« Oh, voilà donc un donjon… »
Devant ce trou béant ouvert dans le sol, je n'ai pas pu retenir un sourire.
Des monstres de toutes sortes, et en plus des trésors, outils magiques et compagnie… On ne comprend toujours pas pourquoi les donjons apparaissent, et comme l'intérieur est dangereux, presque aucune étude sérieuse n'a été menée.
D'où mon envie d'y entrer au moins une fois.
Je jubilais quand Tao m'a rattrapé.
« Haa… haa… R-Robert, tu cours vraiment trop vite… ! »
Elle reprend son souffle, complètement essoufflée.
Ah, désolé, j'avais oublié.
« Fouuu… … Hiiin… »
En un clin d'œil, sa respiration est redevenue normale.
Suivre mon « Élan » sans utiliser la moindre magie… c'est donc ça, la puissance du souffle.
Évidemment, le souffle de Tao m'intéresse aussi.
Franchement, voir autant de choses dès le premier jour… j'ai vraiment bien fait de sortir.
« Attends, c'est un donjon, ça ?! »
« Oui. J'ai aperçu les gobelins s'enfuir par là tout à l'heure. Moi, j'y entre. Et toi, Tao ? »
Ma question la plonge dans ses réflexions.
« Un donjon… franchement, c'est dangereux… Mais plus c'est dangereux, plus ça devrait faire monter l'estime de Robert pour moi. Vu comme il est, il ne comprend rien à rien. Il va falloir le sauver cent fois pour qu'il tombe amoureux… »
Après avoir marmonné un moment, Tao a hoché la tête.
« C'est bon. Si Robert y va, Tao y va. »
« Parfait. C'est décidé. »
Nous avons donc mis le pied dans le donjon.
À l'intérieur, une caverne cernée de roche. Pas d'éclairage, mais on n'y est pas aveugle pour autant.
Des pierres lumineuses sont incrustées un peu partout et servent de source de lumière.
« … Ce sont des pierres de lumière, si je me souviens bien. Émettre une telle clarté sans aucune formule magique, c'est remarquable. »
Ça pourrait servir à mes expériences magiques : je vais en rapporter quelques-unes.
Tao me regarde faire d'un air consterné.
« Tu comptes en faire quoi ? Une pierre de lumière sortie du donjon n'est plus qu'un vulgaire caillou. »
« Aucune importance. Je veux juste comprendre le principe. »
« Hmm. Tu es bizarre. »
Je fourre les pierres ramassées dans ma sacoche.
Cette sacoche a reçu un sort de magie de type spatial, « Extension d'espace ».
On ne peut l'appliquer qu'à des contenants fermés, sacs ou sacoches, mais il permet d'élargir librement l'espace intérieur.
Résultat : ma sacoche contient plusieurs dizaines de fois son volume d'origine.
Cela dit, à part celui-là, je ne maîtrise qu'un ou deux sorts de type spatial.
La magie spatiale est d'une difficulté extrême, personne ne la pratique, et la documentation est donc rare.
« Désolé de t'avoir fait attendre. Avançons. »
Les pierres de lumière sont fascinantes, mais je n'ai pas le loisir de m'y attarder.
Je m'enfonce dans le donjon.
« Arrête-toi, Robert. Un monstre. »
Tao s'immobilise brusquement.
Elle se tourne vers la paroi avec une souplesse de chat, comble la distance d'un coup…
… et frappe le mur d'un coup de paume.
Qu'est-ce qu'elle… C'est exactement l'instant où je me posais la question.
« Gui… ?! »
Un gémissement, et la paroi s'est effondrée.
En regardant mieux, je vois qu'elle prend l'aspect de la boue et se dissout.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
« Un slime de pierre. Il se cache dans la roche pour frapper par surprise. Si on avait continué comme ça, c'était dangereux. »
« Ah oui ? C'est intéressant. »
Un monstre qui se camoufle. Et avec une qualité d'imitation remarquable.
Même à l'instant où Tao a frappé, je n'ai rien vu du tout.
Je vais en rapporter un morceau, moi aussi. Ça servira peut-être à quelque chose.
J'ai discrètement glissé des éclats de slime de pierre dans ma sacoche.
« Tu es vraiment impressionnante, Tao. Pour moi, ce n'était qu'un rocher. On dit que ceux qui manient le souffle ont d'étranges pouvoirs : c'est ça, ce que tu viens de faire ? »
« Tiens. Robert connaît le souffle. Sur ce continent, presque personne ne sait ce que c'est. Tu es studieux. »
« J'aime lire. Mais c'est la première fois que j'en vois à l'œuvre. »
« C'est très bien, ça. Le savoir vaut autant que la force au combat. »
Tao m'adresse un grand sourire et repart vers le fond du donjon.
Ensuite sont venus des gobelins, des orques, toutes sortes de monstres, mais aucun n'était de taille face à Tao.
Avec des bras aussi fins, produire une puissance pareille, c'est tout de même incroyable.
… Le souffle. Il y aurait peut-être moyen de l'exploiter en magie.
La respiration de Tao, c'était… quelque chose comme ça, non ?
« Hoouu… haaa… »
Tout en marchant, j'inspire profondément et j'expire longuement.
Bizarrement, cela ressemble à l'exercice que pratiquent les apprentis mages qui ne perçoivent pas encore leur mana.
Unifier l'esprit, concentrer toute son attention sur la respiration, prendre conscience du flux de mana qui circule dans le corps…
Le tout premier degré de l'entraînement magique, celui dont les mages doués n'ont même pas besoin.
… Dans ma vie précédente, comme je n'avais aucun talent pour la magie, c'est ce que j'ai fait pendant très longtemps.
Oui, c'est de l'imitation pure et simple, mais j'ai quand même l'impression qu'une force m'emplit peu à peu.
C'est justement parce que je perçois parfaitement le mana que je peux le sentir.
Cette force logée au plus profond du corps… ce serait donc ça, le souffle.
Pas seulement le mien : je perçois aussi celui de Tao, et de faibles présences respirantes un peu partout dans le donjon.
« Tiens, il y a quelque chose devant nous… ? »
J'ai senti une présence dense de l'autre côté du virage.
Tao écarquille les yeux, stupéfaite.
« … Ça alors. Robert sait manier le souffle, lui aussi. »
« J'ai suivi un entraînement du même genre autrefois. J'ai essayé de t'imiter un peu. Ça avait l'air amusant. »
« Amusant… La seule détection des présences demande normalement cinq ans d'entraînement. L'acquérir juste en regardant… C'est un talent monstrueux. »
Tao soupire, l'air abasourdi.
« Mais le faire parce que ça a l'air amusant, ça me plaît beaucoup. On ne réussit bien que ce qu'on aime. Dans ce cas, je vais te montrer quelque chose de bien. Regarde attentivement. »
Là-dessus, Tao se met à mouvoir son corps en décrivant des cercles.
Né au niveau de son nombril, le souffle circule dans tout son corps, tourne, et se rassemble dans ses deux bras.
« Haa ! »
Avec ce cri, elle libère la masse de souffle qu'elle a rassemblée.
Le tir file droit devant, vers l'endroit d'où venait la présence ennemie.
Aussitôt après, un choc sourd a retenti et la présence du monstre s'est éteinte.
« Voilà le projectile de souffle. Je l'ai tiré lentement exprès, pour que tu voies. Bien sûr, on peut aussi le lancer à très grande vitesse. »
« Oh, c'est magnifique, Tao. »
« Bah, un peu. »
Tao a reniflé d'un air satisfait, puis m'a tourné le dos.
« Il manie même le souffle. Quelle prise ! Et Robert est passionné par le souffle… Sous prétexte de lui enseigner, on peut espérer une belle romance maître-disciple. Et si j'en fais un vrai maître d'arts martiaux, mon casse-pieds de grand-père sera bien obligé de le reconnaître comme mon fiancé… Hé hé. Quelle prise, vraiment… »
Tao marmonne je ne sais quoi en riant d'une manière inquiétante.
… C'est franchement angoissant. Autant la laisser là et continuer.