« Tiens ? Tao-san n'est pas là ? »
Ren regarde autour d'elle, mais nulle trace de Tao.
Silfa secoue la tête, l'air déçu.
« Je l'ai cherchée partout. Introuvable. D'ordinaire, elle débarque sans qu'on l'appelle… »
Elle est partie quelque part, alors.
J'étends ma perception magique jusqu'en ville pour tenter de la localiser, mais je ne la sens nulle part.
« J'ai aussi vérifié son domicile et les endroits qu'elle fréquente d'habitude. »
« Rien ? »
Silfa acquiesce.
Je croyais que Tao et Silfa ne s'entendaient pas bien, mais elle connaît son adresse et ses habitudes. Inattendu.
« La réceptionniste ne sait rien ? »
« Hmm, maintenant que vous le dites, je ne l'ai pas vue depuis un bon mois. »
Catalina pose un doigt sur ses lèvres et incline la tête.
Un mois, c'était l'époque du tournoi de golems.
D'ailleurs, à ce moment-là, Tao avait perdu son match et semblait inhabituellement abattue.
« Un choc qui l'aurait fait rentrer au pays, peut-être ? »
« Cette fille n'a rien de aussi raisonnable. Mais ce n'est pas non plus une faible qui s'effondre après une défaite. Elle doit être quelque part à s'entraîner. Elle a une rancune tenace, celle-là. »
Silfa acquiesce avec certitude.
Qu'est-ce que c'est que cette impression de connivence.
Ces deux-là s'entendent peut-être mieux qu'il n'y paraît.
« Quoi qu'il en soit, on ne peut pas faire venir qui n'est pas là. Plus important, messire Lloyd, avec une troupe de cette ampleur, vous seul ne pourrez pas tout commander. Et si vous preniez un stratège ? »
« Un stratège, hein. »
Effectivement, concrètement, je ne pourrai pas tout gérer seul.
« Messire Lloyd, dès qu'il trouve quelque chose d'intéressant, il laisse le commandement en plan pour aller voir. »
« Quelqu'un pour couvrir ça, c'est 확실히 nécessaire. »
Grimo et Jiriel hochent la tête en chœur.
Voyons, même moi je ne suis pas assez irresponsable pour… enfin, je ne peux pas jurer que non.
« …Soit. Mais un stratège, ça ne se trouve pas sous un sabot. Après-demain, la Grande Ruée frappe la Porte Continentale. »
La date limite donnée par Albert, c'est après-demain. Il faut s'y être rendus d'ici là.
Si on tarde, on rate le grand événement. Ce que je veux éviter.
Sur ces mots, comme si elle les attendait, Silfa rougit légèrement, toussote d'un « hem » discret.
« C'est… cela… Si vous me le permettrez, c'est moi qui m'en chargerai. Figurez-vous que j'ai reçu l'enseignement de la stratégie de la part de Cruze-sama… »
« J'ai entendu dire qu'il y a une bande de bandits drôlement costauds sur la route menant à la Porte Continentale. »
Au moment où Silfa allait poursuivre, Galilea coupe court.
« Une bande géante de plus de trois mille hommes. À la base, c'étaient des groupes épars, mais il y a quelques années, un type se faisant appeler le Roi de la Nuit les a unifiés. Un gars au cerveau affûté. L'armée a tenté plusieurs fois de les déloger, mais a dû battre en retraite à chaque fois. Ceci dit, ils restent dans leur montagne sans agresser les gens, donc le pays ne pousse pas plus loin. Qu'en dites-vous, messire Lloyd ? En faire votre stratège ? »
« Qu… Engager des bandits comme stratège !? Messire Lloyd, tout de même, c'est… »
« Pourquoi pas. »
Silfa s'apprêtait à protester, j'acquiesce à la proposition de Galilea.
Les bandits ne m'intéressent pas outre mesure, mais pour tenir tête à l'armée, il faut une sacrée tactique et un sacré charisme.
En plus, maintenir trois mille hommes sans piller implique une autarcie alimentaire et logistique.
Le tout dirigé par un seul homme : ce « Roi de la Nuit » a l'air compétent. Sa tactique, et par extension son usage de la magie, valent le détour.
« En prime, sur la route, ça fera un bon entraînement pour l'usage des soldats magiques. »
Mieux vaut ça que de les jeter au combat sans préparation.
Même si on ne rallie pas ce Roi de la Nuit, l'expérience ne sera pas perdue.
« Mais messire Lloyd, confier un poste aussi crucial qu'un stratège à un parfait inconnu, ça va bien ? »
« S'ils font preuve d'hostilité, la magie sacrée "Purification" suffira. Quel que soit le scélérat, il deviendra docile. »
Oui, la magie sacrée « Purification » efface la malveillance et transforme n'importe quel méchant en brave gens.
…Enfin, « brave gens »… disons que c'est une forme de reprogrammation de la personnalité, donc éthiquement limite.
« Ah, cette magie pourrie… C'est pour ça que les anges, c'est… »
« Qui dit que c'est une magie pourrie ! C'est un don sacré pour ceux qui servent Dieu ! Rétracte-toi, majin ! »
Jiriel s'indigne, mais Grimo n'a pas tout à fait tort.
Toujours est-il que je choisis mes cibles. Si elles obtempèrent, je n'ai pas à l'utiliser.
« Si messire Lloyd le décide, je n'ai rien à ajouter. Détruisons leur repaire, et s'ils sont utilisables, on en fera des stratèges. »
« Haha, pour messire Lloyd, ce sera peut-être de la gnognotte. »
« D'ailleurs, y a-t-il seulement quelqu'un qui puisse tenir tête à Lloyd en combat singulier… »
« Sans compter qu'on ne sait même pas s'il y aura quelque chose à faire pour nous… Non, pour faire de Lloyd un aventurier de rang S, on veut bien lui devoir une faveur ici. Donnons le maximum, les amis ! »
« Euh… Nous, on fera de notre mieux. »
« On a le droit de suivre… non ? »
« Crétin, sinon Silfa-sama nous tue. »
« Hii, kuwabara kuwabara… »
Tous marmonnent quelque chose, mais leurs voix se mélangent et je ne distingue pas grand-chose.
Peu importe.
« Alors, messire Lloyd, veuillez aller rendre compte à Albert-sama que l'armée est formée. Moi, je vais les éduquer comme soldats. »
« Moi, je vais leur apprendre à manier les soldats magiques. »
« Merci, Silfa, Id. Je compte sur vous. »
Je leur confie la troupe et me dirige vers la chambre d'Albert.