« Commençons par nous désaltérer. On entre là ? »
Le premier établissement où nous sommes entrés n'était qu'un café avec un parasol planté devant.
Une enseigne verticale portait l'inscription « Café Chimique », et nous y avons commandé plusieurs boissons.
« Voici vos commandes. Un Alchemical Drink Ω, un γ, un Θ. »
« Merci. »
Silfa remercia le serveur et aligna aussitôt les boissons devant nous.
Ces « Alchemical Drinks » étaient d'un bleu, d'un noir et d'un vert éclatants.
« Si vous y ajoutez ce comprimé, le goût et la couleur changeront. Je vous invite à essayer. »
Le serveur déposa, à côté des boissons, des comprimés de la taille d'un auriculaire.
Ren en saisit un, ferma les yeux et concentra son attention.
« …… De la poudre de fruits séchés, je pense ? Ça ne semble pas nocif si on l'avale. »
Ren utilise sa capacité pour analyser tout ce qui entre dans ma bouche.
Une sorte de goûteur, en somme. Cela dit, il n'y a jamais eu de poison une seule fois.
« Bon, essayons tout de suite. »
J'en pris une pincée et la versai dans ma boisson.
Un crépitement se fit entendre, et la couleur vira du bleu au jaune.
« Quelle couleur étonnante. »
*Glou glou… Pwah*, c'est goût banane.
Une douceurs épaisse envahit ma bouche.
« Celui-ci a un parfum de kiwi. »
« Celui-là, c'est raisin. Étonnant qu'un seul comprimé suffise à changer le goût. »
Tandis que je m'étonnais, le serveur pouffa de satisfaction.
« Ah ah, c'est amusant, non ? L'alchimie passe pour une discipline hermétique, mais elle sait aussi faire ça. Comme on la croit réservée aux initiés, l'Alchemifest a été créée pour qu'elle soit acceptée par le commun des mortels. Il y a plein d'autres animations, n'hésitez pas à faire le tour. »
« Oui ! Merci beaucoup ! »
Ren s'inclina poliment.
Je vois. Si un festival comme celui-ci suscite l'intérêt, de nouveaux aspirants alchimistes apparaîtront.
Plus la base s'élargit, plus il y a de gens qui visent les sommets, et plus l'ensemble s'anime.
Une fois sortis du café, nous sommes tombés sur un homme chauve qui haranguait la foule.
« Bienvenue, bienvenue ! Un plat bizarre qui se prépare rien qu'en versant de l'eau chaude ! Hé, le petit malin là-bas, t'as pas faim ? La belle demoiselle aussi, d'ailleurs ? »
« Tiens, j'ai effectivement un petit creux. »
« C'est réglé ! Asseyez-vous là et attendez ! »
« …… Quel homme autoritaire. »
Ren marmonna, l'air ahuri.
De toute façon j'avais faim, et l'idée d'un plat qui se fait en versant de l'eau m'intriguait.
Guidés vers une table, l'homme apporta un bol contenant un bloc séché et carré.
« Voilà, bonne attente ! Ça s'appelle des nouilles instantanées. Les nouilles ont été séchées par un procédé spécial. Versez de l'eau chaude, attendez trois minutes, et c'est prêt. Regardez bien. »
L'homme versa l'eau chaude, et une bonne odeur se mit à flotter.
Le bloc à l'intérieur se défit, reprenant forme de nouilles.
« Oooh, c'est incroyable Lloyd ! C'est marrant ! »
« Ouais, mais le goût, qu'est-ce que ça donne ? »
Je goûtai illico d'une longue aspiration…… et c'était mauvais.
Silfa comme Ren froncèrent les sourcils.
« …… Pas très bon, disons. »
« Ce n'est pas immangeable, mais…… »
Le goût est insipide, et le volume inutilement gros.
J'en aurais marre en trois jours.
« Mais comme rations de survie, ça pourrait servir. »
À mes mots, les yeux de l'homme brillèrent.
« Oh, le gamin a l'œil, dis donc. En fait, c'est prévu pour des rations. Je me disais que si un sponsor s'intéressait… L'Alchemifest, c'est aussi une vitrine pour les nouveaux produits. »
Maintenant qu'il le dit, des gens qui ont tout de l'investisseur rodent autour des échoppes.
C'est typique d'une alchimie utilisable par n'importe qui. Ne pas sous-estimer.
Tout en étant impressionné, nous quittâmes la boutique.
« Des comprimés qui changent le goût et des nouilles instantanées. Ça ne prend pas de place, ça se conserve longtemps. Bien utilisées, ça pourrait révolutionner l'intendance. »
« Ah, c'est vrai ! Avec ça, on aurait plus de souci de bouffe. Comme on peut changer le goût, on s'en lasse pas. »
« Et ça pourrait servir quand on s'enferme pour la recherche. »
Quand on est absorbé par ses travaux, on n'a pas le temps de cuisiner. Pouvoir se remplir l'estomac en un clin d'œil, c'est confortable.
« J'ai l'impression de deviner ce que Lloyd a dans la tête…… »
« Messire Lloyd, ce genre de repas ne doit rester qu'exceptionnel. À en juger par l'apparence, je doute qu'ils soient riches en nutriments. En faire votre alimentation courante serait toxique pour votre corps. »
« J-je sais, hein. »
Pourquoi a-t-il deviné ma pensée ? C'est flippant.
Bref, il y a plein de trucs aux usages variés, c'est pas ennuyeux à regarder. Alors, la suite…… hein ?
« Irasshai ! Irasshai ! Pilule miracle, efficace contre toutes les maladies, les blessures, les maux de corps ! V'nez voir, y'en a pour tout le monde ! »
Une voix connue me fit tourner la tête. C'était Tao.
Une artiste martiale venue d'un pays étranger, aventurière avec qui j'ai combattu plusieurs fois…… mais qu'est-ce qu'elle fait ici ?
« Hein, c'est pas Lloyd ? Quelle coïncidence. »
« Salut, pareil pour moi. »
Je lui rendis son salut et m'approchai d'elle.
« Pourquoi t'es là ? »
« Mon pays aussi, on fait un truc qui ressemble à l'alchimie. L'art de l'élixir, pour faire des pilules qui renforcent le fonctionnement du corps. J'vends celles que jiji a faites. Ce petit là-bas, c'est jiji. »
« Hou hou, baa-san. Le repas, c'est pour quand ? »
« Moui, grand-père. Tu viens de manger. Et moi, j'suis pas ta grand-mère. »
« Ah oui, c'tait ça ? »
Le vieillard minuscule se fit tapoter l'arrière du crâne par Tao.
« Ah ah, il radote un peu, mais les pilules marchent du tonnerre. Vraiment. »
« Mouais…… Je peux en examiner une ? »
« Vas-y, vas-y. Dis donc, la gamine, c'était bien ma petite-fille ? »
« Ma petite-fille, c'est moi ! »
Tout en souriant de leur échange, Ren saisit une pilule.
« …… Cette médecine, elle est dingue, Lloyd. Une composition que j'ai jamais vue ! »
« Hé hé, t'as l'œil. L'art de l'élixir, c'est des médicaments qui reproduisent l'action du « souffle ». Ça marche super bien de l'intérieur. »
Tao bombait le torse, ravie.
Hmm, elles ont l'air d'avoir pas mal d'effets.
Ça pourrait servir aux études de Ren.
« Du coup, je prends tout ce que vous avez ? »
Tao écarquilla les yeux.
« Tu veux tout acheter, c'est ça ? »
« Si ça vous dérange pas. »
« Y'a pas de souci, y'a pas de souci ! De toute façon, personne achète les médecines louches d'un pays étranger. Hé jiji, dis merci ! »
« Ouou, merci d'avoir sorti mes dents… »
Non, les dents n'ont rien à voir.
Le vieillard tremblotant saisit ma main.
À cet instant, ses yeux, étroits jusqu'ici, s'écarquillèrent grand.
D'une vivacité qui démentait son attitude d'il y a quelques secondes, il se redressa.
« Jiji !? Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup !? »
Sans se soucier de la Tao perplexe, le vieillard serra ma fermement.
« Nuuuu ! Quelle circulation de « souffle »…… Le rugissement du « souffle » qui parcourt ton corps rappelle un grand fleuve ! Je n'ai jamais rencontré un porteur d'un tel talent ! Merveilleux ! Un vrai concentré de talent ! »
« E-eto…… »
Qu'est-ce qui lui prend d'un coup ?
Il a l'air complètement différent d'avant.
Peut-être qu'il me prend pour quelqu'un d'autre.
« C-c'est pas croyable. Jiji qui radotait depuis six mois, qui redevient aussi alerte…… C'est le « souffle » de Lloyd qui l'a réveillé ? Je savais qu'il était exceptionnel, mais peut-être encore plus que ce que j'imaginais ? »
Tao aussi marmonnait en me touchant la main, comme pour vérifier.
« Percevoir l'insondable potentiel de messire Lloyd rien qu'en le touchant… Ce vieillard est un maître accompli. »
« Comme prévu, Lloyd c'est trop fort. »
Silfa et Ren étaient elles aussi admiratives.
« Moumou, plus je regarde, plus c'est extraordinaire…… Dis gamin, tu veux pas hériter de ma'école des Cent Fleurs ? Si c'est maintenant, je te donne Tao en bonus ! »
« Jijiiii ! »
*Pan !* La claque de Tao atterrit en plein sur l'arrière du crâne du vieillard.
Tao avait le visage écarlate.
« Qu'est-ce que tu racontes, vieux fou ! Radoteur ! »
« Quoi !? Je radote pas ! Je dormais tout à l'heure ! »
« Alors dors toute ta vie ! »
Sur ces mots, Tao lança un poing, que le vieillard esquiva pour contre-attaquer.
Il lança un coup de pied circulaire que Tao évita d'un léger saut, avant de rendre un coup de pied sauté.
Nous regardions, abasourdis, l'échange de ces deux experts.
« De toute façon, une fille aussi effrontée que toi, y'a personne pour la prendre ! C'est pas trop tôt de repérer le futur mari ! »
« C'est pas tes affaires ! Mon mari, je le trouve moi-même ! »
Tous deux s'insultaient, mais avaient l'air de s'amuser.
L'échange s'intensifiait, et des badauds commençaient à s'attrouper.
Y avait personne y a quelques minutes.
La prochaine fois qu'ils vendront des pilules, ils feraient bien de faire des combats de démonstration pour attirer le client.