Et l'aube se leva.
Pendant que Silfa me préparait, Albert apparut en écartant la toile de la tente.
« Hé Lloyd, t'es réveillé ? »
« Bonjour Albert frère. C'est déjà le départ ? Il me semble un peu tôt... »
« Je vais à une réunion à présent. À la base, j'étais le seul concerné, mais on m'a dit d'emmener Lloyd aussi. »
« Moi ? Hum, pourquoi donc... »
« Bah, pourquoi donc, hein ? »
Albert me regarde en ricanant.
Il a une idée en tête, peut-être ? Je ne sais pas.
« Vous faites vachement semblant de pas savoir, messire Lloyd... »
« C'est la preuve qu'on vous estime hautement. C'est réjouissant. »
Je n'ai pas l'impression d'avoir fait quoi que ce soit de particulièrement estimable, ceci dit.
Toujours est-il qu'ayant été convoqué, je ne peux pas refuser.
Je suis Albert vers la tente où attend Schnaizel.
Au milieu de nombreux auvents alignés, nous pénétrons dans celui qui se distingue par sa taille.
« Albert, je viens d'arriver. Lloyd est avec moi. »
« Excusez l'intrusion. »
Sur les pas d'Albert, j'entre à l'intérieur. Schnaizel, entouré de plusieurs généraux, nous dévisage fixement.
L'atmosphère est pesante. Je me sens terriblement déplacé.
« Yoh, vous voilà tous les deux ! »
Au milieu de ce silence, Cruze est le seul à lire l'air à sa manière en nous apostrophant. Toujours à son rythme, celui-là.
« Pourquoi Lloyd-sama... ? » « Alors qu'on va tenir une réunion importante... »
Les autres généraux s'agitent en me regardant.
« Vous autres, taisez-vous un peu. »
Cruze les reprend, et tous ferment prestement la bouche.
Une fois le calme revenu, Schnaizel déplie une carte sur la table.
« Bien, je vais vous communiquer le déploiement. »
Il pose des pions les uns après les autres sur la carte.
La première ligne devant la porte : la deuxième unité menée par Cruze. Au-dessus de la porte : la première unité menée par Schnaizel. De part et d'autre de la porte : les troisième et quatrième unités. Et en arrière, en réserve : la cinquième unité menée par Albert.
« Les monstres foncent droit sur la Porte Continentale. Pendant que la deuxième unité tient la ligne de front, la première unité appuie par l'arrière. Les troisième et quatrième unités conservent leurs forces tout en prêtant main-forte. »
« ... Nous restons en réserve, c'est ça ? » « L'ennemi est constitué de monstres, ils fonceront sans réfléchir. Je ne vois pas l'intérêt de les attendre sagement... »
Les chefs des troisième et quatrième unités protestent, mais Schnaizel poursuit sans s'arrêter.
« Les éclaireurs ont rapporté un comportement étrange de la part des monstres. S'y frotter de front comporte trop de risques. »
« Cependant, la deuxième unité seule ne pourra pas encaisser un tel nombre ! »
« C'est ça ! Et puis vu qu'on a la porte, autant l'utiliser à fond, non ! »
Les deux hommes tentaient de poursuivre, mais le regard de Schnaizel les fit taire net.
« Hahaha ! Toujours aussi prudent, hein. Mais cette Grande Ruée est d'une tout autre envergure. Même retranchés derrière la porte, ils pourraient bien grimper par-dessus en utilisant les cadavres de leurs camarades comme marches... Bon, soit ! Nous, la deuxième unité, allons leur infliger un premier coup dur massif ! »
« Je compte sur toi. »
Schnaizel acquiesce légèrement aux mots de Cruze.
Deux tempéraments opposés, mais une confiance mutuelle indéniable se dégage d'eux.
« Frère Schnaizel, et nous, on fait quoi ? »
« La cinquième unité est en éclaireurs. Commodément placée en réserve arrière, mais j'enverrai des instructions selon les besoins. Surtout Lloyd, tiens-toi prêt. »
« Je vois, c'est pour ça qu'on m'a appelé. »
« Ouais. »
Ils ont l'air de se comprendre tous les deux, mais moi, je ne pige pas ce « je vois ». Je voudrais agir librement, mais j'ai l'impression qu'on va me faire trimer.
Pendant que je rumine ça, un soldat entre en courant, l'air paniqué.
« C-c'est terrible, Schnaizel-sama ! La horde de monstres... »
« Ils sont là. »
Schnaizel marmonne brièvement et se lève.
« Allons-y. L'avenir de Saloum repose sur nos deux épaules. »
« Oooooooh !! »
Tous se lèvent à l'unisson et poussent un cri empli de fighting spirit.
***
Le combat commença juste au moment où chacun gagnait sa position.
« Waaah, c'est un nombre incroyable... »
Devant le spectacle projeté sur la plaque de mana, je laisse échapper une exclamation d'admiration.
C'est un outil magique développé conjointement par Zérof et Dian. Il permet d'afficher des scènes lointaines. Utilisable aussi pour les communications, il a été déployé en nombre sur ce champ de bataille.
*Zoudooooon !* Un faisceau de lumière traverse la horde en横断, suivi immédiatement d'une énorme explosion.
C'est le tir du grand golem Digardia, sur la fabrication duquel j'ai collaboré auparavant.
À l'arrière des cinq armées, un Digardia rééquipé pour la puissance de feu est posté. Il apporte son soutien par des tirs d'artillerie.
« Hmm, la puissance du canon à mana à longue distance est satisfaisante, disons. »
« Comme il est très lourd, il ne sort que vingt pour cent de sa mobilité d'origine, et le rechargement prend du temps, mais comme plateforme de tir mobile, c'est amplement suffisant. »
À chaque tir de Digardia, un paquet d'ennemis est pulvérisé, ouvrant de larges brèches dans leurs rangs.
L'assaut de la deuxième unité menée par Cruze est également terrible : à chaque charge, les monstres volent en éclats.
Et ce n'est pas une image : ils volent littéralement.
Comme un torrent... Il esquive les attaques adverses, les engloutit dans son propre flux, puis lâche toute la puissance accumulée pour percer. Telle est leur manière de combattre.
« Cette armée est terriblement forte. Presque tous les soldats doivent pouvoir utiliser le ki. Surtout ce général, qui rassemble le ki de tous pour le projeter sur le point faible de l'ennemi — dans mon pays, seuls les vrais grands généraux y arrivent. Qu'il y en ait un ici aussi, le monde est vaste. »
Tao observe la façon de combattre de Cruze et laisse échapper un grognement d'admiration.
Il parait que Cruze a fait un voyage d'entraînement martial dans sa jeunesse, affrontant maints combattants de renom.
Qu'il soit allé dans le pays de Tao pour y apprendre le ki ne serait pas étonnant.
« Oooooh ! Notre armée pousse ! »
« Comme on s'y attend de Cruze-sama ! »
« Hé hé, ça ne fait que commencer, calme-toi. »
Albert tempère les soldats qui s'emballent.
Cela dit, mieux vaut une situation favorable.
Le visage d'Albert aussi affiche de l'aisance et du soulagement.
« ... Hein, y a un truc qui cloche, non ? »
Grimo, qui surveillait la plaque de mana, marmonne.
« Depuis tout à l'heure, j'ai un malaise. Les cadavres qui devraient être là ont disparu. Et pas qu'un par un : par paquets entiers, d'un coup. »
« Hmm, si ce n'est pas une illusion... Ce n'est pas du cannibalisme ? »
« Non, y a pas cette tête-là. Quelque chose est en train de se passer... »
Effectivement, je ressentais moi aussi une vague gêne.
Une Grande Ruée normale comprend surtout de grosses bêtes féroces ou des espèces d'insectes, mais cette fois-ci, il y anormalement beaucoup d'espèces mortes-vivantes.
Y a-t-il un lien avec les paroles de Grimo ?
En observant attentivement, je vois des cadavres de monstres qui devaient être à terre se remettre en mouvement.
Je perçois un mana particulier. Apparemment, ils reviennent en tant que morts-vivants.
« C'est de la nécromancie. »
La nécromancie est l'art de manipuler cadavres et esprits.
Strictement speaking, ce n'est pas que ça, mais... bon, en gros, c'est ça.
Plus que par son efficacité, elle est taboue pour des raisons morales, et je m'y suis peu essayé.
Faire du déterrage nocturne, c'est fatigant, et en tant que septième prince, le risque si je me fais prendre est trop grand.
En plus, comme l'important n'est pas la capacité de l'utilisateur mais le médium, il y a peu de place pour bidouiller, et ça manque d'intérêt.
J'en ai un peu fait par le passé, mais plus du tout récemment.
« Je pige, c'est pour ça qu'y a que des morts-vivants. Les monstres morts revivent et rejoignent la Ruée direct. »
« Le frère aîné l'a aussi remarqué. Il tire des flèches de feu pour brûler les cadavres. »
Le jugement de Schnaizel est juste.
Plus l'état du cadavre est mauvais, plus la résurrection est difficile en nécromancie.
Surtout quand il ne reste que les os : il faut fournir presque toute la force motrice par le mana, ce qui alourdit la charge de l'utilisateur. Mais...
« Les gars, la vitesse de résurrection ne baisse pas du tout ! »
« Dans ce cas, il n'y a plus qu'à frapper l'utilisateur directement... Mais il ne semble pas être dans les parages. »
J'ai sondé par détection de mana, mais je ne sens qu'une présence infime, tout au nord.
... C'est loin, tout de même. À une sacrée distance d'ici.
Le fait qu'il y ait un utilisateur signifie-t-il que cette Ruée est artificielle ? Même si c'est le cas, pourquoi viser ce pays exprès ? Il y en a plein d'autres à côté... Bon, à ce stade, réfléchir n'aboutira à rien.
Et ça n'a rien à voir avec moi de toute façon. Oui.