« … ! »
La liche, décontenancée d'avoir vu son attaque arrêtée, se ressaisit apparemment et relança une « Lame mortelle ».
Inutile. Le rempart de mana que j'avais déjà déployé l'arrêta.
La lame noire se rompit au contact du rempart, vola en éclats et se dissipa en brume.
« … Là, tu as fait quoi, au juste… ? »
« De la magie. J'ai oublié de te le dire, mais je suis mage. »
Depuis notre entrée dans le donjon, j'avais laissé tous les combats à Tao.
Je ne le cachais pas, mais j'étais tout à mon entraînement au souffle et l'occasion de le montrer ne s'était pas présentée.
« … ! »
Poussant un cri sans voix, la liche enchaîna les lames noires.
Tiens, de la magie de type ténèbres.
Comme c'est la magie des monstres, on la déteste, et il n'existe pour ainsi dire aucun traité sur le sujet.
Puisque l'occasion se présente, je vais me permettre de l'étudier.
Voyons : pour cela, je baisse la solidité du rempart de mana et j'augmente au maximum son élasticité en échange… voilà.
Parfait. Vas-y, ne te gêne pas.
*Toum !* Dans un bruit sourd, la lame noire se ficha dans le rempart.
Mais elle ne le traversa pas : son élan brisé, elle s'immobilisa complètement.
Je pris dans ma main la lame noire privée de sa force offensive et l'examinai.
Je ressentis un picotement, un engourdissement. Ça, c'est… du poison.
« … Tiens donc. Elle transforme son mana en poison et le projette. »
« Poison » est peut-être un peu impropre.
L'aspect magique l'emporte sur l'emploi d'une véritable substance toxique : un poison de l'esprit, autrement dit une malédiction solidifiée puis projetée — voilà sans doute la formulation la plus juste.
Une attaque qui agit moins sur le corps que sur ce qu'il contient : la force vitale.
Encaisser le coup de plein fouet entame directement cette force vitale : la puissance offensive doit donc être plus élevée qu'il n'y paraît.
Malgré tout, la construction de la formule ne diffère pas tant de celle du feu ou de l'eau, et le rempart de mana la bloque sans difficulté.
« … ! »
Surprise, sans doute, d'être ainsi parée sans effort, la liche se mit précipitamment à pétrir son mana.
Le mana rassemblé dans ses deux mains n'avait plus rien de commun avec celui de tout à l'heure.
Elle en effila la masse en pointes acérées, qu'elle écarta de haut en bas comme les crocs d'un fauve.
« Robert, celle-là est mauvaise ! Esquive ! »
Voilà donc « Croc mortel », la magie supérieure de type ténèbres.
Structure voisine, mais le mana qu'elle y a mis n'a aucune commune mesure avec « Lame mortelle ».
À moins qu'il n'y ait par-dessus quelque effet supplémentaire. Cela m'intrigue.
Me voyant immobile, la liche eut un rictus et lança ses lames noires par le haut et par le bas.
Les lames fondirent à grande vitesse et percutèrent le rempart de mana sans parvenir à le percer.
Leur élan brisé, elles roulèrent à terre ; je les ramassai.
« Hmm. Une simple version supérieure, exactement comme elle en a l'air. Vu qu'on appelle ça de la magie des ténèbres, je m'attendais à d'autres genres de malédictions… C'est décevant. »
Un coup d'œil à la liche : elle ne s'attendait manifestement pas à voir son attaque arrêtée, et elle est passablement affolée.
À la voir ainsi, elle ne doit pas avoir mieux en réserve.
Je n'ai visiblement plus rien à apprendre d'elle.
Cela dit, la magie de type ténèbres… En l'examinant tout à l'heure, je m'en suis rendu compte : cette force ressemble au souffle.
Je pourrais peut-être en faire autant. Essayons.
Comme Tao me l'a appris, je rassemble le souffle de mon corps dans ma main droite et je l'entrelace avec mon mana.
Pour le souffle, j'ai encore beaucoup à faire, mais pour le contrôle du mana, j'ai une certaine confiance en moi.
Entrelacé au mana, le souffle prend peu à peu la forme d'une lame.
« Hm… ? Cette technique demanderait-elle un effort un peu lourd ? »
La douleur de la respiration manque de me faire tousser ; je me retiens à grand-peine.
Les poumons brûlent bien plus que lorsqu'on emploie le souffle ordinairement.
Et c'est difficile, en prime. Je ne parviens pas à bien manier le changement de forme du souffle et j'accumule les échecs.
Chaque fois, il faut reprendre la respiration depuis le début, ce qui prend un temps considérable.
… Mais l'exaltation l'emporte de très loin sur tout cela.
Malgré les échecs répétés, le souffle que je pétris prend peu à peu la forme voulue.
… Bien. Cela devrait finir par marcher.
Au terme de mes tâtonnements, je finis par engendrer une lame de souffle.
« … ?! »
À cette vue, la liche déploya un rempart de mana et tenta de se protéger.
Voyons donc ce que vaut la puissance de cette lame de souffle.
« Hop. »
Sur ce cri d'élan, je projetai la lame de souffle que j'avais créée.
La lame partit en décrivant un arc et trancha net, rempart de mana compris, le haut et le bas du corps de la liche.
« Gha… »
Sur ce faible gémissement, la liche disparut.
Tiens donc : abattue par une attaque de souffle, elle se réduit en poussière.
C'est vrai qu'il était écrit dans un livre que les monstres de type mort-vivant sont vulnérables à l'énergie vitale et aux forces sacrées.
Sa façon de disparaître est elle aussi conforme au livre.
« I-incroyable… ! »
murmura Tao en voyant la scène.
« Ça, c'est l'art ultime du “projectile de souffle” : le “croc de souffle”. … Une technique que je n'ai jamais réussie, après des années d'entraînement. Et lui, aussi facilement, sans le moindre effort… ! Non. Ce n'est pas ça. Ce n'est pas de l'effort. Robert s'est contenté de toucher au souffle en s'amusant… ! Mon grand-père le disait, tiens. Fournir des efforts, c'est normal. Alors celui qui arrive à prendre plaisir à l'effort est plus fort que n'importe qui. … Hmpf. C'est vrai que quand j'étais petite, l'entraînement m'amusait, je crois. Chaque fois, je savais faire quelque chose de nouveau. À partir de quand ai-je complètement cessé d'y prendre plaisir… ? Je ne m'en souviens même plus. Bon. Tout reprendre à zéro, donc. Cette fois, je m'amuserai autant que je pourrai. »
Qu'est-ce qu'elle marmonne ?
Tao me regarde avec un air de qui vient de comprendre quelque chose.
Que lui arrive-t-il donc… ? Bah, peu importe.