Silfa ayant rejoint les rangs, le front, jusqu'alors enlisé, progresse à présent de façon visible.
Hmm, c'est bien Silfa. On peut compter sur elle.
« Messire Lloyd, nous avons franchi les pièges qu'ils avaient tendus. Si nous traversons la rivière qui se trouve devant nous, nous atteindrons le repaire des bandits. »
Alors que j'y réfléchissais, la télépathie de Silfa, relayée par Shiro, me parvint.
« Ouais, c'est bien Silfa. Mais l'ennemi nous attendra sans aucun doute à cette rivière. Mieux vaut redoubler de prudence. »
« C'est entendu. Enfin… »
Après un court silence, Silfa reprit d'une voix légèrement lourde.
« Ils sont déjà là. En nombre considérable… Probablement toutes leurs forces. »
« Ils jouent le tout pour le tout, hein. Silfa, sois vraiment prudente. »
« Vos paroles m'honorent. Alors j'y vais. »
La télépathie de Silfa se coupa.
Il semblerait que la grande bataille du jour commence.
***
Face à face de part et d'autre de la rivière, l'unité d'Id et celle de Galilea, menées par Silfa, et les bandits dirigés par Birus se toisaient.
Galilea se tint au bord de l'eau et lança une branche arrachée à un arbre dans le courant.
La branche fut emportée en un instant et disparut de vue.
« Le courant est sacrément fort. En plus, ils ont fait tomber le pont. »
Galilea claqua la langue avec haine.
Dans son regard, on voyait le pont calciné.
« On pourrait pas tendre un des fils de Galilea jusqu'à l'autre rive et passer par là ? »
« Avant ça, on se fera cribler de flèches. »
De l'autre côté, les bandits avaient leurs arcs bandés.
« Hé, les lâches ! Vous comptez rester plantés là encore longtemps ? »
« La sortie, c'est par là-bas, ze ! Gyahaha ! »
Tandis que les bandits lançaient leurs quolibets, Galilea interrogea Id du regard.
« Id, tu peux pas faire un truc avec ta barrière ? »
« Ce sera difficile. Rien qu'avec ce nombre… En plus, ils ont de quoi neutraliser les barrières. S'il y avait d'autres mages, pourquoi pas, mais tout seul, je ne pourrai pas maintenir la barrière jusqu'à ce que vous ayez tous traversé. Pour l'honneur de tous les mages, je le dis : c'est normal. C'est juste Lloyd qui est anormal. »
« Effectivement, messire Lloyd, c'est au-delà de l'irrationnel… Bon, c'est mort, hein. »
Au moment où Galilea poussait un soupir, Ren, qui était partie en reconnaissance en amont, revint.
« C'est mort. Y a nulle part où traverser. Y avait bien un endroit où c'était moins profond… »
« C'est là que les ennemis sont postés, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Silfa, Ren acquiesça.
« C'est une dépression, y avait plein de bandits avec des arcs. Si on traverse là, on prendra un feu concentré. En plus, ça a l'air encore plus dur à traverser qu'ici. »
« Ils ne sont pas tendres, hein. »
« Reste Babiron, qui était parti voir en aval… »
« Faut pas trop rêver non plus », ajouta Galilea.
Peu après, Babiron revint.
« Comment c'était ? »
« Ah, j'ai trouvé un endroit qui a l'air traversable. La distance est courte, y a pas de guetteurs, je me suis dit "peut-être", mais le courant est dingue et l'autre rive est une falaise. C'est impossible. On est mal barrés. Kukuku. »
« Hmm, celui-là non plus… Qu'est-ce qu'on fait, Silfa-san ? Faut se dépêcher, sinon on en a pas pour avant demain. »
…
Silfa réfléchit un moment, puis hocha lentement la tête.
« En effet. Le temps presse, il va falloir forcer un peu. Mais avant cela… Tout le monde, un peu par ici. »
« ? »
Tous inclinèrent la tête, mais se rassemblèrent auprès de Silfa.
Elle dressa les soldats de mana en mur et poursuivit.
« Bien. Je vais vous expliquer le plan… »
***
De l'autre côté de la rivière, les bandits menés par Birus attendaient en position.
Alors que l'ennui commençait à les gagner, l'un des subalternes éleva la voix.
« Oh ! Y bougent enfin ! »
Voyant les soldats de mana entamer leur progression pour traverser, Birus donna l'ordre.
« Hé, vous autres, c'est tir à volonté. Considérez que c'est de l'entraînement au tir et canardez-les à fond ! »
« Uooooo—ssu ! »
Les subalternes bandirent leurs arcs et commencèrent à décocher des flèches sur les soldats de mana.
Une pluie de flèches tombant n'importe comment transperça bras et jambes des soldats, stoppant leurs mouvements.
Les soldats de mana ne ressentent pas la douleur, mais si leurs articulations sont détruites, ils ne peuvent plus bouger ; ceux qui en arrivèrent là furent emportés par le courant.
« Cela dit, des soldats bizarres. Leurs mouvements, on dirait qu'ils n'ont aucune volonté… C'est flippant, ils ressemblent à des insectes. Mais ce dispositif, y a pas moyen de le percer à la force brute… Non, ils peuvent pas ne pas s'en rendre compte. Ils trament un truc… »
Birus se grattait le menton, pensif.
« C'est grave, chef ! Les ennemis attaquent aussi de l'autre côté ! »
« Ho, une attaque simultanée, c'est ça ? »
Si c'est sur deux fronts, effectivement, l'attaque se disperse un peu.
Mais Birus jugea que c'était nous sous-estimer.
La force de cette bande de bandits réside dans le grand nombre d'archers et leur maîtrise.
Les arcs des bandits, qui ont abattu leurs ennemis en filant entre les arbres, font maintenant un carnage unilatéral des soldats de mana, la rivière servant de mur infranchissable.
« Ne fléchissez pas ! Foncez ! »
Celui qui donnait les ordres était le jeune mage, Id.
Le seul mage que Birus ait identifié, et le seul capable d'utiliser « Envol ».
Même s'il y en avait d'autres, un seul mage, on le renverrait dans ses foyers.
« Relâchez pas l'offensive ! Foncez ! »
Birus porta son regard sur l'autre flanc, où Talia lançait ses soldats.
À chaque fois qu'elle se piquait le doigt avec une petite aiguille, les flèches partaient dans une direction aléatoire.
Par la capacité de Talia qui lie les dégâts, à chaque automutilation, elle dérégle la visée des soldats ennemis.
Sans compter l'appui magique d'Id. Malgré ça, de nombreux archers étaient postés sur l'autre rive, et les soldats de mana progressaient à peine.
« L'autre côté, c'est une diversion… Mais ils croient vraiment pouvoir nous prendre comme ça ? »
Quoi qu'il en soit, il n'y a qu'à les repousser de toutes ses forces.
Sous les ordres de Birus, les subalternes continuèrent à tirer.
Ce qui semblait devoir durer éternellement finit par émousser la concentration des tireurs.
Birus allait hausser le ton pour les remettre en ligne, quand ce fut le tour de…
« Ta-ta-ta, c'est terrible, chef ! »
L'un des subalternes déboula dans le camp principal, paniqué.
« T'es bruyant, abruti. C'est quoi encore ? »
« Les ennemis… Les ennemis ont traversé la rivière ! »
« ! »
Les yeux de Birus s'écarquillèrent.
« En aval… ! Mais là-bas, c'est pas un courant où on peut nager. Et le gamin mage est de ce côté. »
« C'est eux… Y'ont utilisé un truc bizarre… »
L'homme n'eut le temps de dire que ça avant de s'évanouir.
Ceux qui l'entouraient grimacèrent de douleur et s'effondrèrent à genoux les uns après les autres.
« Ch-chef… Mon corps, il bouge plus… »
« Au secours… Chef… »
Voyant ses hommes s'écrouler en écumant et révulsés, Birus claqua la langue.
C'était évident : un poison avait été dispersé, légèrement sous le vent.
« Vous autres, c'est du poison ! Couvrez-vous la bouche avec un tissu mouillé, vite ! »
Birus se couvrit immédiatement la bouche et donna le même ordre à ses hommes.
Les subalternes se précipitèrent pour s'obstruer la bouche, mais avant qu'ils n'y parviennent —
« Ne bougez plus ! »
Une voix qui fit vibrer l'air résonna tout autour.
Tous ceux qui étaient sur place s'immobilisèrent légèrement.
Et presque simultanément, Birus remarqua d'innombrables fils blancs qui couraient dans l'obscurité.
Les fils s'enroulèrent autour des corps des subalternes et leur ligotèrent les mains et les pieds en un clin d'œil.
Birus parvint à esquiver de justesse. Dans son dos, une ombre blanche dansa.
C'est Silfa. La lame de son épée, tenue par le plat, refléta la lueur de la lune et brilla dans la nuit noire.
« Putain ! »
Birus tenta de riposter en tirant l'épée à sa ceinture… Mais sa main ne saisit que le vide là où devrait être la garde.
Cherchant son épée, Birus aperçut un homme caché sous le ventre du cheval.
Ses bras et ses jambes étaient pliés dans des angles impossibles pour un corps humain, et sa main tenait l'épée de Birus.
Silfa, l'ombre blanche, ne manqua pas cette ouverture et projeta Birus de sa monture d'un coup de pied.
« Tch ! »
Birus tenta de se relever sur-le-champ, mais en vain.
La pointe de l'épée était posée sur sa gorge, arrêtée à l'épaisseur d'une peau.
« Je n'ai pas l'intention de vous prendre la vie. Cessez toute résistance inutile. »
…
Après un court silence, Birus poussa un soupir et leva les deux mains.
« … J'ai perdu. C'est l'jeu, ma bonne dame. J'ai perdu. »
« Je suis ravie que vous l'ayez compris. »
Silfa écarta l'épée de Birus.
Pourtant, prête à porter un coup à tout moment, elle garda les doigts sur la garde. Birus l'avait bien compris et ne bougea plus.
« Vous nous avez attirés de l'autre côté pour fixer notre attention, et pendant ce temps, vous avez traversé de ce côté. C'est bien ça ? C'est bien joué. Mais comment vous avez traversé ce torrent ? »
« Si l'on a la loyauté envers mon maître, un torrent de cette程度, ce n'est rien. »
Silfa ferma les yeux et répondit ainsi.
En réalité, grâce aux fils tissés par Galilea, ils avaient rejoint l'autre rive, et menant les anciens de la guilde d'assassins aux capacités physiques supérieures, ils avaient tenté la traversée en petit comité. Le poison de Ren ayant neutralisé la majorité des ennemis, le pari dangereux avait payé, soupirait de soulagement Silfa.
« Quoi qu'il en soit, c'est notre victoire. Déposez tous vos armes et venez auprès de mon maître. Cela vous convient ? »
D'une voix basse qui n'admettait pas de réplique, Ren, qui avait rattrapé le groupe, frémit.
C'était la voix de Silfa quand elle administre une « correction » un peu sévère.
Mais Birus rigola bêtement : « Kukuku. »
« Mauvais, mais ça, j'peux pas. »
« Hou… Vous voulez mourir ? »
« C'est pas ça. C'est impossible. Si c'était juste mes gars que je commande, ils ont déjà déposé les armes, mais… »
Entendant ces mots, Silfa écarquilla les yeux, comme frappée par une évidence.
« Ne me dites pas… »
« Ah ouais, j'suis pas le seul patron de cette montagne. Y a un autre Roi de la Nuit. … Le Roi de la Nuit Mars, mon grand frère. Et lui, en ce moment même, il doit être à la gorge de ton maître. »
Et Birus afficha un sourire carnassier.