Ce n'étaient pas seulement les candidats qui étaient stupéfaits — les membres de l'équipe l'étaient tout autant par le geste soudain de l'adjoint Baek.
« Qu'est-ce que vous faites ! Suivez-le avec la caméra ! »
Ils n'étaient pas exactement décontenancés ; après tout, c'était un moment qu'ils avaient anticipé.
Un cameraman se lança immédiatement à la poursuite de l'adjoint Baek.
Thud thud —
Ce fut le signal. Les autres candidats masculins se mirent à sprinter tous en même temps.
Bagages abandonnés sur la route.
Cravates défaites.
Chaussures qui se déchirent.
Face à une opportunité limitée, les hommes ne firent aucun effort pour cacher leur désir.
Le plateau, naguère si calme, bascula dans le chaos en un instant.
Le coach sportif Hong Jeonghun poursuivit l'adjoint Baek jusqu'en tête, mais sur un sprint, le départ est tout — il ne fit pas le poids.
Huff — huff —
L'adjoint Baek arriva le premier, suivi du coach sportif, du web-romancier, puis du chirurgien plasticien.
L'adjoint Baek s'apprêtait à lever le doigt vers le ciel et à crier :
« J'suis arrivé en pre— »
Mais son regard croisa celui d'Im Yunseo.
Et il perdit tous ses mots.
« Elle est même humaine ? »
Un visage à peine grand comme un poing, des traits époustouflants.
Grande, élancée, un sourire radieux de santé.
On aurait dit qu'une auréole brillait derrière sa tête.
En voyant Im Yunseo de si près, non seulement l'adjoint Baek mais chaque homme fut frappé par une vague de choc.
— Putain…
— Si j'avais su, j'aurais sprinté direct.
— Je comprends pourquoi y'a qu'une seule candidate.
— L'ambiance est dingue.
Quand quelqu'un est trop charmant, il peut sembler hors d'atteinte.
Les candidats masculins hésitèrent à l'approcher.
« Bonjour. Enchanté. Puis-je demander votre nom ? »
Le coach sportif Hong Jeonghun, qui avait le don naturel d'aborder les femmes à la salle, tenta de glisser un salut.
« Veuillez reculer. »
Un membre de l'équipe s'approcha vivement et les sépara.
« Quoi ? J'ai rien fait. »
Juste à ce moment, la voix mécanique caractéristique de la narration retentit.
[Seul le candidat arrivé en premier peut approcher la participante féminine.]
Hong Jeonghun marmonna, mécontent.
« On peut même pas dire bonjour ? On va vivre ensemble pendant des jours. »
La narration continua.
[Les participants masculins, veuillez récupérer vos affaires et vous rendre à votre hébergement. Jusque nouvel ordre, restez-y.]
Les trois hommes, à part l'adjoint Baek, rebroussèrent chemin l'air abattu.
Ils avaient l'air de soldats en déroute battant en retraite après une bataille perdue.
[Le candidat arrivé en premier peut escorter la participante féminine jusqu'au logement.]
Il ne restait plus que l'adjoint Baek et Im Yunseo.
« Aah ~ c'était génial ! »
PD Park afficha un sourire satisfait, et j'applaudis à mon tour, souriant.
La scène rendait encore mieux qu'espéré.
C'était un sprint court, mais il capturait l'énergie primitive de la poursuite d'un partenaire.
« Gros plan. Ambiance romantique. Assurez-vous que le fond fleuri soit bien aligné ~ »
Après avoir donné ses directives, PD Park et moi reportâmes notre attention sur le moniteur.
L'adjoint Baek arrivait à peine à soutenir le regard d'Im Yunseo.
« C'est pas bon. »
Je comprenais pourquoi il agissait ainsi, mais il devait faire preuve d'un peu d'assurance.
La sueur perlait sur le visage de l'adjoint Baek.
« On y va ? »
Ce fut Im Yunseo qui prit les devants.
« Ah, oui ! Allons-y. »
L'adjoint Baek répondit vivement et saisit ses bagages, mais elle lui reprit doucement l'un d'eux avec un sourire.
« C'est trop lourd, non ? Je prends celui-ci. »
« Non, c'est bon. Laissez-moi faire. Je peux tout porter. »
Il sourit largement en disant cela, mais son expression était raide, maladroite.
« Je fais des pompes tous les jours. J'ai les jambes solides. »
Il avait voulu dire squats mais s'était trompé en disant pompes.
Quelques membres de l'équipe pouffèrent, mais Im Yunseo laissa passer.
« Compris. Je te fais confiance alors. Dis-moi si c'est trop lourd. Moi aussi j'ai les jambes solides. »
« Haha, d'accord. »
L'adjoint Baek grogna un peu sous le poids, mais porta ses bagages avec application.
Il avait l'air tendu — mais heureux.
En regardant le moniteur, PD Park commenta.
« Tu n'avais pas dit que Baek Jeongsoo avait un truc drôle ? »
« Haha, ouais. On dirait qu'il est complètement dépassé par Im Yunseo. »
« Ben… c'est compréhensible. Moi aussi j'ai ressenti la même chose lors de sa première interview. »
C'est ça, le charisme doux.
Sa simple présence était magnétique, et sans doute parce qu'elle avait traversé l'enfer dans des zones de conflit, elle dégageait une aura d'inapprochabilité.
« Ne t'inquiète pas. Il va trouver son rythme bientôt. »
Pour façonner un personnage de fiction, il faut bien observer les gens.
Je crois en l'adjoint Baek que j'ai vu.
Il lui faut juste un peu de temps pour s'adapter — ce n'est pas quelqu'un qui se laissera écraser.
« Je m'appelle Baek Jeongsoo. »
« Enchantée. Je m'appelle Im Yunseo. »
« C'est un prénom… vraiment joli. »
« Haha. Merci. »
« Pourquoi je me sens mal rien qu'à regarder ? »
Espérons qu'il n'aura pas besoin de trop de temps.
Les deux échangèrent quelques paroles légères en marchant vers le logement.
« Ce bracelet… »
Im Yunseo désigna le fin bracelet argenté au poignet de l'adjoint Baek.
Avec un sourire gêné, il répondit :
« D'habitude je porte pas d'accessoires, mais celui-ci vient d'un ami cher, alors je le garde. »
« C'est de SaveUs, pas vrai ? »
L'adjoint Baek parut surpris, et PD Park comme moi reportâmes notre attention sur le moniteur.
« Ah, oui. C'est ça. Vous connaissez ? »
SaveUs était une célèbre organisation humanitaire internationale qui met en relation parrains et enfants dans les pays en développement.
Moi non plus je ne savais pas que Baek s'investissait dans ce genre de chose.
C'était une excellente occasion pour lui de créer un lien avec Im Yunseo, qui travaillait pour une organisation internationale.
« Bien sûr que je connais. Depuis longtemps ? »
« Depuis que je gagne ma vie après être entré dans l'entreprise, donc pas si longtemps que ça, en fait. »
« C'est merveilleux. »
« Haha, pas du tout. C'est la seule chose que je puisse faire vu ma situation. »
Elle sourit chaleureusement et acquiesça.
Peu après, tous deux arrivèrent au logement.
« Merci pour ton aide. Hâte de faire connaissance. »
Avec un sourire radieux, Im Yunseo tendit la main.
C'était une poignée de main. L'adjoint Baek s'essuya la main sur son pantalon et la prit délicatement.
« Moi aussi, hâte. J'essaierai d'être plus fun la prochaine fois. »
« Haha, d'accord. »
« Bon. Prenons une petite pause. »
Alors qu'Im Yunseo entrait dans la pièce, PD Park annonça la coupe à haute voix.
Clap clap clap.
L'équipe éclata en applaudissements et en acclamations joyeuses.
« Bon boulot ! »
« Bonne énergie ! »
« Reposez-vous et préparez la scène suivante ! »
Ce n'était que le début, mais une ambiance positive flottait dans l'air.
Apparemment, l'équipe ressentait la même chose que moi.
« Tu as vraiment un flair unique pour ça. »
Le scénariste Min s'approcha, souriant, et je répondis par un rire.
« Haha, pas du tout. Merci. »
« Au début, je trouvais ton idée un peu tirée par les cheveux, Chef Go. »
J'acquiesçai. C'était une réflexion légitime.
« Je m'attendais pas à ce que l'image rende aussi bien. Ça a vraiment transmis cette énergie primitive, désespérée. »
Le scénariste Song ajouta en riant.
« Haha, qui aurait cru qu'ils sprintent vraiment comme ça ? On leur a même pas dit. »
Tout ce qu'on a fait, c'est poser le décor. Les candidats ont bougé d'eux-mêmes.
C'est exactement ce qu'on visait — l'émotion brute et désespérée.
« Certainement pas une scène qu'on verrait dans une autre émission de rencontres. »
« Exact. On a décroché une perle aujourd'hui. »
PD Park se joignit à nous, riant.
« L'épisode 1 va accrocher direct. Haha. »
Ce n'était que le début. On avait encore une longue route devant nous.
Assez d'auto-congratulations. Je passai à l'étape suivante.
« On a posé le ton. Maintenant, il suffit de s'y tenir et d'avancer. Le prochain tournage, c'est la première rencontre officielle, non ? »
« Oui. »
PD Park jeta un œil à la feuille de conduite.
« Ce sera un tour de présentation. On pourrait appeler ça un un-contre-plusieurs. »
J'acquiesçai.
« Ce sera là que les premiers liens commenceront à se former. »
« Exact. L'adjoint Baek a peut-être un léger avantage, mais maintenant ça commence vraiment. »
Quatre hommes en lice pour l'attention d'une femme remarquable.
Le vrai jeu commence maintenant.
PD Park éleva la voix.
« Bon, tout le monde ! Préparez le décor suivant ! On tourne dès que le soleil baisse ! »
« Oui, chef ! »
Il se tourna vers moi avec un sourire.
« Chef Go, vous devriez vous reposer un peu. On est reconnaissants que vous soyez venu. Vous avez assez bossé. »
« Pas du tout. Je kiffe grave ça. »
Et je le pensais. C'était bien mieux que de rester au bureau — et honnêtement, tout aussi excitant que d'écrire un roman.
« Je le pense. Utilisez-moi tant que vous voulez. Haha. »
PD Park parut touché, puis me fit signe de le suivre.
« Dans ce cas, voulez-vous jeter un œil à ça avec moi ? »
Le dispositif caméra était prêt dans l'espace commun où les hommes et la femme se retrouveraient.
« Ahem ! »
Les candidats masculins sortirent de leurs chambres et se rassemblèrent dans l'espace commun.
Contrairement à leur première rencontre, l'ambiance était maintenant tendue et gênée.
Maintenant qu'ils savaient qu'il n'y avait qu'une seule femme — et qu'ils étaient concurrents — c'était devenu inconfortable.
« … »
Ils attendirent en silence un long moment. Personne ne disait un mot.
Les autres lorgnaient vers l'adjoint Baek, qui avait remporté la première épreuve.
Il n'était pas du genre à faire du drame. Il préférait bien s'entendre avec les autres — mais…
« Im Yunseo est juste trop attirante pour ça. »
Il se demandait s'il reverrait quelqu'un comme elle dans sa vie.
Il la voulait — ardemment. Et il n'avait aucune intention de reculer.
« Bonjour ~ »
Le silence se brisa avec l'arrivée d'Im Yunseo.
Elle apparut en tenue décontractée, les cheveux attachés en queue de cheval.
« Elle a l'air complètement différente. »
« En fait, elle est encore plus attirante comme ça. »
« Elle fait quoi dans la vie ? »
« C'est pas une célébrité discrète ? »
Les hommes étaient si saisis par sa présence qu'ils ne purent même pas dire bonjour — ils restèrent là, à la fixer bêtement.
Mais Im Yunseo n'en eut cure et s'avança vers eux.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous n'avez pas faim ? »
WEE-OOO —
La même sirène que lors de l'épreuve d'« escorte » retentit à nouveau.
[Extreme Romance. C'est l'heure des premières présentations. Vous pouvez désormais vous présenter librement. Comme indiqué plus tôt, les candidats masculins ne sont pas autorisés à mentionner ou demander le parcours scolaire ou la profession.]
Im Yunseo rayonnait, tandis que les hommes affichèrent soudain des mines sombres.
[Les présentations commenceront par la participante féminine. Nous espérons que ce sera un moment significatif pour apprendre à se connaître.]
À l'invite qu'elle passerait en premier, aucun des hommes ne tenta de couper la file cette fois.
« Je peux me présenter sans restrictions, c'est ça ? »
Elle leva les yeux vers les airs et posa la question.
[Oui. Aucune restriction pour la participante féminine.]
Im Yunseo avança et fit face aux hommes.
« Enchantée tout le monde. Je m'appelle Im Yunseo. »
Elle salua poliment et continua sa présentation avec un sourire.
« Je pense qu'il est convenable de commencer par mon travail. Comme je n'ai pas de restrictions, je vais le partager d'abord. »
Les hommes se concentrèrent intensément tandis qu'elle poursuivait.
« Je travaille pour le Fonds des Nations Unies pour l'enfance. »
Sa prononciation anglaise fluide surprit tout le monde.
« J'ai eu des expériences incroyables dans des endroits comme l'Afghanistan, l'Irak, le Myanmar… et maintenant je suis basée à Séoul. Haha. »
Elle maintint un ton assuré tout du long.
Même ceux qui n'avaient pas compris l'anglais au début finirent par saisir ce qu'elle disait.
« Elle bosse pour une organisation internationale. »
« C'est pas dingue à intégrer, ça ? »
« Beauté et cervelle… »
Si elle avait mentionné d'où elle sortait diplômée, ils auraient été encore plus stupéfaits — mais elle n'alla pas jusque-là.
« Je suis venue dans cette émission pour rencontrer quelqu'un de spécial. À cause de mon travail, j'admire profondément les gens qui ont le courage d'agir. »
Les yeux des hommes brillèrent.
« Donc… haha. J'aime les gens proactifs. C'est tout pour moi. »
Après avoir fini sa présentation, elle leva la main comme si elle se souvenait de quelque chose à la dernière seconde.
« Ah ! Est-ce que quelqu'un a des questions ? »
Elle n'avait à peine fini sa phrase que —
« Moi ! »
« J'ai une question ! »
Les hommes bondirent comme une meute de loups.