour le dernier jour, c'est sûr... Hmm, après en être arrivé là, j'aimerais vraiment qu'elle y arrive.
***
« Dis donc, Zen, c'est quoi ton idée ? »
Le soir, dans la cour arrière de l'académie, Zen faisait face à Sheraha qui l'avait appelé.
« Tu te fais le larbin des humains, et tu ne cherches même pas l'enfant réceptacle. »
« ...Ce n'est pas ça. Je cherche en même temps que j'aide les humains, mais je ne sens absolument aucune présence. »
« C'est vrai qu'avec tous ces humains qui ont un mana correct, les réactions sont difficiles à repérer... Mais si tu y allais sérieusement, tu pourrais faire ce que tu veux, non ? »
...
Devant la question de Sheraha, Zen ne répondit pas.
En réalité, les moyens ne manquaient pas.
Le mana de Zen avait pas mal récupéré, et il avait à peu près cerné la structure du noyau cristallin.
S'il voulait fuir, il pouvait s'échapper à tout moment.
Par exemple, en générant une tête sur son tronc, et en se faisant couper exprès comme un lézard qui largue sa queue. Comme Albert et les autres ignorent que le corps de mana de Zen le permet.
Pourtant, il ne l'a pas fait. La raison...
« Haa, c'est bien ce que je craignais. T'es vraiment un type au sens des responsabilités inutilement développé. »
Sheraha soupira. Zen fit mine d'être gêné.
Dans l'Enfer où la force est loi, Zen était un homme honnête à en être bête.
Quelle que soit la bassesse des coups de l'adversaire, il visait toujours la loyauté et la franchise, et se battait droit devant.
Dans l'ombre, on le traitait souvent de brute ou pire, mais beaucoup de jeunes subordonnés l'admiraient.
Un type comme lui, vaincu et laissé en vie, il va de soi qu'il participe aux préparatifs du festival.
« Mais je n'ai pas oublié ma mission. Demain soir, le festival sera fini. Je compte profiter de l'ouverture où les humains seront épuisés et endormis pour chercher la jeune fille réceptacle et entrer en contact. »
« ...Bon, nous les Quatre Rois sommes sur un pied d'égalité, donc je n'ai pas à te dire comment faire — mais comme ça, je ne peux pas te laisser faire cavalier seul. Même si j'interviens, tu ne vas pas râler, hein ? »
À la question de Sheraha, Zen hocha la tête.
« Évidemment. Comment un vaincu comme moi pourrait-il donner son avis ? »
« T'as l'air de le prendre plus à cœur que prévu... »
Devant l'air abattu de Zen, Sheraha fit une tête ahurie.
Zen, qui met ses tripes dans le combat, perd toute motivation dès qu'il sent que la lutte n'a pas de sens.
Avec un tempérament comme ça, il ne pourra pas travailler correctement dans la situation actuelle. Sheraha jugea qu'il valait mieux agir chacune de son côté plutôt que de collaborer maladroitement.
« Bon, bon courage à toutes les deux, de toute façon. »
« Ouais, pour notre maître. »
Elles se tapèrent légèrement la paume, et se séparèrent.
Le dernier jour du festival allait commencer.