« Allez, santé ! »
« Santé ! »
Sur l'invitation du chef de partie Ryu, nous avons levé nos verres à quatre — moi y compris — et trinqué d'une même voix.
— Un peu tard, mais bienvenue dans l'équipe !
— Ça fait combien de temps que t'es arrivé, déjà ?
— Juste une semaine.
— Une semaine seulement ? On dirait une éternité.
L'adjoint Baek et l'adjoint Seong menaient l'essentiel de la conversation, pendant que le responsable Shin sirotait son verre en silence.
L'adjoint Seong donna un coup de coude au responsable Shin :
« Chef, dis un truc ! T'as même pas encore parlé à l'adjoint Go. »
« ...On s'est salués. »
Le responsable Shin me regarda un instant, puis demanda :
« T'es celui qui regarde beaucoup de contenus, c'est ça ? »
« Ouais, j'aime vraiment bien mater des trucs. »
« Quel genre de trucs ? »
« J'ai pas de préférence. Tant que c'est divertissant, je suis partant. »
Il hocha la tête, puis lâcha :
« Je pense que *Common Sense Alteration* va bientôt péter. »
« *Common Sense Alteration* ? »
« Tu connais pas ? »
« Ah non. Première fois que j'en entends parler. »
« Et tu dis que t'y connais en contenus ? »
Je jetai un œil à Baek et Seong — ils avaient l'air tout aussi paumés.
« Ça s'appelle aussi *Common Sense Modding* ou *Sense Rewriting*. Au Japon, on dit plus souvent *Common Sense Alteration*. »
« ... »
« En gros, tu changes pas la personnalité ni l'état d'esprit du personnage, tu touches juste à son sens de ce qui est normal. Genre une héroïne qui se balade en sous-vêtements sans en avoir honte… »
À l'écouter, je commençais à cerner ses goûts.
« C'est pas surtout utilisé dans les œuvres pour adultes, ça ? »
« Oh~ t'piges vite. »
Les yeux du responsable Shin s'allumèrent pour la première fois depuis mon arrivée dans l'équipe.
J'avais jamais entendu le terme *Common Sense Alteration* avant, mais son explication a suffi. C'est le genre de truc que j'ai pu croiser dans mes recherches pour écrire. Ça marque.
« Ouais~ Mais si tu vires l'aspect adulte et que tu t'en sers pour mettre en valeur le charme inattendu d'un protagoniste, ça peut totally marcher en grand public. »
J'ai acquiescé.
Quand tu construis une histoire, des personnages accrocheurs, c'est tout. Ce *Common Sense Alteration* qu'il citait valait le coup d'être creusé pour du character design.
Entre ce qu'avait dit l'ex-adjoint Jeon, et ma propre envie d'écrire autre chose qu'un roman d'entreprise pour mon prochain projet… l'idée ne tombait pas à plat.
« Attendez une sec, Chef. »
J'ai sorti mon téléphone illico et tapé ça dans mes notes d'idées.
« C'est clair que bosser dans l'équipe Contenu, ça aide. »
« Hein ? En quoi ? »
« J'entends plein de trucs dont j'ai besoin. Haha. »
Pendant que le chef de partie Ryu s'éclipsait aux toilettes — et avec l'alcool qui montait — j'ai décidé de demander à l'adjoint Baek un truc qui me trottait dans la tête depuis un moment.
« C'est tabou de demander des nouvelles sur les rumeurs autour du chef Jo ? »
Baek a marqué une pause, a vérifié que Ryu était parti, puis a répondu :
« Mieux vaut pas en parler devant le chef de partie Ryu. »
« Pourquoi ? »
« C'est pareil que de le dire direct au mec himself. »
Le mec himself ?
Je demande des infos sur le chef Jo. Quel rapport avec Ryu ?
« Les chefs d'équipe et les chefs de partie comme eux, c'est quasi fusionnel. Tu verras plus tu resteras dans l'équipe. »
L'adjoint Seong a acquiescé.
« Ils sont vraiment proches. »
Donc ils sont dans le même camp, en gros.
« Et le chef de l'équipe Approvisionnement, c'est pareil ? »
« Non. »
Ça m'a paru bizarre. Si Ryu était le bras droit du chef Jo, pourquoi il était pas placé dans l'équipe Approvisionnement, qui pèse plus lourd ?
Avant que je puisse demander, Baek a expliqué de lui-même.
« C'est par égard. S'il le mettait sur un poste trop visible, les gens diraient qu'il favorise son poulain. »
Seong a renchéri en hochant la tête.
« Le chef d'équipe évite de charger le chef de partie, et le chef de partie veille à pas créer de faille pour le chef d'équipe. »
« Y a beaucoup d'yeux dans cette boîte. Et beaucoup de commérages aussi. »
Voilà à quoi ressemble une équipe « bien huilée »...
Comparé à ça, l'équipe Exploitation où j'étais avant...
Laisse tomber. Pas la peine de comparer.
« Donc la rumeur sur le chef Jo, comme quoi il ferait partie de la famille du propriétaire… »
Baek a baissé la voix.
« Tu connais l'expression "secret de polichinelle" ? »
« Ouais ? »
« Pourquoi t'essayes de tout confirmer ? C'est pas évident rien qu'au feeling ? »
Il a haussé les épaules.
« Des rumeurs comme ça, ça sort pas de nulle part. »
Pas dur de deviner qu'il y avait du vrai.
Juste à ce moment, une voix d'homme d'âge mûr a coupé court.
« Haha, j'espère que je dérange pas ? »
Un homme est entré, sur les talons du chef de partie Ryu — et on s'est tous levés d'un bond pour le saluer.
« Bonsoir, Chef ! »
C'était le chef de l'équipe Contenu, Jo Minho.
« Je rentrais chez moi, mais j'ai su que l'équipe Originals se réunissait, alors j'ai fait un crochet. »
Baek a tiré une chaise illico, et Seong a déblayé la table devant lui.
« Ravi que vous soyez venu, Chef ! »
« C'est nous qui sommes honorés ! Haha. »
Depuis que mon compte en banque a passé les sept chiffres, plus grand monde au boulot ne m'impressionne — mais le chef Jo, c'était autre chose.
Même assis, je suis resté planté là, maladroit.
« Allez, assieds-toi. »
Sa place tombait pile en face de moi.
Juste au moment de m'asseoir, j'ai hésité.
Essayons un truc nouveau, pour une fois.
À moins que ce soit strictement obligé, j'ai jamais été du genre à servir à boire à un supérieur. Mais cette fois, j'avais envie de briser cette habitude — juste un peu.
« Chef, je voudrais vous servir un verre. »
J'ai forcé les mots.
« Ouais. Volontiers. »
Il a tendu son verre sans sourciller.
Il l'a descendu cul sec, puis m'a regardé.
« Maintenant, à toi. »
« Merci. »
En me passant la bouteille, il a parlé.
« Ouï-dire que tu fais des vagues depuis ton arrivée dans l'équipe. »
« Pas du tout. »
« Le studio Tiger, c'est un peu raide, tu sais. »
Glou—
Pendant qu'il me servait, il a continué sur le ton de la confidence.
« Mais dis-moi un truc. »
« Oui, Chef ? »
« Tu connais le directeur exécutif Jo Sangsoo ? »
C'est quoi, cette question ?
Qui connaît pas Jo Sangsoo, le petit-fils du président du groupe AJ ?
J'ai cherché quoi répondre —
« On en reparlera plus tard. »
— mais le chef Jo a coupé court.
À ce moment-là, l'adjoint Baek s'est penché.
« Vous chuchotez quoi, tous les deux ? »
Le chef Jo a ri.
« Haha, rien. Reprenons un verre. »
Il a levé son verre et lancé un toast.
« Je sais que l'équipe Originals bosse dur. J'ai entendu qu'il y avait une nouvelle opportunité pour développer le business — saisissez-la, et ramenez de beaux résultats. Santé ! »
« Santé ! »
La soirée s'est poursuivie dans la liesse, mais cette question bizarre de tout à l'heure me restait en travers de la gorge.
Finalement, le chef Jo et moi avons croisé le regard.
Il a mimé le geste de fumer, puis a désigné la sortie.
J'ai hoché la tête et me suis levé.
Dehors, il a allumé une clope et m'a jeté un œil.
« Tu veux ? »
« Je fume pas. »
« Ah bon ? Alors j'avais pas besoin de t'emmener dehors. »
« C'est bon. Ça me dérange pas. »
Après une longue traînée, il a lâché abruptement :
« Tu ruminais ce que j'ai dit tout à l'heure, hein ? »
« Ouais. Je savais pas trop quoi répondre. »
« Tu pouvais ? »
« Ouais. »
Je l'ai regardé droit dans les yeux.
« Bien sûr que je connais le directeur exécutif Jo. »
« Vous êtes proches ? »
« Hein ? »
La question tombait si loin que je savais pas par où la prendre.
« Quoi ? C'est dur à répondre ? »
« Pas du tout. C'est juste... comment j'aurais pu être proche de quelqu'un comme lui ? »
« …… »
« Je pige pas pourquoi vous me demandez ça. »
Il a tapoté son menton.
« J'ai regardé ton dossier. Toi et le directeur exécutif, vous êtes entrés la même année. »
La même année ?
Ah… maintenant qu'il le dit, j'ai un vague souvenir d'avoir entendu ça. Un membre de la famille royale qui rejoignait la boîte dans ma promo.
Mais c'était purement décoratif — pour faire passer sa promo express pour un truc équilibré. Rien à voir avec moi.
Et j'étais pas le seul. On était genre 200 dans cette promo…
« Je sais pas si on peut vraiment parler de pairs, mais ouais, on a débarqué dans le même lot. »
Son regard et ses questions étaient bizarrement affûtés.
Qu'est-ce qu'il avait en tête, au juste ?
Pourquoi insister sur le directeur Jo ?
« C'est tout ? Rien d'autre ? »
« Rien du tout. »
« …… D'accord. »
Il a hoché la tête et a écrasé sa clope, marmonnant pour lui-même.
« Ce mec… c'est vraiment pas un petit joueur. »
Ptêtre que je surinterprétais, mais y avait un truc dans cette phrase marmonnée qui trahissait son intention. On aurait dit qu'il se méfiait du directeur Jo.
Juste un feeling — mais j'avais mon idée : ces deux-là, c'était pas l'entente cordiale.
Le dîner s'est fini un peu après 23 h.
Trop tard pour le métro, j'allais héler un taxi quand —
« Adjoint Go ! »
Le chef de partie Ryu a déboulé.
« Oui, Chef ? »
« T'habites du côté de Gangdong, non ? »
« C'est ça. »
« On y va ensemble. J'habite Gwangjin. Je te dépose sur la route. »
Gwangjin et Gangdong, c'est pas loin… mais c'est pas vraiment sur la route non plus.
« C'est bon. Je rentre seul. J'vais pas vous faire faire un détour. »
« Arrête tes conneries. C'est pas l'autre bout du pays. Et les taxis, c'est pas donné. »
« …… »
« T'as pas un salaire d'adjoint à te payer le luxe. Économise tant que t'es jeune, comme ça tu galéreras pas plus tard. Je te ramène — monte. »
J'ai gagné plus de 100 millions de wons juste ce mois-ci…
Une course en taxi, ça ferait même pas une égratignure.
Pour être honnête, j'avais plutôt envie de payer son taxi à lui — mais ça aurait fait bizarre.
« D'accord. Merci, Chef. »
Clac.
J'ai claqué la porte et monté à l'arrière avec le chef de partie Ryu.
« Ah~ j'ai un p'tit coup. »
Il s'est affalé en soufflant.
« T'as pas mal tenu l'alcool, adjoint Go. »
« Haha. Pas tant que ça. »
« T'as pas la nausée ou un truc du genre ? »
« Non, je vais bien. »
« J'aurais dû t'en faire boire plus. Ah~ ça monte, là. »
Il a fermé les yeux. On a roulé en silence.
De Gangseo à Gangdong, y a de la route.
Il était assez tard pour que la circulation soit fluide, mais ça prendrait bien trente minutes minimum.
Je regardais le Han River depuis l'autoroute olympique.
La journée de boulot était finie. Mon « job alimentaire » était bouclé, place au vrai travail.
À l'heure où j'arriverais chez moi, il serait minuit passé.
J'avais déjà écrit la moitié de l'épisode de demain ce matin et posé le reste en plan — une heure grand max pour finir.
J'avais sommeil. Définitivement un p'tit coup.
J'aurais pu écrire en rentrant… mais pour la qualité, mieux valait attendre le matin, l'esprit clair.
J'ai calé mon planning d'écriture mentalement, puis j'ai jeté un œil au chef de partie Ryu.
Je croyais qu'il dormait — mais lui aussi regardait le fleuve.
« Adjoint Go, pourquoi tu dors pas ? »
« Je croyais que vous pionciez. Je me disais qu'il fallait bien qu'un des deux reste éveillé. »
Il a pouffé.
Au bout d'un moment, dans le silence de la voiture — et ptête grâce à l'alcool qui déliait ma langue — j'ai enfin posé une question qui me taraudait depuis un moment.
« Chef, y a un truc que je voulais demander depuis un bail. »
« Quoi ? »
« Pourquoi vous êtes si sympa avec moi ? »
Les yeux du chef de partie Ryu se sont écarquillés, et il a relevé la tête de l'appui-tête.
« Pourquoi cette question ? »
« C'est juste… j'ai rien fait pour le mériter. Mais vous êtes super bien avec moi. »
On bossait même pas ensemble depuis longtemps. J'avais rien fait pour lui.
Mais il avait été bienveillant dès le début. Et je voulais sincèrement savoir pourquoi.
« Bah, t'es dans mon équipe. Ça suffit pas comme raison ? T'en cherches une autre ? »
« …… »
« T'es marrant. »
Il a refermé les yeux et s'est renfoncé dans son siège.
C'est censé être normal, ça ?
J'ai eu un serrement inattendu au creux de la poitrine.
Juste au moment où la chaleur de la gratitude montait en moi —
Putain, merde.
Pourquoi je repense soudain au chef Kim ?