Une barrière solide entourait l'arène pour protéger les spectateurs, et en son centre deux golems se toisèrent.
Au milieu d'un murmure fait d'attente, d'exaltation, d'excitation et de frénésie, la voix du présentateur résonna.
« Mesdames, messieurs, merci d'avoir patienté ! Le match final de la journée commence tout de suite, permettez-moi de vous présenter à nouveau les deux combattants qui en feront l'honneur ! Tournez d'abord votre regard vers le côté du Tigre. La fierté du royaume de Bartram, le Lion d'or, Leoooonhaaaart ! »
*Doo !* Une immense clameur s'éleva. Une popularité méritée.
Le présentateur attendit que les acclamations retombent, puis leva le bras vers le côté opposé.
« Et maintenant, le côté du Dragon ! Un golem venu d'ailleurs des plus rares, Raokanfu ! Un corps mince et vermillon qui le distingue de tous les autres, entièrement parcouru de dessins de dragons d'une exotique beauté ! De son allure d'artiste martiale on devine des mouvements légers, mais qu'en sera-t-il vraiment ?! Lui aussi suscite de grandes attentes !! »
Dans un coin des gradins, le grand-père de Tao et les siens lançaient des encouragements d'une voix chevrotante.
Tao monta dans Raokanfu avec un air gêné.
Le reste des applaudissements restait clairsemé. L'ambiance dans les travées penchait manifestement pour Id.
Vu comme il l'était, Raokanfu passait pour une attraction de foire, et face à Id, ce n'était pas surprenant.
Cela dit, Tao n'était pas du genre à se faire battre facilement…… Ce combat, je ne le quitterais pas des yeux.
« C'est enfin le match d'Id. Et en plus son adversaire, c'est Tao. J'ai hâte de voir quelle fight ils vont nous offrir. »
« Hé, gamin Rodi, tu ne sais pas contre lequel des deux tu vas tomber, alors regarde bien ! »
« Oui ! »
Albert et Dian semblaient eux aussi prendre du plaisir à l'attente. Moi bien sûr aussi.
Leonheart et Raokanfu firent un pas en avant.
Visiblement, les deux étaient fin prêts.
« Allez ! Allez, allez, allez ! Les deux sont prêts ! Mesdames, messieurs, ouvrez grand les yeux ! Les deux golems viennent de passer en position de combat !! »
L'excitation dans les gradins atteignit son paroxysme.
Dans un silence soudain, le présentateur leva haut la main droite.
« Alors, les deux combattants, en garde, en garde, en guarde…… Commencez !! »
Et il abaissa le bras levé.
Au même instant, Raokanfu donna une violente impulsion au sol.
« Le premier à agir, c'est Raokanfu ! Oh, ohhh !? Quelle vitesse ! Il fonce sur Leonheart à une vitesse effroyable !! »
Des exclamations d'étonnement montèrent des gradins.
La vitesse de Raokanfu n'avait rien à voir avec celle des golems vus jusqu'ici.
Sa blindage étant plus fin, c'est sans doute ce qui lui permettait une telle allure.
D'un mouvement fluide, il se porta au-devant de Leonheart.
« L'initiative décide de la victoire ! »
Dans cet élan, un revers de poing — feinte — suivi d'un accroupissement d'où partit un balayage.
Une chaîne de mouvements si fluide qu'elle arracha des acclamations.
Depuis Leonheart, il avait semblé disparaître. Bien joué, Tao.
Le coup porté de tout son être trancha pourtant le vide.
Au-dessus de Raokanfu sans défense, la silhouette de Leonheart virevoltait dans les airs.
« Aaah mais premier saut, Leonheart saute et esquive !! »
Esquiver cette attaque dès la première vue.
Et qui plus est, cette esquive se muait déjà en contre.
Leonheart abattit ses griffes acérées sur Raokanfu —
« Ku… ! »
— du moins le crut-on, mais Leonheart ne fit rien et atterrit tranquillement à côté de Raokanfu, qui avait pris une posture de défense.
Tous sur place durent se demander « Pourquoi ? ». Les gradins retombèrent dans le silence.
« Pourquoi n'a-t-il pas contre-attaqué ? Exprès ?… Ha, moi qu'on sous-estime… Je n'avais pas vraiment la motivation pour ce genre de match, mais là, ça commence à m'échauffer. »
Raokanfu baissa son centre de gravité, pointa les poings en garde.
C'était la garde habituelle de Tao, tout simplement.
Pas seulement la pose : de loin, on voyait que le ki saturait chaque recoin de la machine.
« — C'est parti. »
Sur cette déclaration, Raokanfu jaillit.
Encore plus vite que tout à l'heure.
D'un mouvement vif comme l'éclair, il passa dans le dos de Leonheart.
« Haaaaaah ! »
Un envoi de paume à haute vitesse, mais encore une fois évité de justesse.
Pourtant, le mouvement de Raokanfu ne s'arrêta pas.
De l'envoi de paume au coup de pied bas, main tranchante, coup de coude, coup de pied circulaire, une rafale fluide s'abattit sur Leonheart.
« Vite ! Vite vite vite vite ! Raokanfu enchaîne des attaques terribles ! Leonheart ne peut rien faire !! C'est inattendu, c'est à sens unique !! »
Le présentateur clama lui aussi l'avantage de Raokanfu.
L'inattendu mit le public en liesse.
« Oh ! Le gamin se fait pousser, là ! Il la jouait grand seigneur, mais c'est pas si terrible que ça, hein ! »
« Cependant, c'est inquiétant. Pourquoi ne contre-attaque-t-il pas ? »
Exact, comme le disait Jiriel, Leonheart ne ripostait pas du tout.
La rafale de Raokanfu était bel et bien terrible, mais Leonheart aurait dû trouver une ou deux ouvertures pour contre-attaquer.
« Il se fiche de nous ! Pourquoi n'attaque-t-il pas !? »
C'est Tao qui ressentait le plus ce malaise. Tout en attaquant, elle haussait la voix.
Mais Id répondit d'un ton d'un calme parfait.
« … J'aime les golems. Le tien, à première vue, a l'air d'une bizarrerie, mais en réalité c'est un chef-d'œuvre d'une grande finesse. Rien qu'en le regardant un peu, on sent tout l'amour de son créateur… C'est pour ça que je ne veux pas le casser. »
« Alors pourquoi tu participes à ce tournoi !? Si tu l'aimes, garde-le pour toi et admire-le à loisir ! »
« C'est l'intention du sponsor. La dure condition de l'employé… En plus, il y a un adversaire que je veux affronter. Si tu abandonnais, ça m'arrangerait bien. »
« Ha, blague ! Moi, le feu vient juste de me prendre ! »
Sur les mots de Tao, Raokanfu frappa le sol de toute sa force.
Une colonne de poussière explosa, et la silhouette de Raokanfu disparut.
La plus grande vitesse de la journée. Incroyable. Il est encore plus rapide que tout à l'heure.
Et on ne sait depuis quand, Leonheart se retrouvait acculé dans les deux coins.
« Raokanfu fond à une vitesse effroyable ! Leonheart n'a plus nulle part où fuir !! »
Leonheart immobile, le commentateur qui presse la fin, et dans les gradins on entendait des souffles retenus.
« C'est bon ! »
*Kurun*, un tour sur lui-même, et le coup de pied sauté décisif jaillit.
Nulle part où esquiver. Il n'y avait qu'à l'encaisser.
Tous le crurent, à cet instant.
Il me sembla entendre le rire contenu d'Id.
Soudain, une puissante magie émana de Leonheart.
« A, aaaaaaah !! Qu'est-ce que c'est que ça !! »
Un hurlement traversa l'arène.
On vit la jambe de Raokanfu se dissoudre et rouler au sol.
« Hé, grand frère Al ! T'as vu ce qui vient de se passer !? »
« … Non, moi non plus je n'ai pas bien vu… J'ai cru que le coup de pied touchait Leonheart, et l'instant d'après il avait fondu. Pour dire comme de la glace qu'on planterait dans un four à haute température… Qu'est-ce qui s'est passé !? »
Albert et Dian étaient perplexes, mais moi j'avais tout de suite compris ce qu'Id avait fait.
C'était la double incantation de synthèse feu-eau « Voile d'eau régale ».
Une barrière qui fond tout ce qu'elle touche, à la fois attaque et défense, mais dont le rayon de déploiement est si critique qu'une erreur d'utilisation met l'utilisateur lui-même en danger.
Il l'a formulée et intégrée au blindage du golem.
Qu'il y ait quelqu'un d'autre que moi capable d'utiliser une barrière de synthèse si difficile à la puissance de faire fondre un golem… Il est plus fort que je ne le pensais.
Raokanfu reprenait pied en titubant, mais Tao ne laissait pas sa garde se défaire.
« Tch ! Perdue juste la jambe droite. Je peux encore me battre ! »
Raokanfu repartit à l'assaut avec courage, mais Leonheart ne broncha pas.
« Arrêtons là. Je l'ai dit, je n'aime pas abîmer les golems. »
« Alors ne bouge pas, bon sang ! »
*Doooon !* Un poing s'abattit avec violence.
Quand la poussière retomba, la silhouette de Leonheart n'y était plus.
« Ça non plus. Mais tu ne cesses de foncer tant que je ne te bats pas. Alors je vais gagner en t'abîmant le moins possible. »
Leonheart virevoltait dans les airs, et dans sa gueule, la tête de Raokanfu était saisie.
Il avait esquivé et contre-attaqué en un seul temps. Malgré la jambe perdue, il n'avait laissé à Raokanfu aucune chance de réagir.
« Aaaaah ! Une technique instantanée ! Raokanfu a eu la tête arrachée par un mouvement trop rapide pour l'œil !! Un golem dont la tête est détruite est éliminé selon les règles ! Ce qui signifie… La victoire de Leonheart !! »
Sur la voix du commentateur, une immense ovation éclata.
Sous les applaudissements, Leonheart baignait dans une lumière solaire éblouissante.