Dans le palais situé au nord du royaume de Bartram, une fois à l'intérieur, on trouve un long, très long couloir recouvert d'un tapis d'un rouge éclatant, au bout duquel se dresse le trône.
Assise dessus se trouve la belle reine, Sylvia.
On l'appelle la reine des glaces car son visage est aussi dépourvu d'expression que de la glace, et sa simple présence face à soi suffit à générer une oppression palpable.
« Je suis ravie que vous soyez venus. Princes de Saloum. Je vous souhaite la bienvenue. »
Face à cette voix glaciale qui ne laissait transparaître pas la once d'un sentiment d'accueil, Albert, à mes côtés, et moi-même nous sommes mis à genoux.
Quelques jours plus tôt, un émissaire de la reine de Bartram s'était présenté chez moi.
Il m'avait demandé de venir au palais, n'importe quel jour qui m'arrangerait.
Albert, inquiet de me voir paniquer face à cette visite soudaine, m'avait accompagné.
Il n'y a pas de meilleur atout qu'un grand frère sur qui compter.
Mais pourquoi m'avait-elle convoqué, au juste ?
…… Non, les motifs possibles ne manquent pas.
Était-ce parce que j'avais détruit une ville avec un sortilège à grande échelle ?
Ou parce qu'on avait découvert que je cachais Id, qui avait semé le chaos en ville ?
Peut-être la création d'homunculus, interdite, avait-elle été révélée…… Hum, lequel ? En fait, peu importe lequel, c'est grave.
Je ne pense pas que tout ait été découvert…… Sylvia, les yeux bridés, me fixe intensément tandis que je tremble de peur.
Un regard perçant comme une lame, comme si elle voyait tout en transparence.
« Lloyd di Saloum. Vous avez fait quelque chose d'extraordinaire, tout de même. »
En disant cela, Sylvia pousse un grand soupir.
Gloups, j'ai donc bien fait une bêtise.
Au moment où je me résignais, Sylvia s'apprêtait à dire quelque chose.
« Veuillez patienter. »
Albert fait un pas en avant et coupe la parole.
Sans se laisser intimider par le regard acéré de Sylvia, il poursuit.
« Pour une conversation qui irait plus loin, Lloyd est encore bien trop jeune. Ne pourriez-vous pas faire preuve de clémence, en considération pour mon visage ? »
« …… Hum, pour que le plus fin stratège de Saloum en arrive à dire cela…… Mes yeux n'étaient donc pas des trous, semble-t-il ? »
« Plaisanterie…… Je n'ai jamais cru pouvoir duper les yeux de Sa Majesté la reine Sylvia. »
« C'est probable, en effet. Sans quoi un homme aussi occupé que vous ne se trouverait pas en un lieu pareil. »
Tous deux conversent en évitant soigneusement toute affirmation explicite.
De quoi parlent-ils exactement ? Albert me couvre sûrement, mais……
« Cela dit, je n'avais pas l'intention d'en faire autant. Hahahaha. »
« C'était donc au-delà de toute prévision, une anomalie qui dépasse vos calculs. Fufufufu. »
On dirait qu'ils se mettent même à rire avec entrain.
Je ne comprends pas bien, mais j'ai peut-être commis une bourde bien plus grosse que je ne le pensais.
L'idée d'entendre la suite commence à me terrifier.
En pareil cas, mieux vaut songer à autre chose pour détourner son attention. …… On appelle aussi cela de la fuite devant la réalité.
« Après tout, le but de la reine Sylvia est de recruter Lloyd. Elle compte sans doute lui faire développer des technologies dans divers instituts de recherche sous couvert d'études à l'étranger. Les conditions seront sans doute excellentes, mais elles ne sauraient équilibrer le prêt de Lloyd. Ouf, j'ai bien fait de venir. Quoi qu'on en dise, Lloyd est un enfant, le risque qu'on me l'accapare était bien réel. »
« Le Fes de cette année était plusieurs fois plus relevé que d'habitude. Malgré cela, il a gagné avec une force écrasante, et a même abattu ce golem géant…… Un praticien de talent. En tant que nation fondée sur la technologie, nous le voulons absolument. C'est pourquoi j'ai pensé le séduire pour qu'il déploie pleinement son art chez nous…… Mais ce n'est visiblement pas si simple. Je savais que le roi de Saloum vantait les mérites du septième prince, et c'est bien un enfant redoutable. C'est bien regrettable, mais il est normal qu'on refuse de le laisser quitter son pays. »
Tous deux, le visage grave, marmonnent on ne sait quoi.
J'entends mal, mais ils mènent sans doute une guerre d'information de haut niveau.
Vraiment, j'ai de la chance qu'Albert soit venu.
Je n'y connais rien aux manœuvres politiques, moi.
Pour l'instant, arborons un sourire de circonstance. Ha ha, hahahaha.
***
« Phew, on s'en est sortis. »
En quittant le palais, Albert souffle.
« Merci beaucoup, frère Albert. Tout seul, je ne sais pas ce qu'il serait advenu…… »
« Ne t'en fais pas. C'était aussi pour ma propre cause. »
Vraiment sans la moindre gêne, Albert sourit avec fraîcheur.
Même son caractère est parfait. Il n'y a pas de meilleur atout qu'un grand frère compétent.
« Cela dit, lors de ce Fes, nous comptions faire étalage de notre puissance technologique aux autres pays pour les dissuader, mais nous avons obtenu un effet bien plus grand que prévu. La victoire au tournoi a attiré l'attention, jusqu'à faire venir des alchimistes d'autres nations sous prétexte de stages techniques, et mon père a débloqué un budget considérable. Attirer l'attention de la reine Sylvia était imprévu…… Mais en sous-produit, la personnalité de Zerof s'est pas mal améliorée, et grâce au combat contre ce golem géant mystérieux, nous avons pu connaître les limites structurelles de Digardia. Ce fut vraiment des résultats au-delà de toute attente. C'est aussi grâce à toi, Lloyd. Tout à fait, il n'y a pas de meilleur atout qu'un petit frère compétent. »
Albert se met à marcher en marmonnant.
Ah, un peu vite, là.
Nos jambes n'ont pas la même longueur, moi.
« Attendez-moi, frère Albert ! »
« Hahaha, si tu me rattrapes, je t'offrirai une glace. »
« Vraiment !? D'accord, je vais faire de mon mieux ! »
Je cours après le dos d'Albert qui sourit avec fraîcheur.