On m'avait conduit à la caserne de la garde privée d'Albert.
D'ordinaire, seules quelques dizaines de soldats s'y trouvent, mais à présent, leur nombre avait gonflé à environ trois cents.
Sans doute avait-il rappelé ceux qui étaient en mission ailleurs.
« C'est impressionnant. Tout ce monde qui se bat sous les ordres de mon frère Albert… »
« Ne t'y trompe pas, aussi nombreuses soient-elles, ces troupes ne feraient pas le poids, même avec des épées magiques. Mais selon mes calculs, leur effectif doit encore grimper jusqu'à vingt mille hommes. »
« Autant que ça !? Ah, je vois. Vous comptez recruter parmi le peuple. »
Il arrivait souvent que des paysans et des roturiers s'engagent comme volontaires pour la guerre ou l'extermination de monstres en surnombre.
Comme ils risquaient leur vie, la solde était très avantageuse, c'était une aubaine.
Moi aussi, dans ma vie précédente, j'ai participé à plusieurs reprises.
Mais Albert secoua la tête.
« Ce n'est pas une mauvaise idée, mais des troupes ramassées à la hâte ont le moral bas et une qualité médiocre. Face à des monstres, ce serait trop leur demander. Cette fois, j'ai une autre méthode.…… Eh bien, contente-toi de regarder. »
« Haa… »
Albert claqua des doigts et fit un clin d'œil, puis se planta devant les soldats.
« Mes amis, merci d'être venus si nombreux. Je m'en réjouis. »
À ses mots, les soldats affichèrent des mines inquiètes.
Ils avaient l'habitude de se battre, mais c'était leur première bataille à une telle échelle, sans doute.
Moi aussi, dans ma vie précédente, la première fois que j'ai fait la guerre, j'étais passablement anxieux.
…… Au final, la cupidité l'emporta, et par la suite, j'y ai participé à plusieurs reprises pour financer mes recherches.
Albert promena son regard sur les soldats et esquissa un sourire amer.
« Hé, ne faites pas ces têtes inquiètes. C'est une chance, ça ! »
Il expira un coup, puis continua.
« Vous n'êtes que des troisièmes, quatrièmes fils de nobles qui ne peuvent hériter. Vous galériez pour survivre, je vous ai pris sous mon aile. Mais ce n'était pas par simple pitié. Contrairement aux aînés qui ont tout eu dès la naissance, ou aux cadets qui en ont récupéré les miettes, vous avez dû apprendre par vous-mêmes à survivre. Vous avez une force mentale ! Cette Grande Emportée est une crise nationale sans précédent. Ceux qui feront leurs preuves obtiendront ce qu'ils désirent ! Une récompense incomparable à ce que vos frères aînés ont pu recevoir ! »
Les soldats, on ne sait comment, s'étaient redressés.
Leurs visages sombres s'éclaircirent, une lueur revint dans leurs yeux.
Albert les parcourut à nouveau du regard, puis hocha la tête, satisfait.
« Bien, belle réponse. Et puis, vous avez des épées magiques, que même l'unité du prince Schnaizel n'a pas encore reçues en nombre suffisant. J'ai aussi pris les devants en vous faisant connaître dans les divers quartiers de la capitale. Si vous faites appel, des gens compétents et de l'argent afflueront. Allez, mes amis, il ne reste plus qu'à faire vos preuves ! »
Waaaaaaa ! Une acclamation s'éleva.
On ne voyait plus trace des mines inquiètes d'il y a peu, le moral des soldats était au zénith.
« Hé, il attise leur complexe d'infériorité, puis leur agite la carotte. Pas mal du tout. »
« En effet, ce sont des gens qui couvaient depuis toujours. S'ils ont des armes et de quoi se racheter, ils se motiveront. »
Grimo et Jiriel exprimaient leur admiration pour la dextérité d'Albert.
Albert excelle dans ce genre d'exercice. Les soldats sont maintenant pleinement motivés.
« Hum, maintenant que le moral est assez haut, permettez-moi de vous présenter mes adjoints. D'abord, vous le connaissez sans doute. Le septième prince, Lloyd de Saloum ! »
…… *Pachi pachi pachi*, quelques applaudissements clairsemés retentirent, et je répondis en agitant la main.
L'enthousiasme d'à l'instant faisait figure de mensonge, tant l'ambiance retomba.
Bon, je suis encore un gamin. J'ai laissé les exploits aux autres pour ne pas me faire remarquer, alors les soldats doivent être terrifiés à l'idée d'être sous mes ordres.
« Vous n'avez rien compris, vous autres. Suivre messire Lloyd, c'est la garantie d'un exploit majeur, bon sang ! »
« En effet, des humains stupides. Ne pas connaître la puissance de notre maître, messire Lloyd… »
Grimo et Jiriel marmonnaient, mais personne n'a envie de servir sous les ordres d'un gamin.
Albert l'a sans doute compris, lui qui sourit amèrement. Alors pourquoi me nommer adjoint ?
« Et… euh, l'autre adjoint, Syas, avance. »
« Ha ! »
Un homme sorti du premier rang des soldats s'avança vers Albert.
Cheveux longs couleur or, regard aigu.
Syas se tint aux côtés d'Albert, s'inclina, et de vifs applaudissements éclatèrent.
Une tout autre ferveur que lors de ma présentation.
« Il est drôlement populaire, celui-là. »
« Syas Ro Revenant. Troisième fils de la maison Revenant, l'une des dix plus grandes familles nobles de Saloum. Diplômé major de l'Académie nationale de magie, puis sorti de l'école militaire où il a étudié la tactique. C'est un homme d'exception, jouissant d'une grande confiance chez les soldats, et l'on dit que sa puissance magique est seconde seulement après celle d'Albert-sama… mais bon, un débat sur la force qui n'inclut pas messire Lloyd n'a aucun sens. »
Silfa, qui se tenait à côté, le dit avec une pointe d'indignation.
Hé, l'Académie de magie, c'est l'école que je fréquentais dans ma vie précédente. Ça me rappelle des souvenirs.
Syas doit avoir la trentaine.
Si j'avais vécu dans ma vie précédente, j'aurais à peu près cet âge.
Peut-être étions-nous de la même promotion. Cela dit, l'école était fréquentée quasi exclusivement par des nobles, et moi, roturier, je n'avais pas d'amis, donc ce n'est pas comme si on se connaissait.
Tandis que je m'abandonnais à ma nostalgie, je remarquai que Syas me fixait.
« Salut, tu dois être Lloyd. J'ai entendu les rumeurs. À peine dix ans, et déjà appelé le bras droit d'Albert-sama, un mage hors pair, paraît-il. »
« Non non, haha… Je crois que c'est exagéré… »
Depuis quand court une telle rumeur ?
Je croyais faire les choses discrètement.
« Quoi qu'il en soit, unissons nos forces en tant qu'adjoints pour conjurer cette crise nationale. »
Syas me tendit la main pour la serrer, je répondis.
Et là, Syas insuffla son mana dans sa main droite.
Oh, nostalgique. C'est un ajustement de mana.
Un jeu qui consiste à égaliser le plus vite et le plus précisément possible la quantité de mana de l'autre.
Je vois, il veut approfondir notre entente comme ça… Bon, allons-y.
J'alignai instantanément mon mana sur le sien, et Syas afficha une légère surprise.
Il réajusta immédiatement, et je m'alignai à nouveau sur-le-champ.
Hop, hop, hop… Hum, pourquoi ne monter qu'à de faibles niveaux ? Avec si peu de mana, c'est difficile à manœuvrer.
Après quelques répétitions, Syas finit par lâcher ma main.
Ouf, c'est fini. En tout cas, ça aura bien renforcé notre lien.
Je lui adressai un sourire, pensant cela, mais Syas arbora une expression complexe.
« Qu'y a-t-il, Syas ? »
« Ha, ah non ! Excusez-moi ! J'étais absorbé. Pardonnez-moi, Lloyd-kun. »
Syas retrouva vite son sourire et retira sa main.
Qu'est-ce qui lui a pris ?
« J'ai voulu le tester un peu, mais j'ai eu une surprise. Je l'avais sous-estimé parce que c'est un gamin. J'ai sondé l'étendue de son mana, sans imaginer qu'il soit proche du mien. On dirait bien que le bras droit d'Albert-sama n'usurpe pas sa réputation. Mais moi non plus, je n'étais pas sérieux, et quelque soit sa réserve de mana, ce n'est qu'un enfant. En guerre, bien d'autres facteurs décident de la victoire. Je vais te l'apprendre. Fufufu. »
Syas marmonnait je ne sais quoi, mais il doit ressentir la pression d'être adjoint.
Commander autant de monde. Une seule de mes décisions peut coûter des vies. En y songeant, moi aussi je commence à être un peu tendu.
« Je veux que vous deux, en tant qu'adjoints, les meniez pour recruter des soldats. Si vous pouvez en réunir cinq mille, cela m'aidera beaucoup. Répondez à mes attentes.… C'est tout, dispersez-vous ! »
Sur l'ordre d'Albert, les soldats se dispersèrent.
En les regardant partir, je ruminais mille choses.
Cinq mille hommes à réunir, hein… Ils useront de leurs réseaux pour engager des mercenaires, comme l'a dit Albert, mais ça n'en reste pas moins la responsabilité de vies humaines.
Hum, moi, faire ce qui me plaît, c'est une chose, mais embarquer les autres, c'est pas trop mon truc.
Albert a dit que le chef de corps doit s'excuser auprès des familles des soldats morts. Y a-t-il une bonne idée pour s'en tirer sans assumer la responsabilité… ?
« — Ah, si j'utilise *ça*… »
Rassembler une grande armée, et qui plus est sans pertes, tout en profitant d'une bataille à grande échelle.
Dès que l'idée fut fixée, je me mis illico aux préparatifs.