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C'est ainsi que l'assaut de la montagne commença.
Comme nous avions créé une lumière au-dessus de la montagne avec la magie sacrée « Lumière du soleil », une progression de nuit était tout à fait possible.
« Alors tout le monde, donnez le maximum. »
En premier, l'unité d'attaque frontale, dont la tête est menée par Id.
C'est mon homoncule, il peut contrôler mille soldats de mana.
La communication télépathique avec moi est possible, et c'est lui qui coordonne cette unité.
Le suivent les aventuriers réunis par la réceptionniste Catalina et les soldats restés sous mes ordres, environ cent personnes.
Ils peuvent en contrôler une cinquantaine chacun.
Total : environ mille six cents personnes. C'est l'unité Id.
De l'autre côté, juste à côté de l'unité Id, grimpe l'unité centrée sur les anciens de la guilde des assassins, habiles dans l'emploi des soldats de mana et disposant de leur propre force de combat.
C'est Galilea qui la dirige. Elle a mon familier Shiro avec elle, ce qui permet la communication télépathique via lui.
Galilea contrôle cent cinquante soldats de mana, Taria cent dix, Babiron cent dix, Crow cent vingt, et Ren cent quatre-vingts.
L'entraînement au maniement du mana a porté ses fruits : chacun dépasse déjà les cent unités requises par personne.
Le nombre de soldats contrôlables ne varie pas tant selon la présence ou non de mana ; apparemment, c'est le sens de la manipulation du mana qui prime sur l'habileté de mage.
Comme pour l'unité Id, aventuriers et soldats suivent derrière.
Total : mille cinq cents personnes. C'est l'unité Galilea.
Le plan prévoit que ces deux unités progressent en coordonnant leurs actions.
D'ici la fin des combats, tout le monde aura pris l'habitude et en contrôlera davantage.
Pour info, les soldats de mana en surplus sont en attente autour de notre quartier général, c'est-à-dire autour de nous.
« Messire Lloyd, votre thé. »
« Merci. »
Je bois d'une traite le thé que Silfa m'a versé.
Précisons que Silfa est ma garde du corps.
Apparemment, les soldats de mana ne parviennent pas à suivre l'image des mouvements de Silfa et tombent immédiatement en panne. Une condition physique trop élevée a aussi ses inconvénients.
« Oh, ça commence. »
Un rugissement retentit dans la montagne : *Oooooo !*
Cette direction... Id, sans doute.
Tandis que j'y pense, une pensée d'Id m parvient.
« Lloyd, le combat a commencé. Ces soldats de mana sont plutôt faciles à utiliser. »
« Je les ai faits pour que n'importe qui puisse s'en servir. Mais je ne m'attendais pas à ce que tu en gères mille. »
« Rappelle-toi, je suis la référence en recherche sur les golems ? Si je me donne à fond, j'en gère encore plus... Cela dit, avec autant de soldats de mana déployés, même pour toi, est-ce vraiment tenable ? »
« Pour l'instant, ça tient. »
« Comme c'est toi, je m'inquiète peu. Quoi qu'il en soit, ne t'épuise pas. C'est moi qui dois te battre, après tout. »
Sur ces mots, la télépathie d'Id se coupe.
Le combat a vraiment commencé.
« Hé, ici Galilea. Tu m'entends, messire Lloyd ? »
C'est au tour de Galilea.
« Oui, parfait. »
« C'est bon alors. On vient de percuter l'ennemi. Hum... on a du mal, ceci dit. Les soldats de mana ont les mouvements lents, ou plutôt... l'ennemi est fort, c'est sûr. Il a l'avantage du terrain. Bon, on va faire ce qu'on peut. »
« Je compte sur toi, Galilea. »
Je coupe la liaison et souffle longuement.
J'essuie mon front : un peu de sueur.
« Messire Lloyd, vous n'en faites pas un peu trop ? »
« Ah, depuis le passage en état de combat, la charge a nettement augmenté. Maintenir le contrôle de dix mille soldats de mana n'est pas une sinécure. »
L'opération de base est déléguée à tous, mais la補う (suppléance) repose sur mon mana.
Je continue d'user d'une quantité massive de mana pour faire fonctionner dix mille unités.
D'ici demain, il faut que je mette au point une bonne formule pour optimiser la dépense et réduire ma charge, sinon je ne pourrai pas bouger librement.
« Même pour toi, maintenir dix mille soldats de mana, c'est épuisant. Pourtant, tu as encore une réserve monstrueuse, mais on commence à entrevoir le fond... Si tu faiblis maintenant... »
Grimo marmonne quelque chose, mais je suis concentré sur la construction de formules et le maintien des soldats, je n'entends pas bien.
« Mince, ils nous ont menés en bateau et nous avons été encerclés ! »
« Ils nous ont habilement guidés ! Depuis le bas, on ne voit pas ce qui se passe en haut ! »
« Id, utilise "Envol" pour surveiller depuis le ciel et donner les ordres. Galilea, sers-toi du nez de Shiro. »
« Impossible. Ils ont des flèches brise-barrière ! Ma barrière ne tiendrait pas sous un tir concentré ! »
« Ils balancent une drogue bizarre depuis tout à l'heure ! Shiro la sent et son nez est HS ! »
Comme prévu, les bandits de montagne sont de sacrés gaillards.
Ça s'annonce ardu.
« Ils ont l'air en difficulté. »
« Oui, l'ennemi est coriace. D'ici, la situation est mal lisible, c'est embêtant. »
« ... J'irai. À la base, quitter vos côtés me déchire le cœur, mais dans cette forêt profonde, il faut quelqu'un qui commande sur le terrain. Même moi, j'ai appris la tactique auprès de maître Cruze ; je veux éviter des pertes inutiles. »
« D'accord, je te fais confiance, Silfa. »
« En tant qu'épée de messire Lloyd, je transpercerai et exterminerai l'ennemi. Alors ! »
Sur ce, Silfa enfourche son cheval et s'élance vers la montagne.
C'est pas pour les exterminer, mais pour les rallier... Enfin, elle finira par s'en rendre compte.
***
« Chef ! Ils tombent dans nos pièges comme des mouches ! »
« Kukuku, normal, crétin. On a passé tout notre temps libre à truffer la montagne de pièges et de stratagèmes. Si on se faisait percer facile, tout ce travail serait pour rien. »
Bilse observe la montagne d'un air satisfait.
Le sommet, le chemin qui y mène : une zone de chasse naturelle camouflée par les arbres de la forêt.
Depuis le bas, on ne voit rien ; l'ennemi est ballotté jusqu'à la cul-de-sac.
Là, on l'encercle et on le pilonne.
Cette montagne est truffée de tels pièges ; d'innombrables soldats s'y sont cassé les dents.
Cette fois encore, ça devait être pareil. Jusqu'à ce que Silfa rejoigne la bataille.
« C'est catastrophique, chef ! La zone de chasse est détruite ! Ils ont commencé à nous prendre à revers ! »
Sans attendre le rapport, Bilse, qui surveillait d'en haut, l'avait déjà vu.
Il claque de la langue et, regardant en bas, repère une domestique aux cheveux argentés : Silfa.
Apparemment, elle a détecté la tentative de guidage vers la zone de chasse en cours de route et contre-attaque au lieu de se faire encercler.
« Elle a flairé le coup, hein. Pas mal comme flair. Kukuku. »
« C'est pas l'moment de rigoler ! On fait quoi, chef ! »
Face à ses subordinates paniqués, Bilse ne bronche pas.
Après un moment de réflexion, il hoche légèrement la tête et dit :
« Pas le choix. Faut que j'y aille moi-même. Hé, rassemblez tous ceux qui sont en standby. On fonce. »
« Oooooh ! Comme attendu du chef ! »
En quittant la pièce, Bilse arbore un fin sourire.