***
« — C'est pour ça que ce gars ici, c'est le bandit qu'on a attrapé l'autre jour. »
Le matin, convoqués par Birgit, nous nous sommes retrouvés dans la salle à manger face à un homme de la race démoniaque capturé dans une barrière.
Il gardait les yeux fermés, résigné, la tête baissée, sans bouger.
« Son nom est Zen. Il parait qu'il fait partie des Quatre Rois Démoniaques de l'Armée Maudit. »
« Les Quatre Rois Démoniaques de l'Armée Maudit... »
Un murmure parcourut l'assemblée.
« Cela veut-il dire qu'il est du même niveau que ce Ganjite que nous avons affronté dans ce village ? »
« Il était sacrément fort... Dis, c'est pas Birgit-sama qui l'a battu, par hasard ? En plus, toute seule... »
« Mais ouais. »
À ces mots de Birgit, tout le monde s'agita encore plus.
C'est normal d'être surpris. Récemment, il s'est passé tellement de choses que notre perception s'était décalée, mais à la base, les démons sont ridiculement forts.
Les Quatre Rois Démoniaques sont encore bien, bien au-dessus.
Moi-même, j'ai eu pas mal de mal face à eux, alors une humaine ordinaire comme Birgit qui en capture un, ça surprend forcément.
Au milieu de tout ça, Albert reste imperturbable.
« Mais ma sœur Birgit possède plein d'outils magiques incroyables qu'elle a rassemblés de toutes les époques et de tous les pays. En un contre un, ou sous des conditions limitées, elle ne perdrait pas facilement, peu importe l'adversaire. »
« Hé hé, qu'est-ce que tu dis en capturant une pauvre petite fille innocente ? »
« Petite fille... ? »
« Hein ? »
« B-bien sûr ! Rien du tout. Ma magnifique sœur aînée. »
Foudroyé du regard par Birgit, Albert corrige précipitamment sa phrase.
Peu importe, ce qui m'intrigue, moi, c'est cet outil magique. Je m'en approche, le touche, et des étincelles crépitent au point de contact.
« Oh, impressionnant. C'est une barrière sacrément dure. »
Même en y injectant pas mal de mana, je me fais repousser.
En plus, elle semble rejeter toute réaction magique ; quelle que soit la modification de nature que j'applique, impossible de la percer.
Avec ça, capturer un démon est envisageable.
« Cet outil était utilisé par une ancienne civilisation. La plupart étaient conçus pour contrer les démons, et à l'époque, ils nous ont pas mal fait souffrir. »
« L'ancienne civilisation de Sandro... Une ville fort peu recommandable qui poursuivait des recherches interdites sans même craindre les dieux. Néanmoins, elle n'atteindra pas la puissance de Lloyd-sama. »
Bien sûr, si je force un peu, je pourrai la percer, mais cette barrière a l'air liée à l'outil magique lui-même ; si je la brise de force, l'objet entier risque de casser.
... J'aimerais bien essayer. J'hésite pas mal, mais bon, laissons tomber.
Je ne suis qu'un amateur de magie ordinaire, je sais me retenir et je ne briserai pas une barrière capable de capturer un Roi Démon. Oui.
« ... Tue-moi. »
Zen me regarde et murmure.
« Ce combat, je l'ai mené avec la résolution de mourir. Je n'ai pas l'intention de subir l'humiliation de survivre. Tue-moi vite. »
« Ah ah ah, qu'est-ce que tu racontes, toi ? »
Birgit le rie au nez sur-le-champ et le fixe.
« Tu crois qu'un vaincu comme toi a cette liberté ? Je te le dis : je n'ai pas l'intention de te tuer comme ça. Tu nous as causé un gros préjudice, alors on va te rentabiliser à hauteur. On va t'utiliser à fond. De plein de façons. »
« Ma sœur a raison. Nous aussi, il y a plein de choses qu'on ignore sur les démons. L'occasion d'en capturer un vivant ne se présente pas tous les jours. On va te faire cracher plein d'infos avec ton corps. »
« ... Tch. »
Zen grimace face à leurs paroles.
Oh, je ne sais pas trop ce qui se trame, mais tous les deux ont l'air de prévoir quelque chose de bien amusant.
Dans ce cas, je veux bien participer moi aussi.
« Frère Albert, moi aussi... »
Au moment où je commence à parler, Albert pose sa main sur ma tête.
« C'est encore trop tôt pour Lloyd. Laisse-nous faire ici. »
C'est un sourire doux, mais quand Albert fait cette tête, c'est qu'il est prêt à tout porter sur ses épaules.
En d'autres termes, ils comptent faire subir à Zen torture, expériences et menaces pour récolter des informations.
Il est hors de question de montrer ce genre de chose à un enfant comme moi.
Mince, faire semblant d'être un simple amateur de magie me retourne contre moi de cette façon... Y a-t-il un bon moyen... Ah, tiens.
« Sœur Birgit, cette barrière, on peut en réduire la zone de projection ? Par exemple, la déployer seulement autour du cou, lui laisser une certaine liberté tout en limitant ses actions ? »
« Hein ? Bah, c'est possible, ouais. »
Comme je pensais. Sinon, impossible de torturer quelqu'un enfermé dans une barrière.
Je me disais bien que la forme de la barrière devait être modifiable.
Je souris en coin et continue.
« Qu'en dites-vous ? Et si on lui faisait aider pour le festival de l'académie ? »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Exactement ce que je dis. Le festival commence bientôt, mais à cause du bordel de ce matin, tout a pris du retard, d'après le rapport. Si les clients entrent mais que les stands ne sont pas ouverts, ils vont être bien déçus, non ? »
À cause de notre combat contre Birgit et les siens, les tentes ont volé en éclats et l'ouverture va prendre du temps, m'a appris Noah par télépathie.
« Ces stands sont la figure de proue du festival cette année. Sans eux, les gens qui se sont déplacés seront terriblement déçus. Alors, pourquoi ne pas lui faire faire un numéro et en faire la cérémonie d'ouverture ? »
À mes mots, tout le monde sur place se fige.
« Qu'est-ce que vous dites, Lloyd-sama ! »
Grimo hurle à voix basse.
« C'est ça ! Même avec des entraves, libérer un Roi Démon de l'Armée Maudit ! On ne sait pas ce qui peut arriver ! »
Jiriel en fait autant.
Mais moi non plus, je ne dis pas n'importe quoi sans réfléchir.
« Réfléchissez bien tous les deux. Quel genre de torture Albert et les autres peuvent-ils infliger à un démon ? »
Quelle que soit la façon dont on l'immobilise, les attaques de base ne marchent pas sur les démons.
Si on ne sait même pas quelle intensité d'attaque inflige quel degré de dégâts, la torture sera difficile.
Mieux vaut lui donner une fois la liberté, le faire bouger sous surveillance ; on en tirera bien plus d'infos.
« Surtout, ce Zen, il a l'air de pouvoir discuter normalement. On pourra aussi glaner des infos dans la conversation. »
Au pire, s'il se met à faire le fou, je suis là pour gérer. C'est du tout bénéfice pour moi.
Une idée géniale, si je dis moi-même. Oui, oui.
Albert et Birgit semblent avoir saisi mon intention immédiatement et se mettent à réfléchir.
« Hmm, c'est pas mal, ça ? Ça. »
Et Birgit acquiesce.
Yoshi yoshi, ils ont mordu.
« La puissance d'un démon pour la cérémonie d'ouverture, y'a sûrement déjà plein de clients qui arrivent. Y'en a qui s'impatientent parce que ça ouvre pas, alors si on leur balance un gros feu d'artifice *pan*, l'ambiance montera en flèche. Hmm, hmm hmm... ouais, c'est pas mal. Après, les clients excités se ruent sur les stands prêts à vendre, et l'argent rentre à flots. Nihihi, c'est bon, c'est bon. »
Birgit affiche un sourire louche, mais Albert garde une mine soucieuse.
« ... Je suis contre. Certes, il y a des avantages, mais en cas de pépin, ça peut virer à la catastrophe. Si c'est juste entre nous, on peut encore étouffer l'affaire, mais devant une foule, c'est impossible. C'est trop dangereux. »
Albert objecte, mais Birgit, toujours souriante, lui pose la main sur l'épaule.
« Pff, t'es naïf, Albert. Tu piges pas ce que Lloyd veut dire ? »
« Qu-qu'est-ce que tu veux dire, grande sœur ? »
« Lloyd veut pas qu'on se salisse les mains avec le sale boulot, c'est pour ça qu'il a dit ça. Réfléchis un peu : si le peuple apprend que le premier dans l'ordre de succession au trône, toi, ou une ultra-richarde comme moi, on a fait de la torture sur un démon, ça va être un scandale monumental, non ? »
« Ça, je le comprends. Cependant... »
« De toute façon Albert, toi non plus t'as pas l'habitude de ce genre de truc. Tes mains tremblaient tout à l'heure. C'était évident. »
« ... Vous l'aviez... remarqué... »
« C'est normal. Tu prends qui pour ma sœur ?. Surtout, si on l'utilise bien, le festival est assuré de réussir. Et même si ça se sait, avoir dompté un Roi Démon, ça fait de la prestige. N'importe quoi, s'il y a un souci, ma barrière le *paf* direct. Lloyd l'a prévu jusqu'à là. »
« Effectivement... Lloyd est un enfant avisé. Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il comprenne ça. Et moi qui allais... piétiner les sentiments de Lloyd... Quelle bêtise. »
« Ouais ouais, t'as un peu la tête dure. Mais savoir reconnaître ses torts, c'est une bonne qualité. »
Tous deux marmonnent quelque chose. Je me demande ce qui leur prend, quand ils se retournent vers moi.
« ... C'est compris. Cependant, nous n'en sommes pas à nous, mais cet homme va-t-il vraiment obéir docilement... »
« D'accord. »
Coupant la parole à Albert, Zen répond.
« De toute façon, en tant que vaincu, je n'ai pas le droit de refuser. C'est pour accomplir ma mission, mais je me sens responsable d'avoir perturbé la fête de jeunes gens sans lien avec tout ça. Pour ça, je coopérerai. ... Mais ne te méprends pas. J'ai bien perdu, mais je n'ai pas l'intention de plier l'échine le moins du monde. Compte pas sur moi pour vendre mes camarades ! »
Il nous fixe d'un regard acéré. Tout le monde se regarde.
« ... Il a pas l'air si méchant que ça ? »
« C'est ce qu'on appelle un type "homme d'armes". Il déteste la fourberie, suit ses convictions... Vous aviez vu juste, c'est pour ça que vous avez fait cette proposition tout à l'heure. Impressionnant, Lloyd-sama. »
Ren et Silfa marmonnent, mais à l'inverse, ça veut dire qu'il acceptera le reste ?
Ça pourrait bien faire avancer mes expériences.
Je lui demanderai plein de trucs en privé plus tard.
***
« — Hmm, il assure, Zen. »
En observant la scène à travers un cristal, la Roi Démon Sheraha hoche la tête.
« Quand il s'est fait prendre aussi facilement, je me demandais ce qu'il foutait, mais je vois. Il fait semblant d'obéir pour approcher la gamine qui tient le noyau. Je le croyais juste bête et obstiné, mais il a de la ressource... fufu. »
Sheraha sourit, mais son expression se fige aussitôt.
Plutôt que faire le bête pour retourner la situation... il a plutôt l'air d'écouter sagement ce qu'on lui dit.
« ... C'est ça, hein ? Zen. Je te fais confiance, alors... compte sur toi, d'accord ? »
Sheraha fixe le cristal avec une pointe d'inquiète, comme pour s'en assurer. Quoi qu'il en soit, le festival de l'académie allait commencer.