Entraîné par Tao, je me dirigeais vers la ville à moitié contre mon gré.
« Hmm hmm ♪ Hm hm hm hmm ♪ Hm hmm, hm hm hmm ♪ »
« Tao, vous avez l'air de bien bonne humeur. »
« Tao tout court. Moi je t'appelle Robert. Et entre aventuriers, pas besoin de politesses. »
Elle a répondu sans cesser de fredonner.
C'est étrange. Peut-on vraiment se montrer aussi prévenante, aussi joyeuse, avec quelqu'un qu'on vient à peine de rencontrer ?
Entre inconnus, on se méfierait plutôt, normalement...
Ah, c'est ma tenue. J'ai lancé « Copie d'apparence » dans mes habits de tous les jours, donc je porte toujours des vêtements de la famille royale.
Tao doit me prendre pour un fils de noble et compter sur une belle récompense en échange de son aide.
Autant couper court tout de suite, je n'ai pas envie qu'elle m'en veuille après coup.
« Euh, Tao ? Je te préviens, je n'ai pas d'argent sur moi. »
« Rien à voir. J'ai pas l'intention de te prendre un sou, Robert. »
Elle s'est contentée de pencher la tête de côté.
Hum. Ce n'est vraiment pas l'argent qui l'intéresse ?
Et puis elle a le visage fendu d'un sourire depuis tout à l'heure.
« Hé hé hé, l'argent et la force, j'en ai pas besoin. Ce que je veux, c'est un beau garçon comme petit ami. — Née fille de maître d'arts martiaux, j'ai passé toute mon enfance à m'entraîner sans jamais me faire un seul petit ami. Et à dix-huit ans, je me suis enfuie du dojo pour rencontrer du monde, je suis devenue aventurière. Sauf que les beaux garçons visent tous les filles fragiles, prêtresses ou magiciennes, et quelqu'un comme moi, ils le regardent même pas. Alors je renverse le raisonnement. Si eux viennent pas, c'est moi qui vais aller ! Autrement dit : je sauve un beau garçon en mauvaise posture et il tombe amoureux. Voilà le plan. Je protège Robert des monstres qui attaquent, je me montre sous mon meilleur jour, et j'ai enfin le beau petit ami de mes rêves ! Cette occasion, je la laisse pas passer. Hé hé, hé hé hé hé... »
... Elle a une tête vraiment retorse. Retorse, mais qui trahit surtout des pensées idiotes.
Et puis elle marmonne, c'est un peu effrayant.
Elle est complètement enfermée dans son monde.
J'en étais à reculer intérieurement quand les yeux de Tao se sont écarquillés d'un coup.
« Robert, des monstres ! »
Elle a détendu bras et jambes d'un bond et s'est mise en position basse.
Ce doit être là la garde des pratiquants d'arts martiaux.
On dirait une bête prête à bondir.
Sans quitter cette posture, Tao a balayé les alentours d'un regard perçant.
« Hop ! »
À peine ce cri bref poussé, une pierre a jailli du sol sous son pied.
Au même instant, son corps s'est mis à tourner à toute vitesse, comme une tornade.
Vlan ! Dans un claquement sec, la pierre est partie au loin et a été avalée par l'ombre d'un rocher.
« Gnaah ! »
Un cri. Puis le bruit d'un corps qui tombe.
« Voilà. Touché. »
Tao a esquissé un petit geste de victoire.
Aussitôt, de petites silhouettes sont sorties en file de derrière le rocher.
Un corps couleur de terre, une carrure de nain. De petites cornes et de grands yeux rouges inquiétants.
Ils tenaient des gourdins et des couteaux rouillés.
Ça, ce sont des gobelins, si je me souviens bien.
La catégorie de monstres la plus faible, il me semble.
Mais c'était l'évaluation d'un individu seul ; en bande, il était écrit qu'ils devenaient sérieusement dangereux.
« Vous voilà, les gobelins. Approchez ! »
D'un seul élan, Tao a plongé au cœur du groupe et a enchaîné sur un coup de pied sauté.
Le gobelin a été projeté contre la paroi rocheuse, où il s'est encastré.
Son attaque ne s'est pas arrêtée là.
À peine reposée au sol, elle a servi un coup de pied circulaire aux gobelins désemparés.
Son petit talon a cueilli l'un après l'autre le sommet de leurs crânes, et ils se sont effondrés, un à un.
« Gnaaah ! »
Un gobelin a voulu riposter en abattant son gourdin sur elle, mais Tao n'était déjà plus là.
Elle avait disparu en laissant une image rémanente et se tenait maintenant dans son dos.
« — Trop lent. »
Boum ! Le poing s'est enfoncé et le gobelin s'est écroulé mollement.
Tandis qu'elle reprenait son souffle, les gobelins, tétanisés de peur, étaient incapables de bouger.
— Elle est forte.
Impossible de dégager une telle puissance à mains nues.
À bien y regarder, la couleur de ses cheveux et de ses yeux, ses traits, tout cela vient d'un pays lointain.
J'ai lu quelque part que, dans ces contrées, on se bat à mains nues en y faisant courir ce qu'on appelle le « souffle ».
En faisant circuler ce souffle dans le corps par la respiration et en le raffinant, on déploierait une force considérable.
Cela me paraissait douteux, mais devant une telle démonstration, force est d'y croire.
D'ailleurs, elle a toujours une respiration bien particulière.
Ce doit être cela.
« Gnaaah ! » « Gnah gnah ! »
Des cris étranges dans mon dos : je me suis retourné, et deux gobelins se trouvaient devant moi.
Oh là, quelle frayeur. Le combat de Tao m'avait trop absorbé.
J'ai bien sûr une barrière de mana, donc il n'y a aucun problème, mais...
« Hoaaatchaaa ! »
Tao est arrivée en glissant, et elle leur a planté à chacun une paume en plein ventre.
Sous le choc, les gobelins sont partis très haut dans le ciel et, après un temps de vol interminable, se sont écrasés au sol.
« Gnaaaaah ! »
Les autres ont hurlé à ce spectacle.
La force de Tao avait dû les terrifier : quand j'y ai repris garde, ils avaient disparu.
« Merci, Tao. Tu m'as sauvé. »
« Pff, pas besoin de remerciements. »
Elle me tournait le dos, campée sur ses deux jambes.
... Que lui arrive-t-il ? Elle n'a pas bougé de cette posture depuis tout à l'heure.
Et elle jette des coups d'œil dans ma direction d'un air d'attente. Qu'est-ce que cela signifie ?
On dirait qu'elle attend autre chose que le merci que je viens de dire... Hum.
En suivant des yeux les gobelins qui s'enfuyaient, je les ai vus se réfugier dans un grand trou.
Ça, ce serait... un donjon !
Un donjon, c'est un lieu mystérieux où vivent quantité de monstres.
Au fond, il y a des trésors, et même, paraît-il, des outils magiques rares et des grimoires.
« Je n'ai pas de temps à perdre ! »
Sans plus pouvoir me retenir, je me suis mis à courir.
— Magie de type vent, « Élan » : le corps enveloppé de vent devient léger comme une plume et permet de se déplacer à grande vitesse.
D'une poussée sur le sol, j'ai filé, au sens propre, comme si je volais.
« Ah ! Attends, Robert, tu vas où ! Tu oublies ta déclaration d'amour pour moi ! »
Derrière moi, Tao criait quelque chose en me suivant, mais le bruit du vent m'empêchait de l'entendre.
Peu importe : le donjon m'attendait.
Et je me suis élancé vers lui de toutes mes forces.