« Bon, donc maintenant on va au village de Connie… »
Silfa, Ren et Shiro hochèrent la tête à mes mots.
« Bien entendu, nous vous accompagnons, messire Lloyd. »
« Faut vite aider les gens du village ! Connie. »
« Oun ! »
Honnêtement, d'habitude ils ne font que gêner, mais quand le scelleur de mana s'active je ne peux plus utiliser la magie, donc avoir Silfa et les autres avec moi est une aide précieuse.
Le village est à plus de cent kilomètres d'ici, mais à dos de Shiro nous y arriverons en une journée environ.
« Alors je compte sur toi, Shiro. »
« Oun ! »
Shiro partit d'un bon pas, nous portant tous.
Mais j'avais l'impression que sa vitesse était un peu plus lente que d'habitude.
« … Kûn. »
Shiro émit un gémissement faible.
Qu'est-ce qui lui prend ? Il ne va pas bien ?
« Ah, désolée. Je pense que c'est moi qui suis trop lourde. »
En disant ça, Connie sauta du dos de Shiro.
À l'atterrissage, *Toum !* ses pieds s'enfoncèrent dans le sol.
Ren, qui avait vu ça, écarquilla les yeux.
« Wah, ton sac a l'air vachement lourd… Il est énorme en plus, tu as mis quoi dedans ? »
« Outils magiques, outils, instruments de mesure, tout plein de choses. »
Au fait, avant le départ elle avait fourré plein de trucs dans son sac.
Elle le porte comme une plume, mais il doit bien faire plus de cent kilos.
C'est grâce à sa constitution d'hôte de mana que Connie peut le porter, mais pour Shiro qui doit la trimballer, c'est une autre histoire.
« Mais comment tu vas faire pour suivre ? Shiro est quand même sacrément rapide. »
« C'est bon, j'ai ça. »
Ce que Connie sortit de son sac, c'était une planche. Elle la lança en l'air et elle flotta doucement.
« C'est un outil magique que j'ai fait, l'Air Jetter. Je suis venue avec. Il va assez vite, je pense qu'il pourra suivre ce gamin. »
« Ho, un outil magique gravé d'une formule de lévitation. »
Au fait, la première fois qu'on s'est vus, elle était arrivée en ville avant nous.
Connie monta dessus, et bien qu'elle s'enfonça un peu, la portance tint bon.
Elle donna quelques coups de pied au sol, et l'Air Jetter se mit à accélérer de plus en plus.
Hou, il vole à grande vitesse tout en portant le poids de Connie, la technique de fabrication d'outils magiques de Connie est vraiment impressionnante.
« Oun ! Oun ! »
Voyant ça, Shiro se mit à la poursuivre, sans vouloir se laisser distancer.
***
Nous courûmes ainsi pendant deux jours, et le village apparut de l'autre côté de la montagne rocheuse.
« C'est là mon village. »
« Oh, enfin. »
Normalement on y arrive en une demi-journée, mais entre les monstres et tout le reste, on a dû s'arrêter plusieurs fois, donc ça a pris deux jours.
« Qu'est-ce que tu dis. C'est parce que Lloyd a fait des expériences tout le long du trajet… »
« C'était le cas ?… »
Je détournai le regard de Ren qui me fusillait du regard.
C'est vrai qu'à chaque pause de déplacement, j'avais fait des tests d'activation du scelleur de mana, mais c'était 불가避.
Le comportement quand on retire la limite, l'effet sur les humains sans mana, l'efficacité sur les monstres, jusqu'où on peut effacer le mana, s'il n'y a pas d'autre source d'énergie que le mana tellurique… etc. Il y avait autant de choses à tester qu'on voulait.
J'aurais bien continué encore quelques jours, mais comme tout le monde me regardait avec des yeux blancs, j'ai dû me résigner à faire le strict minimum.
« Bon, enfin, grâce à ça on a vérifié que c'est sans danger pour les humains. »
« C'estさすがだロイド様でございます, même s'il s'agit d'un outil magique du Fondateur, vous n'avez pas négligé la vérification. »
Connie me couvrit, et Silfa hocha la tête avec un air satisfait.
Bon, je nie pas qu'il y avait un peu de curiosité personnelle dedans.
Mais vérification ou pas, ça reste de la vérification. Au final, c'est sur le terrain que ça se joue. Bon, voyons comment ça tourne… c'est excitant.
***
« Oh ! Si c'est pas Connie-chan ! Tu rentres de l'académie ? »
En approchant du village, un type qui avait l'air d'être le gardien nous héla.
« Duncan-san, je suis de retour. »
« Bienvenue. Ce sont des amis que tu t'es faits à l'académie ? »
« Oui. … Enfin, comment va maman ? »
« Ah, elle a l'air stable pour l'instant. Va la voir tout de suite. »
« Merci. »
Connie baissa la tête d'un petit air penaud, puis se mit à courir droit devant elle.
Elle doit être drôlement inquiète.
« Hahaha, quoi que vous en disiez, Connie-chan c'est une bonne gosse, non ? »
Pendant qu'on la regardait partir, l'homme appelé Duncan nous adressa la parole.
« Cette gamine est douée depuis toute petite. Pour sauver notre village qui souffre de la maladie depuis des années, elle a étudié sans arrêt. Grâce à ça, elle a pu entrer à l'académie William. Les études sont dures, la vie en ville doit être sympa… et pourtant elle rentre en courant pour sa mère malade… kuh, c'est quoi cette gosse gentille… ! »
Il avait commencé à marmonner fièrement, et tout d'un coup il se mit à pleurer.
Drôle de bonhomme. … Je vais le laisser là et suivre Connie.
Comme j'allais m'élancer derrière elle, une main poigne mon épaule solidement.
« Attends un peu. C'est les rares retrouvailles parent-enfant, laisse-les un peu tranquille. En échange, je vais vous faire visiter le village. On peut pas laisser les amis de Connie-chan s'ennuyer, non ? »
« … Mouais, pourquoi pas. »
De toute façon, ce village m'intrigue aussi.
Une terre saturée de mana tellurique, une pression puissante indescriptible.
L'état des villageois m'inquiète aussi, et ça a l'air plus intéressant de faire le tour avec Duncan que de suivre Connie.
« Alors, yoroshiku. Duncan-san. »
« Ouais ! Compte sur moi ! … Enfin, j'dis ça, mais en y réfléchissant bien, pour des gens de l'extérieur, se balader dans ce village ça peut être rude. Vaut mieux attendre sagement, non ? »
Duncan nous regarda en disant ça.
Ce village est construit sur une montagne rocheuse.
Probablement qu'ils utilisent les parois rocheuses comme barrière naturelle contre les monstres. Il y a des marches partout, la sécurité est assurée mais la vie doit être dure.
En plus, de notre côté on a des femmes, des enfants et un chien. Son souci se comprend. Cela dit —
« Non, y a pas de problème. »
« Oun ! »
Shiro répondit avec entrain. Il dit probablement de monter sur son dos si on est fatigués.
« C'est vrai ? Bon, tant mieux. »
Sur mes mots, Duncan se mit en route, l'air dubitatif.
Ça fait une petite heure qu'on marche, je dirais.
Le village est étroit mais long verticalement, il faut monter et descendre des escaliers grossiers creusés dans la montagne, c'est vrai que les déplacements sont pénibles.
Duncan a raison de rabâcher ça.
« … J'suis surpris. J'aurais pas cru que vous suivriez si facile. »
Silfa n'a aucun mal, mais Shiro porte Ren qui est KO.
Moi, je flotte un peu avec « Envol », donc zéro fatigue.
« Cela dit, y a pas mal de villageois en forme, je trouve. Je m'attendais à ce qu'ils souffrent plus de la maladie. »
Effectivement, comme dit Grimo, on voit pas mal de villageois qui se promènent.
Je m'attendais à beaucoup moins de monde, c'est inattendu.
« Dans les lieux où le mana tellurique est fort, ce genre de trouble magique est relativement supportable quand on est jeune. Mais en continuant à subir un mana disproportionné par rapport à son corps, l'espérance de vie raccourcit. »
« Maintenant que tu le dis, y a beaucoup de jeunes. T'es bien renseignée, Jiriel. »
« Oui, dans ce genre de terres, la foi est profonde depuis l'Antiquité, donc nos regards s'y portent souvent. »
Les conditions pour qu'un lieu soit rempli de mana tellurique sont nombreuses : flux tellurique puissant, dépouille d'un grand personnage qui avait un mana puissant de son vivant, trésor légendaire enfoui, etc. Beaucoup de lieux à histoire.
Les gens qui y vivent développent sans doute une foi plus forte.
Jiriel, en tant qu'ange, a semble-t-il été en contact étroit avec de tels humains.
« … Cependant, cet endroit n'est pas très connu même au ciel. Cette région est mon secteur, mais je n'en ai pas le souvenir. »
« Y a pas des humains pieux partout non plus. Dis plutôt que ce village, il a une ambiance qui ressemble à nous les démons. Regarde, là-bas, par exemple. »
Là où Grimo portait son regard, au fond d'un ravin, se dressait quelque chose comme une stèle.
L'étrange présence qu'on en ressent est effectivement proche de celle des gens de Grimo.
« Dis, Duncan-san, c'est quoi, ça ? »
« Ah, ça ? C'est une stèle qui est là depuis bien avant la fondation du village. Apparemment, les monstres n'approchent pas des parages. … Quoi ? Y aller c'est interdit. Même les villageois ont l'interdiction formelle d'y entrer. Faites la tête autant que vous voulez, c'est non ! »
Mouais, rejeté. Dommage.
Bon, j'irai jeter un œil en douce quand tout le monde dormira.
« Il semble que ce soit fini. »
Dans la direction indiquée par Silfa, Connie arrivait en nous faisant signe de la main.
À côté d'elle, un vieillard tout courbé.
« Villageois-chef ! Ça va, d'être debout comme ça ? »
« Hohoho, Connie est revenue. J'peux pas rester à dormir tranquille. »
Le chef du village frappa sa poitrine d'un coup sec, mais ses pieds flanchèrent.
Il a l'air tout sauf bien portant.
« Connie, comment allait ta mère ? »
« C'était pas si grave… mais le délai est court, peut-être. Du coup, j'ai obtenu du chef l'autorisation d'utiliser le scelleur de mana. »
Je vois, c'est pour ça qu'ils sont ensemble.
Mais on s'apprête à faire un truc louche, et les villageois ne disent rien ?
« Hohoho, honnêtement j'ai rien compris à l'explication, mais Connie fait ça pour nous. Naturellement qu'on lui fait confiance ! »
Le chef frappa encore sa poitrine, et chancelà encore.
Fallait pas le faire.
« Cette gamine, elle a quand même une sacrée confiance. Elle doit être aimée comme pas possible. »
« Rien du tout, messire Lloyd n'est pas en reste. Malgré tout ce que vous faites à chaque fois, on vous chérit à un point qu'on mettrait dans l'œil que ça ne ferait pas mal. C'est pas donné à tout le monde. »
Grimo et Jiriel hochèrent la tête avec admiration.
Bon sang, me féliciter autant ne fera rien sortir… pourquoi vous deux me regardez avec des yeux blancs ?
« Quoi qu'il en soit, pour activer cet outil magique, le centre du village est le mieux. Allez, allons jusqu'à cette stèle. »
« Oui, chef. »
Nous suivîmes le chef qui avançait en titubant sur le chemin de montagne.
« — Messire Lloyd. »
Silfa, qui marchait juste derrière moi, murmura à mon oreille.
« Je perçois une faible intention meurtrière venant de quelque part. Naturellement, nous ne la laisserons pas vous effleurer d'un doigt — mais tenez-vous prêt, au cas où. »
Silfa parle sur un ton sérieux. Hein, je ne sens rien, moi, mais en tant que maître d'arts martiaux, elle perçoit peut-être quelque chose que je ne peux pas.
Mais quelqu'un qui cache sa présence si bien pour mettre Silfa en alerte… qui ça peut bien être ?
J'aimerais pas qu'on vienne gâcher ma belle expérience, ceci dit.
« — Bon, alors, on y va. »
Juste à côté de la stèle, au centre du village, Connie activa le scelleur de mana.
Avec un bruit de mise en marche, le scelleur absorba le mana tellurique. Simultanément, la formule d'inversion produisit l'annulation du mana.
Le mana ambiant s'amenuise —
« O, ooo… C'est incroyable ! »
« Le mana qui nous faisait souffrir disparaît… »
On voit le mana du chef et des villageois rassemblés s'affaiblir.
La zone d'effet correspond aux prévisions, elle couvre pile le village, et le mana tellurique n'a pas chuté de façon drastique.
En clair, le scelleur de mana tourne bien. Avec quelques réglages de temps en temps, la paix reviendra au village.
Hmm, et mon mana à moi aussi s'affaiblit pas mal.
Sensation assez intéressante. Le mana qui m'entourait se dissipe comme de la brume qui fond dans l'air.
« Heh, cet outil magique n'a pas d'effet sur nous, hein. Le mana de messire Lloyd a été rogné, du coup c'est nous qui en avons le plus maintenant. »
« Mumu… Maintenant je pourrais prendre le contrôle du corps de messire Lloyd… non non ! Pas ça… mais pourtant… »
Grimo et Jiriel marmonnent je ne sais quoi, me dis-je — à cet instant précis.
*Clang !* Un son aigu résonna aux alentours.
Je vis une pointe de lance braquée dans mon dos, et Silfa la bloquait de son épée.
Celui qui tient la lance — c'est Duncan.
« D, Duncan ! Qu'est-ce que tu fais ! »
« Tu as perdu l'esprit ! Abaisse cette lance ! »
Les villageois, voyant ça, s'agitèrent.
Duncan me dévisagea de ses yeux troubles, un sourire suspect aux lèvres.
« Kuhaha. J'aurais pas cru que ce coup serait paré. Pour un humain, t'es pas mal, pas mal. »
Son ton n'a plus rien à voir avec tout à l'heure.
Silfa repoussa la lance, réajusta son épée et plissa les yeux.
« … C'était bien vous. Non, plus exactement, celui qui est en vous, devrais-je dire. »
« Vous m'avez grillé. Tout à fait, je pensais qu'il suffisait de se méfier du gamin. »
Duncan tordit la bouche, puis dégaina l'épée à sa ceinture.
« Lo, Lloyd… c'est quoi ça… »
« Ah, son corps a été pris. »
Les démons, étant des corps de mana, peuvent s'emparer du corps des humains et les manipuler.
Auparavant, Jade, le chef de la guilde des assassins, avait eu son corps volé par un démon. Duncan est dans le même cas.
« Mais un démon qui me vise ici… ça doit être ça, non ? L'armée démoniaque, comment ça s'appelle déjà… »
« L'armée démoniaque, les Quatre Rois ! Vous oubliez n'importe quoi, vous ! »
Ah, c'était ça. Faut dire que j'avais autre chose à faire et que ça m'intéressait pas vraiment.
J'acquiesçai aux mots de Jiriel.
« Surtout, cette garde, c'est le style le plus fort du monde démoniaque, le Tenma Ittō-ryū ! Et parmi les Quatre Rois, le manieur d'épée, c'est… le fondateur du Tenma Ittō-ryū, le plus fort, le Démon de l'Épée Ganjite, non ?! »
Hou, t'es au courant, Grimo.
Au fait, t'étais leur subordonné, autrefois. Effectivement, la manière dont Ganjite manie son épée avec nonchalance est digne d'un maître.
« Hohoho, c'est un honneur qu'on me connaisse. Je suis l'un des Quatre Rois de l'Armée Démoniaque, le Démon de l'Épée Ganjite. Je m'excuse pour cette embuscade sans honneur ni courage, mais je dois le faire, alors je me passerai de vos convenances — en garde ! »
Au moment où sa réplique se termina, le bras de Ganjite disparut. C'est la vitesse à laquelle il brandit son épée.
Un coup horizontal fulgurant, les rochers alentour furent tranchés net en deux.
Mais ni les villageois ni nous sur sa trajectoire ne subîmes aucun effet. Silfa l'avait arrêté de son épée.
« Style Langris à double lame — Enroulement du Dragon. »
La défense croisée du Tueur de démons et de Blanche Lettre de Silfa. Malgré ça, le choc reçu enfonça les pieds de Silfa profondément dans le sol.