Extreme Romance était une série de huit épisodes, et quatre avaient déjà été diffusés.
À chaque nouvel épisode, les audiences avaient grimpé en flèche, au point qu'elle était en passe de devenir l'émission de divertissement la mieux notée de l'année chez AJ Entertainment.
Ne serait-ce qu'en termes de buzz, on la saluait déjà comme le meilleur programme de divertissement de l'année.
Quand un drame réussit, la réaction du public est explosive, mais pour les émissions de divertissement, elle est écrasante.
Ça dépasse la popularité, ça commence à changer la façon dont le public pense.
Une société en miniature se formait dans le programme, et les téléspectateurs y reflétaient leur propre vie.
« Une émission qui prouve que l'amour est un instinct de survie. »
« C'est comme ça que les animaux sont programmés. »
« Un concept qui fait réfléchir à l'ère de la dénatalité... »
C'était censé être divertissant, mais des sujets comme la « dénatalité » faisaient surface dans les médias.
Extreme Romance était devenu un phénomène culturel, attirant assez d'attention pour des articles de fond dans les grands médias.
Ses performances furent exceptionnelles non seulement pour AJ Entertainment, mais aussi pour GoPlay Only.
Dans l'audiovisuel, un seul gros succès a plus d'impact qu'une douzaine de petits.
« Chef de partie Ryu, félicitations. »
« Merci. J'entends dire que l'équipe Approvisionnement s'en sort bien aussi. »
« Heu... Pas assez pour rivaliser avec les Originals. »
Après les succès consécutifs du Retourné au Scalpel et d'Extreme Romance, le chef de l'équipe Approvisionnement, autrefois arrogant, était devenu bien plus respectueux.
Pendant ce temps, le chef de la partie Originals, Ryu Yeonjun, gagnait régulièrement en influence.
– Les Originals cartonnent en ce moment.
– Le contenu est le joyau de l'OTT.
– Doit être sympa de bosser dans l'équipe Contenu.
– Je me demande quel genre de prime ils touchent ?
Le pouvoir de l'équipe Contenu n'avait jamais été aussi fort, et l'influence du chef d'équipe Jo au sein de GoPlay n'avait jamais été aussi grande.
'Alors pourquoi est-ce que je me sens mal à l'aise...'
Mais Jo Minho ne fut pas entièrement satisfait.
Le succès actuel de l'équipe Contenu, à bien des égards, surfait sur le dos de la division Média d'AJ Entertainment.
Malgré toutes les bonnes nouvelles, il ne parvint pas à chasser ce malaise, et surveilla AJ Entertainment de près.
Puis un mail arriva :
[Objet : Demande de prolongation de la période de mise à disposition de Go Minhyuk]
Juste au moment où le retour de Minhyuk approchait, ce message était venu de la Division Média.
'Prolongation ?'
Il n'avait pas écarté la possibilité qu'ils fassent une telle demande, mais —
[Le manager Go Minhyuk souhaite également prolonger sa période de mise à disposition. Nous demandons votre coopération…]
Les sourcils de Jo se froncèrent.
'Minhyuk veut ça ?'
Toc toc.
Le chef de partie Ryu entra dans le bureau.
« Bonjour. »
« Ah, entrez. »
« Qu'est-ce qui t'amène si tôt ? »
Après avoir salué Jo Minho, Ryu s'installa confortablement sur le canapé central.
« Tu as vu le mail ? »
Jo ne donna pas de détails, mais Ryu hocha la tête, l'air de comprendre.
« Oui. »
Il répondit sur un ton décontracté, mais l'expression de Jo était grave.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Au vu de la période de prolongation proposée, on dirait qu'ils veulent le garder jusqu'à la fin d'Extreme Romance. »
Jo écouta en silence pendant que Ryu continuait.
« On dirait que le manager Go veut la prolongation pour la même raison. »
« Il t'en a parlé avant ? »
Ryu secoua la tête.
« Non. Le manager Go ne rapporte rien à moins que ce ne soit vraiment critique. Moi non plus je ne demande pas. On fonctionne en confiance mutuelle depuis un moment. »
« C'est... pas ce que j'appellerais critique ? »
Le visage de Jo s'assombrit. Sentant la tension, Ryu ajouta vite :
« On n'en a pas parlé, mais on est alignés. De notre côté, c'est mieux si le manager Go reste en mise à disposition. »
« Pourquoi ? »
« Il joue un rôle de pont crucial entre GoPlay et AJ Entertainment. »
Quoi qu'on prépare soigneusement, des problèmes surgissent toujours à l'exécution.
Et comme Extreme Romance était un projet à gros enjeux, la moindre petite chose pouvait devenir sensible.
« Grâce à lui, tout s'est passé sans bruit ni malentendu. »
Jo inclina la tête et marmonna :
« Il pourrait faire ça depuis GoPlay aussi. »
Ce fut à ce moment que Ryu comprit —
'Il veut que Go Minhyuk revienne.'
Quelle qu'en soit la raison, le travail suivait généralement la direction préférée par ceux d'en haut.
« … »
Comprenant l'intention de Jo, Ryu garda le silence.
« Et y a un truc qui cloche. »
Jo baissa la voix.
« Il fait trop bien les choses. »
« … »
« C'est super que l'émission ait réussi, mais ça change l'image de la division. »
Jo Minho et le directeur Jo Sangsoo ne purent coexister pacifiquement.
La Division Média était depuis longtemps vue comme un « problème au sein du groupe » — et maintenant on la louait.
Ça ne lui alla pas.
« Je ne pense pas que le manager Go ait des arrière-pensées. Il fait juste son boulot. »
Sentant la méfiance subtile de Jo envers Minhyuk, Ryu ajouta :
« Mais t'as raison. Il n'a pas besoin d'être en mise à disposition pour faire le pont. Faisons-le revenir. »
« Hum... »
Jo se caressa le menton, puis jeta un coup d'œil à Ryu.
« S'il y a autre chose que tu veux dire, vas-y. Ne te retiens pas. »
Ils se connaissaient assez bien pour lire les expressions — et Jo avait senti le malaise de Ryu.
« Moi... je trouve pas que ce soit mauvais que la Division Média ait de bons retours. »
« … »
« Pour moi, ça donne juste l'impression que l'entreprise finit par fonctionner correctement. »
Jo rumina les mots, poussa un court soupir, puis dit :
« Toi aussi, commence pas. »
« … »
« Retourne bosser. »
« Manager Go, t'as de la chance ! »
« T'as le touché de Midas, haha. »
Avec la popularité grandissante de l'émission, les félicitations affluèrent de tous côtés.
La moitié des épisodes avaient été diffusés, et tous les indicateurs pointaient vers un succès.
Tant qu'aucun scandale bizarre ne surgissait, ça pourrait devenir l'une des émissions de divertissement les plus recordées de tous les temps.
Tous ceux impliqués dans la production criaient pratiquement de joie — mais les plus heureux furent les candidats d'Extreme Romance.
Leur popularité était maintenant au niveau des célébrités — et celle qui recevait l'attention la plus explosive fut Im Yunseo.
– #1 Femme avec qui on veut dîner
– #1 Femme avec qui on veut faire du bénévolat
– #1 Femme qui a l'air d'être une bonne mère
– #1 Femme qui vieillira bien
– #1 Femme qui t'écouterait vraiment
…
Elle fut première sur toutes sortes de sujets ridicules — et même s'il n'y eut pas encore de nouvelles de contrats publicitaires, si elle le voulait, elle put probablement lancer une vraie carrière dans le divertissement.
Baek Jeongsoo reçut aussi beaucoup d'attention.
« Adjoint Baek, t'es trop cool ! »
« J'avais aucune idée que t'étais aussi charmant ! »
« Ça te dit un rendez-vous arrangé ? »
C'était peut-être le montage du PD Park, mais il parut encore plus sympa à l'antenne, suscitant une grosse réaction du public.
Il s'était aussi mis à fond dans son activité parallèle sur Stargram.
« Manager Go, c'est un cosmétique sponsorisé, essaye-le. »
« Joli chapeau, hein ? Tu le prends, Manager Go~ »
« T'aimes le crabe au soja, Manager ? »
Il ne cessa de m'apporter toutes sortes de goodies qu'il avait reçus.
Je me demandai s'il arrivait encore à faire son travail de bureau, vu comme il était sur son nuage ces temps-ci.
Mais comme tout le monde savait que c'était grâce à l'émission, personne n'en fit tout un plat.
'Han Hyunsoo, le web-romancier.'
Geulbaram surfait aussi sur la vague de l'émission.
Comme pour les adaptations de webtoons populaires, son roman gagnait en traction grâce à son exposition télé.
En tant que quelqu'un qui écrit aussi, j'ai été honnêtement un peu jaloux.
L'Employé de l'Apocalypse, qui dominait les classements de Saber, fut brièvement détrôné pendant deux jours par son roman.
Ce qui était étrange, c'est qu'il n'y eut aucune nouvelle d'apparitions médias.
'Il devrait exploiter ce moment à fond...'
Curieux, je cherchai le PD Park.
« Argh... j'arrive pas à le joindre. »
« Il répond pas ? »
« Ouais. »
« T'as essayé l'éditeur ? »
Il secoua la tête.
« Bien sûr. Ils ont dit qu'ils peuvent pas répondre — sur demande de l'auteur. »
« … »
« Y a plein de gens qui essaient de joindre Geulbaram en ce moment. On envisage même un spécial one-shot avec les réactions des candidats après l'émission, mais sans lui on est bloqués. Je me demande si il lui est pas arrivé quelque chose. »
J'en doutai. Un nouveau chapitre était sorti ce matin même.
Après un moment de réflexion, je demandai :
« Je peux avoir le numéro de contact de l'auteur ? »
« Bien sûr. »
Park sortit son téléphone — et quand je vis le numéro, je clignai des yeux.
« Hein ?! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, rien. »
Le numéro enregistré dans le téléphone de Park était différent de celui que j'avais reçu de Han Hyunsoo quand il m'avait dit qu'il me présenterait à GoFree.
De retour au bureau, j'y repensai.
'Pourquoi c'est différent ?'
« Scénariste Geulbaram (Han Hyunsoo) 010-xxxx-xxxx »
C'était le numéro qu'il m'avait donné quand il m'avait proposé de me mettre en contact avec GoFree.
'Il n'avait pas à faire ça...'
J'étais curieux. Et je ressentais aussi un peu de responsabilité — comme si j'étais déjà impliqué.
Alors j'appuyai sur le bouton d'appel.
Drinnn... drinnn...
Le téléphone sonna longtemps.
Ils avaient dit qu'il était injoignable, donc je pensais qu'il ne répondrait pas non plus —
[Allô ?]
Une voix ensommeillée, comme quelqu'un qui vient de se réveiller.
« C'est bien le scénariste Geulbaram ? »
Je demandai pour confirmer, au cas où.
[Oui, c'est moi. Qui est-ce ?]
'Quoi — ? Ils ont dit qu'il était injoignable.'
« Bonjour, ici Go Minhyuk d'AJ Entertainment. On s'est rencontrés pendant le tournage d'Extreme Romance... »
Un silence, puis —
« Ohhh, je me souviens. Tu es le PD à la peau claire et aux traits fins, c'est ça ? »
Les candidats avaient supposé que j'étais un PD sur le plateau.
« Haha, je suis flatté que tu te souviennes. C'est bien moi. »
[Je me souviens. Tu t'es bien occupé de moi.]
Comme on était dans le même milieu, j'avais pris soin de lui — en apportant des collations, en prenant des nouvelles, en surveillant même les rushs pour lui.
[Alors... c'est pour quoi cet appel ?]
« Eh bien, je me demandais comment tu allais. J'avais ton numéro, mais j'ai jamais donné suite. Tout va bien ? »
[Mm... ouais ? C'est juste super bruyant en ce moment.]
Il souffla légèrement.
[Je suis un peu sensible, tu vois. Quand y a trop de trucs qui se passent, j'arrive pas à me concentrer sur l'écriture. J'ai perdu mon rythme pendant le tournage, et là j'essaie de le retrouver.]
« Ton roman cartonne en ce moment. Félicitations. »
[C'est tout grâce à l'émission. Je devrais mettre à jour comme un fou et booster mes revenus là maintenant.]
Pas seulement l'écriture elle-même — il pensait aussi à la monétisation.
Comme on s'y attend d'un écrivain commercial vétéran.
« Tu évitais exprès les appels de la chaîne ? À cause de ton planning d'écriture ? »
[Ouais. L'émission c'était comme une petite sortie. Mais mon vrai boulot, c'est écrivain.]
« Ah... je vois. »
Donc en général il ne faisait pas d'activités externes.
J'avais envie de le revoir — en dehors du contexte de l'émission — mais est-ce que ça passerait ?
« Je sais pas si tu te souviens, mais j'ai mentionné un truc avant. »
[C'était quoi ?]
« J'ai dit que j'avais un ami — GoFree — et que je voulais vous présenter. »
Je proposai l'idée prudemment.
« Est-ce que ça t'intéresserait... ? »
Sa réponse vint sans hésitation.
[On se voit quand ?]