Contrairement au *Retourné au Scalpel*, qui avait explosé en popularité dès le départ, *Extreme Romance* avait suivi une trajectoire plus lente — mais la réaction du public basculait visiblement.
Au moment où le deuxième épisode fut diffusé une semaine plus tard, c'était évident.
« Une émission de rencontres, un programme de mise en relation. »
« Une nouvelle forme de programme romantique, soit dépourvu de romance, soit n'en contenant qu'une trace — quelque chose de totalement inédit. »
*Extreme Romance* gagnait du terrain régulièrement. L'engouement était particulièrement fort au sein d'AJ Entertainment.
« Wahou~ L'adjoint Baek Jeongsoo a vraiment brillé. »
Dans la division Distribution de Contenus, l'adjoint Oh discutait de l'épisode 2, diffusé la veille, avec un collègue.
« C'est vrai. Il avait l'air doux, mais avec un charisme en plus. »
« Exactement. Je l'ai croisé plusieurs fois, mais je n'ai jamais eu l'impression qu'il était aussi affirmé. »
« Et le fait qu'il fasse des dons à des œuvres caritatives depuis des ans ? Ça, c'était une surprise. »
Dans l'épisode 1, il n'y avait eu qu'un bref plan d'Im Yunseo jetant un œil au bracelet argenté de Baek. La conversation réelle était venue dans l'épisode 2. Un choix de montage délibéré pour l'impact.
L'adjoint Oh ricana.
« Im Yunseo travaille dans une organisation internationale. Rien que ça, c'est un énorme atout de séduction, non ? »
« Bien sûr. Moi-même, je commence à mieux apprécier une femme si j'apprends qu'elle aime les contenus que j'ai distribués. Haha. »
Puis Oh pensa aux autres candidats masculins.
« Et ce gars, le web-romancier ? Comment il s'appelle déjà… »
« Han Hyunsoo ? »
Son collègue grinça.
« Il a du charme. C'est mon favori. »
« Pas l'adjoint Baek ? »
« Lui aussi, je l'aime bien, mais je trouve Han Hyunsoo plus attachant. »
Les professions des candidats n'étaient révélées qu'aux téléspectateurs.
« Il a l'air maladroit avec les gens, un peu gauche socialement, mais son métier est unique, et il paraît sincère — comme s'il était intact. »
L'adjoint Oh esquissa un sourire.
« J'ai été choqué quand il a dit qu'il n'avait pas eu de vraie conversation avec qui que ce soit depuis plus d'un mois. »
« Bah, c'est un métier solitaire. Peut-être que c'est pour ça qu'il n'a pas été impressionné par Im Yunseo ? »
La plupart des candidats masculins étaient visiblement submergés par la présence d'Im Yunseo — mais pas Han Hyunsoo.
Oh acquiesça, d'accord.
« J'ai aimé son esprit vif. Sans doute parce qu'il est écrivain, sa façon de parler est sur un tout autre niveau. »
« Haha. C'est pour ça qu'on a eu droit à cette scène culte. »
La scène la plus mémorable de l'épisode 2 avait été ce subtil rapport de force entre les hommes — où Han Hyunsoo désamorçait des piques acérées avec un humour désarmant. C'était à la fois hilarant et cathartique.
« Rien que pour la personnalité, Han Hyunsoo et l'adjoint Baek sont mes deux favoris. »
Oh acquiesça, d'accord.
« Vrai. Si on parle fric, par contre, le chirurgien esthétique et le coach sportif sont dans une autre ligue. »
Pas seulement leurs emplois — leurs revenus annuels avaient aussi été dévoilés.
Le coach sportif arrivait en tête, suivi du chirurgien esthétique.
« Mais Im Yunseo ne connaît pas leurs backgrounds. Et même si elle les connaissait, j'doute qu'elle s'en soucie. »
Ils étaient si absorbés à parler d'*Extreme Romance* qu'ils en perdirent la notion du temps — jusqu'à :
Bzzz —
Oh jeta un œil à l'identifiant de l'appelant et décrocha immédiatement.
« Oui, Directeur. Je vous écoute. Maintenant ? Ah, oui. Compris. »
Toc toc.
« Vous m'appelez, Directeur ? »
Le directeur Hwang Dongcheol de la division Distribution de Contenus alla droit au but dès que l'adjoint Oh entra.
« *Extreme Romance* marche bien, paraît-il ? »
« Oui. Les audiences grimpent, et le buzz tient. Rien qu'à l'ambiance au bureau… »
Oh décrivit le sentiment positif en détail.
« Mes collègues n'arrêtent pas d'en parler ces temps-ci. »
« Hum… »
Mais plus il écoutait, plus l'expression du directeur Hwang s'assombrissait.
« C'est… embêtant. »
« … »
« Jo Sangsoo va se la péter. »
Il claqua la langue et marmonna.
« Le mec n'a pas de compétences, il a juste eu de la chance avec un succès… »
Oh écouta en silence, puis prit la parole avec précaution.
« Euh, Directeur. »
« Hm ? »
« Si ça ne vous dérange pas, puis-je me permettre de dire quelque chose ? »
Le directeur Hwang parut perplexe.
« Vas-y. »
Oh hésita un instant, puis parla.
« Je pense qu'il serait bien que vous reconnaissiez la situation et présentiez vos félicitations. »
« … Quoi ? »
« Je travaille à vos côtés depuis longtemps. J'aimerais croire que je vous connais mieux que quiconque. »
« … »
« Vous êtes profondément dévoué à l'entreprise, et vous avez toujours travaillé comme un propriétaire, peu importe votre rang. »
Le directeur Hwang resta silencieux, alors Oh continua.
« Mais là… ça ne ressemble pas au vous que je connais. »
« … »
« Quels que soient vos sentiments envers lui, c'est une grande victoire pour l'entreprise. Ne devrions-nous pas célébrer au lieu de froncer les sourcils ? »
Hwang maintint son expression un instant, puis laissa échapper un court soupir.
« Tu ne connais pas le bonhomme. Jo Sangsoo, c'est pas ça. »
« Non, je ne le connais pas. Pour être honnête, je m'en fiche un peu. »
Oh parla clairement.
« Je ne parle pas du directeur Jo. Je parle d'une réussite d'entreprise dont n'importe quel salarié serait fier. »
« … »
« J'aimerais que vous la voyiez pour ce qu'elle est. Féliciter ce qui est bien. Critiquer ce qui est mal. »
Il marqua une pause, débattant s'il devait ajouter la suite — mais se lança.
« Je pense que vous portez des lunettes teintées en ce moment. Le genre qui fait que tout a l'air pourri, peu importe quoi. »
Hwang parut un peu sonné. Oh baissa la tête.
« J'ai dépassé les bornes. Je m'excuse. »
« … Non, tu n'as pas dépassé. »
Hwang offrit un sourire amer.
« C'est une bénédiction d'avoir quelqu'un qui ose me le dire en face. »
Hoo…
Il souffla à nouveau, puis dit :
« Tu as raison. Un homme ne devrait pas se montrer si petit. J'irai le féliciter bientôt. »
« Excellente idée. Le plus tôt sera le mieux, je pense. »
« Directeur, faut ramer tant que la marée monte. »
« Quand même, tu ne trouves pas que c'est un peu trop ? »
Dans le bureau du directeur de la division Média.
C'était le début de la journée de travail, et j'étais en pleine discussion avec le directeur Jo au sujet de la promotion supplémentaire et de la programmation de rediffusions pour *Extreme Romance*.
« Regardez juste les audiences et le buzz. Mais surtout, le temps de visionnage exclusif sur GoPlay le prouve — il suffit d'attirer les gens. »
J'élevai la voix, confiant dans mon argument.
« Une fois qu'ils commencent à regarder, ils binge-watchent. Tout ce qu'on a à faire, c'est augmenter le trafic… »
« Le trafic ? »
Ah — trop emporté. Je me recomposai et reformulai.
« Désolé. Ça m'est échappé. Ce que je voulais dire, c'est que l'accroche du contenu est prouvée. Il faut pousser fort maintenant. »
Tant qu'on peut augmenter l'afflux, ça marchera.
Si on n'avait pas de ressources, ce serait une chose — mais on en a. Aucune raison de ne pas les utiliser.
Le directeur Jo parut tiraillé.
« AJ Entertainment, ce n'est pas que *Extreme Romance*. On a déjà accordé plus de soutien à ce programme qu'à la plupart des autres. »
« Vous avez été rapide pour courir quand il a fallu placer la mise, alors pourquoi ralentir maintenant qu'il faut sprinter ? »
Je commençais à m'agacer — mon ton monta.
« C'est le moment de tout miser ! »
« Hé, c'est pas une boîte à un seul patron. »
Alors qu'on se disputait, l'interphone bipea.
[Le directeur Hwang Dongcheol est là.]
« Hwang ? Qu'est-ce qu'il fait ici… »
Jo fronça légèrement les sourcils, puis dit :
« Dites-lui d'attendre cinq minutes. Le temps que je termine. »
[Compris.]
Je savais que ces deux-là ne s'entendaient pas. Je les avais même vus s'engueuler devant moi une fois.
Le directeur Jo dit :
« Bon, j'ai compris votre point. Alors, quel est le plan ? »
J'exposai une stratégie de promotion détaillée pour *Extreme Romance*.
« On dirait que vous y avez beaucoup réfléchi. »
« C'est ma tâche principale en ce moment, après tout. »
Jo acquiesça et répondit :
« Je ferai ce que je peux, dans la mesure du raisonnable. Même si je suis techniquement un propriétaire, je ne peux pas partir en roue libre. Si les choses tournent mal, ça remontera au Président. »
Donc il se soucie de l'avis de son père.
« Compris. »
Jo attrapa l'interphone, puis fit une pause.
« Manager Go. »
« Oui ? »
« Qu'est-ce que vous pensez du directeur Hwang ? »
La question tomba de nulle part. Je répondis honnêtement.
« Je pense que c'est quelqu'un de droit. »
« Un peu vieux jeu et raide, cela dit. »
Cette partie, je la gardai pour moi.
Jo hocha la tête.
« Vous le détestez beaucoup ? »
C'est moi qui lâchai la question. Il haussa simplement les épaules.
« Nan. Je le déteste pas. Il a du talent. »
« … »
« Il m'a juste mis hors de moi quelques fois. C'est tout. »
Jo appuya sur l'interphone.
« Faites-le entrer. »
« Bonjour. »
« Ah, Directeur, bienvenue. »
Le directeur Hwang entra et échangea des salutations avec le directeur Jo. Je m'inclinai et commençai à partir, mais Hwang me retint.
« Vous restez aussi. Je suis juste venu présenter mes félicitations. »
Félicitations ?
Connaissant leur historique, j'avais du mal à le croire. Jo avait l'air méfiant, lui aussi.
« Directeur Jo, félicitations pour le succès d'*Extreme Romance*. On dirait que tout votre travail a payé. »
Il tendit la main. Jo, surpris, la serra.
« Ah… merci. Mais c'est encore un peu tôt pour entendre ça… »
Hwang secoua la tête.
« Non, je qualifierais ça de succès. Vous avez lancé le programme au bon moment, et vous avez su exploiter vos talents à merveille. »
« … »
« Je ne pense pas que ce soit de la chance. Vous avez pris des décisions vraiment impressionnantes. Et — »
Hwang se mit à énumérer des exemples précis de ce que Jo avait bien fait. Ça ne sonnait pas comme de la flatterie vide.
« J'ai été honnêtement très impressionné. »
« … »
« Je tiens aussi à m'excuser sincèrement pour avoir dit, devant d'autres, que vous ne saviez pas reconnaître le talent. »
Hwang baissa la tête. Jo parut non pas seulement surpris — il était abasourdi.
« Non, c'est… pas la peine d'aller si loin… »
« Je ne balaye pas ça sous le tapis. Je me souviens exactement de ce que j'ai dit à l'époque. »
D'un air résolu, Hwang ajouta :
« J'assumerai ma responsabilité comme vous l'entendez. J'ai été arrogant. »
Le silence remplit le bureau du directeur.
Il n'était pas venu juste pour féliciter. C'était autre chose.
Mais qu'est-ce qui lui prend ?
« … »
Jo était si stupéfait qu'il resta là, bouche bée.
Tap. Tap.
Je lui donnai un petit coup de coude, lui signalant de ne pas rester planté là.
« Ah… »
Jo inclina la tête et répondit maladroitement.
« Vous pouvez assumer votre responsabilité… en continuant à produire des résultats. »
« … »
« Qu'est-ce qu'un propriétaire de groupe pourrait vouloir de plus de ses employés ? »
Hwang regarda Jo, surpris, puis s'inclina à nouveau — cette fois, visiblement ému.
« Merci, Directeur. Je ferai de mon mieux. »
Ces temps-ci, je pense souvent à l'effet papillon.
J'aurais jamais cru que le succès d'*Extreme Romance* mènerait… à ça.
C'est une scène touchante, c'est sûr.
Mais une partie de moi se demande — est-ce que c'est vraiment bon signe ?
J'ai l'impression que la chef d'équipe Jo n'aimerait pas trop la tournure des événements.