« … ! … ! »
« Ouah ! Q-quoi ? »
On me secoue brusquement et je sursaute.
Je me retourne : Tao ouvre et ferme la bouche.
Sauf qu'aucun son ne me parvient.
C'est vrai, j'avais lancé « Coupure sonore ».
Je l'annule, et la voix de Tao me revient.
« Robert, tu réponds enfin ! »
« A-ah, pardon, pardon. J'étais concentré. »
« Pff. Tu n'as rien vu du moment où j'ai abattu le loup gris. »
Elle gonfle les joues : elle doit être en colère.
J'ai été un peu vache, c'est vrai.
Mais grâce à ça, j'ai pu examiner en détail la barrière du donjon.
D'abord, cette salle où se tient le boss est ce qu'on pourrait appeler le cœur du donjon.
Plus exactement, c'est la salle au trésor, celle qui se trouve derrière le boss, qui joue ce rôle.
Faire naître le boss, tendre la barrière : toute la source de puissance venait de là.
La quantité de mana qu'elle contient n'a rien d'ordinaire, et il ne semble même pas nécessaire de recourir à des formules.
J'ai plutôt l'impression que la barrière et la génération des monstres reposent sur la seule masse de mana.
Ses aliments, ce sont sans doute les monstres, les humains et les animaux morts dans le donjon.
Les monstres, quand ils meurent, retournent au donjon, après tout.
Le rendement est catastrophique, mais la quantité brute de mana est telle que ça reste faisable.
Il me reste encore une foule de choses à comprendre, mais c'est à peu près ça.
« Ça suffit maintenant. On va voir le trésor, et vite. »
« D'accord. »
Derrière le boss, il y aurait un trésor.
Curieusement, c'est aussi l'endroit où bat le cœur du donjon.
Ce qui voudrait dire que le trésor est le noyau ? Non, ça non plus, ça ne colle pas…
« Tao, arrête-toi ! »
D'un coup, j'ai senti un mana épais, et je tire Tao par la main.
« Hmm ! Q-qu'est-ce qui te prend, Robert ? Quand même pas ici… »
Alors qu'elle allait dire quelque chose, une lame noire passe juste devant ses yeux.
Ça, c'est la magie de type ténèbres « Lame mortelle ».
Une magie qu'affectionnent les monstres, si je me souviens bien.
« Hein… le boss est mort, alors pourquoi il y a encore quelque chose ? »
« Il semblerait qu'il reste de la compagnie. »
Je force le regard, attentif, et la silhouette de l'ennemi qui a tiré cette « Lame mortelle » se détache de l'obscurité.
— C'était un crâne humain.
Un squelette enveloppé d'une capuche noire en lambeaux, affublé comme un mage.
« Ç-ça, c'est une liche ! »
« Oh, la liche, ce n'était pas un monstre de très haut niveau ? »
Tao hoche la tête sans un mot.
D'après le bestiaire, la liche est un monstre de type mort-vivant qui manie la magie.
Voilà sans doute pourquoi Tao n'a pas pu en percevoir le souffle.
Moi, je l'ai remarquée parce que je l'ai captée au mana. Ce mana étrange que je sentais tout à l'heure, c'était donc elle.
Il me semble qu'il était écrit qu'elle était de très haut niveau et qu'elle faisait partie des monstres auxquels il fallait prendre garde.
Mais qu'est-ce qu'un tel monstre vient faire ici ?
« … Cette liche, c'est sans doute une errante. Elle s'est perdue jusqu'ici et elle en a fait son repaire. … Au pire moment. »
Tao crache ces mots avec haine.
Une errante, c'est un monstre qui, pour une raison ou une autre, a quitté le donjon dont il venait.
Disparition du donjon, ou volonté propre… quoi qu'il en soit, ces monstres-là vivent à la surface, ou bien s'enfoncent dans un autre donjon.
Mais un écart de niveau pareil serait très rare, et une telle rencontre menacerait d'anéantir le groupe tout entier.
« Laisse-moi ça et sauve-toi. Avec ma façon de bouger, je peux esquiver sa magie un moment. Assez pour te donner le temps de fuir. »
« Et toi, tu comptes faire quoi ? »
« Pas d'inquiétude. Je m'en sortirai. Alors vite ! »
À peine a-t-elle fini qu'elle s'élance vers la liche.
Oh, ça a l'air intéressant. Je vais faire semblant de fuir et regarder le spectacle.
Je me cache derrière un renfoncement et me résous à observer le déroulement du combat.
Tout en esquivant les lames noires, Tao décoche un projectile de souffle.
Mais la liche déploie un rempart de mana et l'arrête.
« Tss— »
Elle claque la langue, et fonce malgré tout droit sur le rempart de mana.
Sa respiration s'approfondit, le sol tremble sous son appui.
*Vraoum !* Un fracas d'une violence inouïe se répercute.
Je regarde : le rempart de mana s'est fendu.
— Une paume chargée de souffle.
Entamer un rempart de mana de ce calibre à mains nues, c'est une belle performance.
Enchaînant sans rupture, Tao place un coup de coude.
Puis un crochet du gauche, un revers de poing, un tranchant de main, un coup de pied circulaire : tous frappent exactement le même point que le premier coup, au millimètre près.
Elle ne s'arrête pas. Et la fissure s'élargit, s'approfondit.
« Je ne peux pas mourir ici ! Je m'entraîne tous les jours depuis mes cinq ans. Les jours de pluie, les jours de neige, sans un jour de repos, tous les jours ! Et sans jamais me faire de petit ami ! Et moi qui ai accumulé tous ces efforts, moi ! Je ne vais pas crever ici sans avoir eu de petit ami ! »
Un temps d'arrêt, puis un coup de genou sauté : le rempart de mana vole en éclats et un trou béant s'ouvre.
Ah, mais ce n'est pas bon. Elle est complètement découverte. Et la liche n'est pas restée à bayer aux corneilles.
Les dents mal plantées du crâne s'entrechoquent avec un cliquetis.
Une incantation. Un éclair noir enveloppe Tao.
« Zut— »
*Boouum !* Une explosion se déchaîne.
Projetée en arrière, Tao retombe au sol et roule plusieurs fois.
Elle est inerte. Ça sent mauvais.
« Tao ! »
Je me précipite et la redresse dans mes bras.
Elle lève un visage douloureux et ouvre les yeux.
« Ngh… p-pourquoi tu es revenu… ? »
Que je n'avais pas fui du tout et que je regardais le spectacle d'à côté, je ne peux décemment pas le dire, alors je me tais.
« Ne me dis pas que c'est pour moi… ? … Pff, quel idiot. … Mais ça me va. Mourir avec un beau gosse comme Robert, c'est tout ce que je pouvais demander… »
Sur ces mots, elle détourne le visage.
« Hé, hé, tu abandonnes déjà ? »
« C'est fini. Mon corps ne bouge plus. Et même s'il bougeait, contre une liche, aucune chance de gagner… »
« Qu'est-ce que tu racontes… »
Recouvrant mes paroles, un éclair noir envahit les environs.
Nous tournions le dos à la liche, et elle vient de nous décocher sa magie.
Tao serre les paupières. Aussitôt après, l'onde de choc nous frappe…
… ou plutôt, non.
Le rempart de mana que j'avais dressé a arrêté la magie de la liche.
Tao ouvre les yeux avec appréhension et les écarquille, interloquée.
Je me relève, plante mon regard droit dans celui de la liche et souris largement.
« — C'est maintenant que ça devient amusant, non ? »