« C'est, c'est terrible ! Lloyd ! »
Le lendemain, je me suis réveillé à la voix de Ren.
Elle avait l'air considérablement paniquée.
« Bonjour Ren, qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« … Attends un peu. Avant ça, lave-toi le visage. »
Je puisai de l'eau dans le bol que me tendait Ren et me lavai le visage par éclaboussements, puis m'essuyai avec une serviette douce.
« Tu sortirais tout ébouriffé si on te laissait faire. Ensuite, de la lotion, et on te brosse les cheveux… »
Ren me faisait toiletter en vitesse.
« Du coup, tu n'étais pas pressée ? »
« Ah oui, c'est vrai ! Tu as été nommé adjoint du commandant de l'unité d'Albert hier, non ? En l'apprenant, je suis allée avec Silfa te faire intégrer à l'unité. J'ai interrogé les soldats, mais il paraît que la plupart sont partis chez un certain Saïas ! »
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« J'en sais rien ! Silfa a foncé dès qu'elle a entendu ça, et Albert est trop occupé pour qu'on arrive à l'attraper… Je ne comprends plus rien… »
« De toute façon, tentons une convocation. »
Ce serait plus rapide d'interroger directement les soldats sur place.
C'est pourquoi j'ai lancé un appel à tous les soldats dont j'avais la charge.
Cependant…
« C'est tout ce qui s'est réuni, hein. »
Une dizaine de soldats me regardaient avec un air désolé.
« C'est peu… À la précédente réunion, il y en avait trois cents. Pas même un dixième. »
« En plus, ce sont tous des fluets qui ont l'air faibles. On peut se battre avec ça ? »
Grimo et Jiriel disaient ce qui leur passait par la tête.
Effectivement, je ne percevais presque aucune puissance magique chez eux.
Pour le dire crûment, c'étaient probablement les laissés-pour-compte de l'unité d'Albert.
Quoi qu'il en soit, il fallait entendre les circonstances, alors j'ai questionné l'un des soldats.
« Pourquoi si peu de monde ? Mon frère Albert a dit qu'il mettait la moitié des soldats sous mes ordres. »
« C-c'est… enfin… voilà… »
À ma question, les soldats échangeaient des regards.
Après un moment, le plus jeune d'entre eux fut poussé devant moi.
« Euh… En fait, Lloyd-sama, les autres soldats… sont tous allés chez Saïas-sama… »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Oui, après la dissolution de l'assemblée, nous allions nous rendre en ville pour engager des mercenaires. C'est là que Saïas-sama nous a interpellés. Il a dit qu'il nous présenterait des mercenaires à bas prix si nous venions chez lui. Nous ne sommes pas très fortunés, même pour des nobles. Alors nous nous sommes rués chez Saïas-sama. »
« Au fait, pourquoi vous, vous êtes restés ? »
« Ahaha, c'est honteux, mais on nous a dit qu'on n'était pas nécessaires… »
Le jeune soldat sourit avec gêne, tandis que ceux derrière lui le fusillaient du regard comme pour lui dire d'en rester là.
Je vois. En améliorant les conditions pour recruter plus de soldats, Saïas a fini par emporter ceux qui devaient être sous mes ordres.
« Quel sale coup… Ce salaud, sachant qu'il ne peut pas rivaliser avec Lloyd-sama normalement, il a pris les devants en nous piquant tous les subordonnés ! »
« Pour s'accaparer le mérite, c'est ça ? Se tirer dans les pattes entre camarades, les humains sont vraiment des êtres stupides… »
Grimo et Jiriel s'indignaient, mais pour moi, c'était peut-être bien commode.
Diriger autant de soldats, dont la plupart m'étaient inconnus, aurait été difficile.
Avec ce petit nombre, et vu qu'ils semblent manquer de confiance en eux, j'arriverais probablement à me faire obéir.
« Heu… On fait quoi, nous ? Si on ne peut pas rassembler de soldats, faut-il dissoudre l'unité ? »
« Pas de souci, aucun problème. À partir de maintenant, on travaille ensemble. »
Au soldat qui demandait timidement, je répondis par un sourire.
Pour une raison quelconque, les soldats faisaient une tête déconfite.
« M-mais partir au combat avec si peu de monde, c'est aller au-devant de la mort… Non ! Je ne dis pas que j'ai peur, mais avec si peu d'hommes, protéger le prince me semble impossible… »
« Inutile de vous inquiéter. »
Une voix claire résonna autour de nous.
Je me retournai. C'était Silfa.
« Silfa-san ! Tu étais partie où !? »
« Mon maître, Lloyd-sama, est grand. Prévoyant ce genre de situation, vous avez cultivé vos propres relations. »
De quoi parle-t-elle ?
Alors que Silfa avait les yeux brillants d'admiration, Ren et moi échangeâmes un regard perplexe. C'est alors qu'un grand gaillard apparut derrière elle.
« Oh oh, on a l'air de causer d'un truc intéressant. Hein, Lloyd-sama ? »
Un grand chauve : Galilea.
Ancien chef de la guilde des assassins, il gérait maintenant mon fief à ma place.
« Les histoires de baston, ça me manquait. Me laisser de côté, c'est pas loyal. »
De derrière Galilea sortit une femme aux longs cheveux ondulés : Talia.
« Kukuku, ça a pas l'air drôle, mais si on fuit ici, on se fera piétiner par les monstres… Autant bosser pour toi, c'est encore mieux. »
« Je suis content de pouvoir combattre aux côtés de Lloyd. »
L'homme à la capuche noire était Babiron, l'homme au masque de corbeau était Crow.
Eux aussi étaient membres de la guilde des assassins.
Ils s'étaient retirés du combat pour travailler avec Galilea, mais ils étaient tous là.
« Tout le monde ! Vous êtes venus !? »
« Hé, si on peut rembourser notre dette envers Lloyd-sama, y a pas le temps de glander. »
Ren, ravie de revoir ses camarades, leur serrait la main à tour de rôle.
« Nous aussi, on est venues. »
« On on ! »
Ce qui apparut sous la forme d'un loup magique géant, c'était la sixième princesse Alize.
À côté d'elle, Shiro, ainsi que Mini-Shiro et Petit-Shiro qui avaient grandi.
« Bon sang, on serait vexés qu'on nous oublie. »
Le suivant à apparaître fut un garçon qui me ressemblait trait pour trait : Id.
Un homoncule que j'ai créé, mais suite à divers événements, il était maintenant sous la protection de Galilea et les siens.
« Nous aussi, nous nous battrons ! »
« Pour Lloyd-sama, cette vie peut bien pourrir, peu m'importe. »
À leurs côtés se tenaient une fille en jupe longue, Lamia, et un grand homme entièrement couvert d'un manteau, Gitanjali.
Leurs corps étaient mi-monstres, et ils cachaient leurs formes difformes sous de longs vêtements.
« Nous aussi, on est venues te prêter main-forte. Dans une grande bataille comme ça, notre magie sacrée ou je ne sais quoi sera utile, non ? Je connais pas bien mais… »
« C'est aussi la volonté de Dieu. Je suis ravie de pouvoir coopérer avec toi, Lloyd-kun. »
« Sœur Saria ! Iesha jusqu'à toi ! »
La quatrième princesse Saria, et l'actuelle papesse Iesha.
La musique qu'elles jouaient à deux était superbe, et elles pouvaient user de magie sacrée aux effets curatifs.
« Il faut que Lloyd-san brille encore plus comme aventurier. Si je lui dois une faveur maintenant, elle me reviendra au centuple plus tard… ça revient, hein ? Bref, tout le monde, c'est une demande personnelle de ma part ! Faites-moi honneur ! »
« Oh oh oh oh ! »
La réceptionniste Catalina apparut, menant d'autres aventuriers.
Si on rassemblait tout le monde, on approchait de la centaine.
Avec ça, j'aurais assez de monde pour commander mes soldats de mana.
« Tous ces gens pour Lloyd… Silfa-san, tu es allée les chercher, toi ! »
« Oui. Dès que j'ai lancé l'appel, ils sont accourus. C'est grâce à la vertu de Lloyd-sama. Cependant, j'ai ouï-dire que l'unité de Saïas a recruté des mercenaires, déjà près de dix mille. En comparaison… »
« T'inquiète pas pour ça. »
Je dis ça et créai des soldats de mana.
Leur nombre : dix mille. La place en était si bourrée qu'ils n'y tenaient plus, et tous restèrent bouche bée.
« Q-ques est-ce que c'est… ? »
« Des marionnettes d'ombre faites de mana. J'en peux sortir dix mille au max. Je compte vous les confier pour qu'elles combattent sous vos ordres. »
« Comment… Une telle sorcellerie existe… Une grande magie capable de changer l'Histoire ! Je savais que vous étiez exceptionnel, mais à ce point ! Comme attendu… comme attendu de Lloyd-sama ! »
Silfa, toute excitée, me serra la main.
Ah, merde. J'ai peut-être un peu trop en fait.
Pendant que je réfléchissais à comment brouiller les pistes, je remarquai qu'Id s'était glissé à mes côtés.
Id me regarda en souriant d'un air significatif, puis dit à Silfa :
« Héhé, c'est impressionnant, hein ? Cette magie, c'est une mise au point conjointe de Lloyd et moi. »
« C-c'est vrai ! Ah, sans les connaissances d'Id en alchimie, cette magie n'aurait jamais pu voir le jour. Ahaha, ahahaha… »
Je saisis la perche tendue par Id de toutes mes forces.
Pfiou, danger, danger. J'ai failli passer pour le seul inventeur d'une magie de cette ampleur.
Si je fais tout ça, impossible de faire croire que je suis un mage discret.
« C-c'est ainsi… Néanmoins, c'est une magie prodigieuse. Comme attendu de Lloyd-sama. »
Apparemment, elle a avalé la couleuvre… Probablement.
« Merci, Id. »
« Vraiment, Lloyd est trop insouciant. C'est miracle que ça n'ait pas été découvert jusqu'ici. Sois reconnaissant envers moi. »
Dit-il avec un air triomphant.
Mon homoncule, mais pour la débrouillardise, Id me surclasse largement.
« Au fait, parlant de ça… »
Je balayai les alentours du regard et remarquai soudain une absence.
Dans ce genre de situation, il y a une personne qui aurait dû débouler en premier. Or, elle n'était pas là.
Oui, l'aventurière venue d'un pays étranger, curieuse de tout, utilisatrice de la respiration du souffle, celle-là même…
« Dis, Silfa. »
Ayant deviné ma prochaine parole, Silfa secoua la tête.
« Cette fille… Tao n'est pas venue. »