Je suis le septième prince du royaume de Saloum, Lloyd de Saloum.
« Mage passionné, dix ans. Dans ma vie antérieure, je n'étais qu'un pauvre magicien médiocre ; la première fois que j'ai vu de la magie supérieure, j'en suis resté saisi d'admiration et, par inattention, j'ai perdu la vie. Quand j'ai repris conscience, j'étais réincarné dans ce corps. »
« Étant le septième prince, bien plus jeune que mes frères et sœurs, je n'ai aucun droit de succession au trône. Mon père, le roi de Saloum, m'a dit de vivre librement, alors je passe mes jours à perfectionner la magie que j'aime tant, sans aucune contrainte. »
« Ma position de prince fait que je ne manque ni de fonds ni de livres, et qu'on me laisse faire à ma guise. Mais j'ai l'impression que les gens autour de moi nourrissent à mon égard des attentes bizarres, ces temps-ci…… Enfin, ce doit être mon imagination. »
« Un septième prince terne et effacé, qui se trouve juste un peu aimer la magie. Telle est ma place. »
C'est pourquoi, aujourd'hui encore, je suis en plein dans ma lecture quotidienne.
Depuis qu'un lien s'est tissé avec le pays voisin de Bartram, j'ai pu mettre la main sur des ouvrages précieux qui étaient jusqu'ici inaccessibles.
De plus, depuis un moment, la servante Silfa et le deuxième prince Albert, qui veille souvent sur moi, sont tous deux trop occupés pour me surveiller, si bien qu'on me laisse une liberté totale.
« C'est pas trop beau, ça ? Chaque jour, sans sortir de ma chambre, je peux lire des livres rares. J'en viens presque à me sentir coupable. »
C'est en songeant à cela que j'ai voulu ouvrir mon livre, quand j'ai entendu un bruit de pas précipités qui couraient çà et là.
« …… Dehors, c'est bizarrement agité. »
J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre. Des soldats couraient hors du château, ou s'adonnaient à des exercices physiques intenses.
Au milieu d'eux, la servante aux cheveux argentés, Silfa, dirigeait l'entraînement.
« C'est rare. Silfa qui entraîne des soldats au lieu de moi. »
« J'en suis restée bouche bée. Tu t'en rends compte seulement maintenant ? Ça dure depuis un moment déjà. »
La servante au teint hâlé, debout à côté de moi, a parlé.
« Silfa-san entraîne les soldats. Albe
Albert-sama et les autres princes courent aussi dans tous les sens. »
C'est Ren. Elle appartenait autrefois à la guilde des assassins, mais par une suite de circonstances, elle travaille maintenant comme servante.
Elle possède la capacité de manipuler le poison, mais s'entraîne à le contrôler à présent. Les composants du poison deviennent des médicaments si on en ajuste le dosage.
Elle a versé le contenu de la théière dans ma tasse, et le bon parfum d'un thé médicinal spécial a embaumé la pièce.
Je l'ai reçu et en ai humé une gorgée.
« Hmm, encore une nouvelle combinaison de médicaments ? …… Oui, c'est bon. Tu as progressé. »
« Alors, pourquoi tout ce remue-ménage ? »
« Tu plaisantes !? Tu ne sais même pas ça !? »
Ren a écarquillé les yeux, stupéfaite.
J'étais plongé dans mes livres depuis tout à l'heure.
En fait, je n'avais absolument aucun intérêt pour ce qui se passait.
Ma question n'était qu'un prétexte pour engager la conversation.
« …… Apparemment, tu ne sais vraiment rien. C'est à la fois consternant et tellement toi…… En ce moment, on raconte que le royaume de Saloum fait face à une crise existentielle, tu sais ? »
« Ah bon ? »
« Ouais. Y'a la Grande Ruée, tu connais ? »
« Ah, le désastre causé par une apparition massive de monstres. Si elle est grande, elle peut piétiner des villages, paraît-il. »
« C'en est une, super, super, super~~~~ géante, qui arrive en ce moment même. De quoi ravager le fief ! Pour l'empêcher, tout le monde court dans tous les sens ! »
Ren a écarté les bras, insistant sur l'importance de la chose.
Hé, une Grande Ruée à grande échelle.
Je connais le phénomène, mais je ne l'ai jamais vu de mes yeux.
On dit que ça se produit quand la concentration de mana dans une région donnée augmente, plongeant les monstres dans un état d'ivresse, ou quand un roi des monstres l'ordonne, ou encore par manque de nourriture, lors d'une évolution, ou pour fuir un danger…… Il y a plein de théories, mais la vraie cause reste inconnue.
Quelque chose qui dérègle la nature des monstres, qui ne forment pas de groupes et ne se déplacent pas sur de longues distances, normalement.
Plus j'y pense, plus ça m'intrigue.
« Je te signale que je l'ai expliqué plusieurs fois, hein. C'est toi qui n'écoutais pas, Lloyd. »
Ren gonfle les joues, boudeuse. Manifestement, je n'avais pas écouté.
Quand je lis, je me concentre, c'est pas ma faute.
« Le fief serait ravagé, c'est embêtant, et c'est inquiétant. J'irai jeter un coup d'œil. »
« …… Pourquoi tu rigoles ? »
Oups, j'avais le coin des lèvres qui se détendait. Mauvais, mauvais.
C'est que c'est excitant. Parmi les causes supposées de la Grande Ruée, il y a aussi la mutation anormale du mana contenu dans les monstres.
Ce qui se passe dans le corps des monstres, ou s'il y a d'autres facteurs, ma curiosité n'a pas de fin. Y a pas de raison de ne pas y aller.
« Bon, je reviens tout de suite. »
« Ouais, fais gaffe. »
J'ai salué Ren et quitté la pièce.
Elle a dit qu'ils venaient du nord. Je ne connais pas l'endroit exact, mais ça ira.
« Si c'est assez gros pour qu'on dise que le pays est en danger, rien qu'en regardant, on comprendra tout de suite. »
Une bouche est apparue, hop, dans ma paume.
C'est Grimo, un majin. Par une suite de circonstances, il loge dans ma main.
« Oui, la plus grande Grande Ruée jamais observée aurait de quoi couvrir l'horizon. Si ce que dit Ren-chan est vrai, il n'y aura même pas besoin de la chercher. »
Cette fois, c'est l'autre paume qui a parlé.
C'est Jiriel, un ange. Lui aussi, par une suite de circonstances, loge dans ma main.
« Bon, allez, on y va. »
Dans tous les cas, ça a l'air d'être un sacré événement.
L'excitation monte. Je réprime mon impatience et sors dans le jardin.
« Ho, où vas-tu, Lloyd ? »
Juste à ce moment, le bel homme aux cheveux blonds, le deuxième prince de Saloum, Albert, m'a interpellé.
Un timing comme s'il m'attendait.
« Ah ah ah, tu as l'air de penser : "Il a l'air de m'avoir attendu, celui-là". C'est bien ça, en fait. J'avais posé un sort de poursuite sur toi pour savoir dès que tu sortirais du château. »
« Quoi…… C'était ça ? »
La magie de poursuite consiste à graver une marque de mana sur une cible précise et à en surveiller le flux.
C'est une magie de difficulté respectable, mais Albert, qui est l'un des mages de plus haut niveau du château, n'aurait aucun mal à la réaliser.
Même si j'étais absorbé par ma lecture, le fait que je ne m'en sois pas aperçu prouve qu'il a tissé une formule fort habile.
« Ces temps-ci, Lloyd, ton niveau de mage a pas mal monté, alors je me suis permis de bidouiller la formule. Tu t'en es pas rendu compte, hein ? »
« Euh, pas du tout…… »
Parce que j'étais à fond dans mes bouquins.
Quand je me concentre, j'en viens à oublier l'existence même de Silfa ou Ren, même quand elles sont juste à côté.
« Mais pourquoi faire une chose pareille ? »
« Je me suis dit que si Lloyd apprenait la Grande Ruée, il s'élancerait dehors sur-le-champ. Du coup, je me suis permis de le faire en catimini. »
Ma personnalité, lue à livre ouvert…… ?
Moi qui visais une existence discrète d'enfant effacé amateur de magie, quel scandale.
Devant mon trouble, Albert esquisse un sourire.
« Toi qui as déjà résolu en secret pas mal de choses difficiles, en te faufilant hors du château sans prévenir personne. Si le pays est menacé, tu ne resteras pas les bras croisés. C'est pour ça que j'ai fait en sorte que l'info ne t'atteigne pas. Mais cette fois, ça ne passera pas. Quel que soit ton talent, Lloyd, c'est trop dangereux. »
« Euh, euh…… ahaha…… »
Jusqu'ici, je n'y allais que parce que ça avait l'air amusant.
On me méprend complètement, mais si je me justifie, je vais m'enfoncer, alors je ris pour brouiller les pistes.
« Une horde de monstres qui couvre l'horizon dévore la forêt, piétine les villages et fonce sur Saloum. C'est sans conteste la plus grande Grande Ruée de l'histoire. Laisser tout ça sur tes seules épaules est impossible. Mais y a pas de quoi s'inquiéter. Grâce au golem volant que toi et Zéroph, le troisième prince, avez développé ensemble, on a pu détecter le début de la Grande Ruée à un stade précoce. Dian, le quatrième prince, fait produire en masse des épées magiques par ses artisans. En parallèle, l'entraînement des troupes avance. Si tout le monde combine ses forces, ce péril national, on le surmontera à coup sûr ! »
Albert montre ses dents blanches et sourit avec une fraîcheur désarmante.
Quel sourire de beau gosse. Les soldates poussent des cris d'admiration.
« —— En plus, ces gens-là devraient bientôt rentrer. »
« Ces gens-là ? »
Pendant que je penchais la tête, un soldat s'est interposé.
« Albert-sama ! C'est, c'est terrible ! »
Un soldat, le visage livide, a couru vers Albert et s'est mis à genoux.
« Qu'y a-t-il ? C'est bruyant. »
« Mo, les monstres sont apparus ! »
« Quoi !? »
Waaaaaaah ! Des cris s'élèvent du côté de la porte.
J'ai concentré ma conscience vers l'extérieur de la porte. Il y a bel et bien la présence d'une multitude de monstres.
Un tourbillon de mana farouche…… Y en a un paquet.
« Viens ! Lloyd ! »
Albert m'a saisi la main et nous nous sommes envolés vers la porte du château grâce à « Envol ».
Une fois posés sur la porte, nous avons vu, en contrebas, une immense quantité de monstres.
« Qu…… La horde rassemblée par la Grande Ruée est censée être encore bien plus loin…… ! Pourquoi sont-ils déjà près du château ! »
À cette vue, Albert a haussé le ton.
Les soldats aussi semblent désemparés face à cette apparition soudaine.
« La Grande Ruée absorbe les hordes sur une large zone et grossit…… On sait pas où est le point de départ, mais selon l'ampleur, les monstres des environs peuvent se trouver entraînés et devenir partie prenante de la Ruée, c'est pas étonnant ! »
« Ils foncent droit sur le château…… C'est mauvais, Lloyd-sama ! »
J'acquiesce aux paroles de Grimo et Jiriel.
La horde doit compter près de mille bêtes. Il y a encore des civils hors du château, et les abords de la porte sont en pleine confusion. Si rien n'est fait, il y aura de lourdes pertes.
« —— Pas le choix. C'est pas le moment de dire que je veux pas qu'on connaisse ma force. Là, je n'ai pas d'autre choix que de m'en occuper moi-même. »
Un sort un peu costaud pour les pulvériser, et les dégâts seront minimaux.
Si je tire d'ici, personne ne saura que c'est moi.
Si on me soupçonne, je ferai semblant que c'est un phénomène naturel imprévu…… Bon, c'est un peu gros, peut-être. Mais y a pas le temps d'hésiter.
« ■ —— »
J'ai commencé à réciter l'incantation, à cet instant.
*Boouum !* La horde de monstres a été soufflée.
Quoi ? Je n'ai encore rien fait.
« Qu, qu'est-ce que c'est !? »
« Une unité de cavalerie ! Une cinquantaine de cavaliers arrivent de notre côté ! »
Le soldat montre du doigt. Des chevaliers à cheval, soulevant des nuages de poussière, déboulent vers nous.
Deux groupes d'une cinquantaine de cavaliers chacun. L'un perce le centre en soufflant la horde, l'autre contourne par la direction d'où viennent les monstres pour protéger le château.
« Hé hé…… "Pincement", ça sonne bien, mais la différence de nombre est trop grande. S'ils continuent comme ça, ils vont se faire percer. »
« De plus, maintenant qu'ils sont mélangés comme ça, Lloyd-sama ne peut pas attaquer. On n'a plus qu'à regarder. »
Grimo et Jiriel avalent leur salive, inquiets.
Mais à l'encontre de leurs craintes, les deux unités ont commencé à encercler la horde.
Non, parler d'encerclement avec cette différence de nombre est bizarre aussi…… Quoi qu'il en soit, elles changent de formation à une vitesse vertigineuse et réduisent le nombre de monstres en un clin d'œil.
« Whoa!? L'unité qui a contourné par l'avant, au moment où elle a fait face aux monstres, a relâché sa force sur une seule partie, a encerclé les ennemis qui sortaient du lot ! En plus, sans s'accrocher à cet avantage, elle adapte sa formation avec souplesse. La force individuelle est une chose, mais ce commandant, combien d'ordres a-t-il donnés ? On dirait qu'il voit tout le champ de bataille ! »
« L'unité de poursuite n'est pas en reste. Des mouvements sauvages, comme pour croquer les points faibles des ennemis. Tout en étant au milieu de la horde, ils galopent en tous sens sans jamais se faire encercler, et taillent en pièces l'ennemi. Ce qui mérite une mention spéciale, c'est la puissance offensive du commandant ! Regardez, à chaque coup de sa grande épée, des ennemis volent ! »
Hmm, même moi qui m'intéresse peu aux combats, je trouve ça beau à voir.
Je pensais les achever discrètement par magie si quelques monstres perçaient, mais même ce souci semble inutile.
La horde, assaillie par les deux unités, s'est éparse avant qu'on s'en rende compte.
« Ces armures et heaumes…… C'est la première et la deuxième unité de Saloum ! »
« Ooooh ! Ils sont revenus ! »
« Quel timing ! »
Une immense clameur s'élève parmi les soldats.
Quelle ferveur.
« Albert-niisan, qui sont-ils ? »
« Ah, Lloyd ne les connaît pas. Tous deux sont toujours très occupés…… C'est l'occasion, je vais te les présenter. Allons les accueillir. »
Au moment où nous posons le pied au sol, les deux unités arrivent justement à la porte, faisant résonner leurs sabots.
Albert s'avance devant la figure de proue.
Tous deux portent des armures complètes criblées d'éclats, et même à cheval, ils sont d'une grande taille. L'un porte une lance d'une longueur phénoménale, l'autre une épée d'une taille phénoménale.
Leur visage est masqué par le contre-jour, mais rien que leur aura laisse deviner une force considérable.
« Quelle pression…… On dirait pas des humains. »
« En effet, une pression stupéfiante. Ce ne sont pas des gens ordinaires. »
Grimo et Jiriel frémissent en les voyant.
Je ne sens presque pas de mana, mais c'est certain, ces deux-là sont terriblement forts.
« Bienvenue. Frère aîné Schnaizel, et sœur aînée Cruze. »
« Ouais. »
Sur ces mots d'Albert, les deux ont retiré leur heaume.