Entendant le ton du président Jo en réponse à l'appel, le visage du chef adjoint de département Yang se figea.
Un appel du président du groupe n'annonçait rien de bon.
C'était le type classique pour qui aucune nouvelle est une bonne nouvelle — il n'appelait ni pour encourager, ni pour féliciter.
« Maintenant, monsieur ? »
Le président Jo parla, l'air décontenancé.
« Y a-t-il une urgence... »
Des cris assez forts pour être entendus à distance jaillirent du téléphone, et il l'éloigna brièvement de l'oreille avant de le remettre et de demander :
« Vu l'heure, on pourrait manger d'abord et y aller direct ensuite... »
Une nouvelle salve de cris le coupa.
« Compris. J'y vais tout de suite. »
Après avoir raccroché, il poussa un court soupir, et Yang parla avec précaution.
« Vous ne pourrez pas manger ? »
« ... »
« Ceci dit, ce n'est pas une heure de repas normale. Aurais mieux valu ne pas le mentionner... »
Le président Jo le regarda un instant, puis esquissa un faible sourire.
« Vous... vous vous inquiétez pour moi, là ? »
« ... »
« Ça ne vous ressemble pas. Vous ne bougez jamais le petit doigt sauf pour vos affaires. »
Yang offrit un mince sourire et répondit :
« Peut-être que je me suis attaché à vous malgré moi. »
« Hah. »
Il éclata d'un bref rire, puis marmonna, le visage amer :
« Je m'y attendais. J'y vais, je me fais engueuler, et je reviens. J'espère juste ne pas perdre l'appétit à force de me faire insulter. »
Yang inclina la tête et murmura :
« Mais il l'a su plus tard que je pensais. »
« Il regarde pas la télé d'habitude. Et le groupe AJ a plus d'une filiale. Compte tenu de ça, c'est rapide. »
Le président Jo regagna son bureau et saisit sa serviette.
« J'en aurai probablement pas besoin, mais faut au moins faire semblant. Je reviens. »
Après avoir salué Yang et s'être dirigé vers la porte du bureau de la présidence,
« Président. »
Yang l'appela, et il se retourna.
« Oui ? »
« Dites ce qui doit être dit. »
« ... »
« Vous n'avez absolument rien fait de mal ici. Au contraire, vous avez bien fait. »
Surpris, il le fixa, et Yang dit, le visage grave :
« Je parle très objectivement. »
Le président Jo réfléchit un instant, puis ricana et acquiesça.
« Compris. »
Siège du groupe AJ.
Le président Jo franchit plusieurs portes et parvint au secrétariat du président du groupe.
« Bonjour. Vous êtes arrivé. »
Le chef de cabinet s'inclina, et il rendit le salut poliment.
« Ça fait un moment. Vous allez bien ? »
« On a l'air de ne se voir que pour des affaires lourdes. »
« Bah, le président m'appellerait pour autre chose, sinon ? »
Le chef de cabinet le regarda en silence, puis dit :
« Le président a l'air extrêmement mécontent. »
« Compris. Je noterai ça. »
Toc, toc.
Le chef de cabinet frappa et ouvrit la porte du bureau du président, et le président Jo Yoonho accueillit le président Jo Sangsoo d'un regard glacial.
« Fermez la porte. »
« Oui. »
Le président fit un geste de la main au chef de cabinet.
« Attendez dehors. On a des choses à se dire. »
« Compris. »
Il ne resta plus que le père et le fils dans la pièce.
Gloups.
Le silence était tel que le seul bruit était la déglutition sèche du président Jo, et le président le dévisagea, claqua de la langue, et parla :
« Je me demandais pourquoi c'était si calme... Quelles conneries as-tu encore faites ? »
« ... »
« Je peux même plus me montrer. Faut que j'apprenne par des patrons que tu t'amuses en public avec des femmes ? Pas dans les journaux pour tes résultats, mais — quoi ? Extreme Romance ? »
Le président Jo garda le silence, et le président continua :
« Concentre-toi sur ton boulot. Pourquoi tu fais des trucs ridicules ? Je t'ai dit, si tu veux jouer, fais-le en privé ! Hein ?! »
Il hurla, et le président Jo tressaillit un instant, puis serra les molaires et répondit :
« Je jouais pas. Je bossais. »
« Ha ! Incroyable. »
Le président rit, incrédule.
« Tu tentes de me rouler ? Tu veux quitter le groupe AJ ? Tu crois que je vais être gentil parce que t'es mon fils ? »
« J'ai jamais essayé de te rouler. »
« Je t'ai vu te trémousser entre des femmes à la télé... »
« C'était le boulot. »
Le regard du président devint menaçant, et le président Jo serra le poing et dit ce qu'il avait à dire.
« C'est un programme lancé par AJ Entertainment, et ils avaient besoin d'un participant qui correspondait à l'objectif de l'émission. Donc j'ai participé. »
Le président poussa un court soupir.
« Je te l'ai dit et redit. Rien de bon ne sort de mettre ta figure en avant. »
« ... »
« Tout ce qu'on fait attire l'attention du public. Même le plus petit truc peut déclencher des rumeurs, alors pourquoi tu ferais volontairement un truc qui te met en position de faiblesse ? »
« Je pensais seulement à AJ Entertainment et au programme. »
Il répondit sur un ton égal, mais
'Et cette fois, je voulais accomplir un truc indéniablement bien et te montrer mon meilleur côté, Père.'
Il garda ça pour lui.
Fronçant les sourcils, le président le regarda comme s'il était exaspéré.
« T'es naïf ? Ou con ? »
« J'ai pas de femme ni de gosses à m'inquiéter pour l'instant, et le scandale qui te tracasse... »
« Tu penses pas à l'avenir ? »
Sa voix monta.
« Même si tu deviens président du groupe, ton passage à la télé restera gravé à jamais. »
« ... »
« Supposons qu'un jour tu trébuches sur une histoire de femme. Tu te rends pas compte comment la presse relierait les points ? »
C'était pas faux, alors le président Jo ne trouva pas de réplique, et l'engueulade continua,
Toc, toc.
Soudain la porte résonna, et une voix inattendue traversa.
[Président, c'est Jo Minho.]
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Il resta coi, ne comprenant pas pourquoi le directeur Jo Minho était au bureau du président,
« C'est moi qui l'ai appelé. Minho, assieds-toi là. »
« Oui, Président. »
Une angoisse soudaine envahit le président Jo.
Il connaissait trop bien son père.
Le président soupira.
« Ça va pas le faire. »
Pour un homme qui vivait sur un emploi du temps découpé à la minute, ce n'était pas pour le faire venir juste pour l'engueuler.
Il se tourna vers le directeur Jo Minho.
« Minho, prépare ton transfert chez AJ Entertainment. Sangsoo, tu seras mis en attente d'affectation. »
« ... »
« J'avais prévu d'observer encore un peu, mais ma patience s'arrête là. »
La tête baissée, le président Jo serra le poing, et le directeur Jo plongea dans ses pensées,
« Jo Minho. Pourquoi tu réponds pas ? »
Pressé par le président, il ouvrit lentement la bouche.
« Comme vous le savez, monsieur, je suis quelqu'un de très ambitieux. »
« ... »
« Cependant, je vous demande de reconsidérer l'ordre de me muter chez AJ Entertainment. »
Les yeux du président s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que tu dis ? T'es ambitieux, mais tu me demandes de reconsidérer une mutation vers la maison mère ? »
Le visage fermé, il répondit :
« Je veux pas utiliser un malentendu comme levier pour grimper. »
« Quoi ? Un malentendu ?! »
« D'après ce que j'en sais, vous n'avez entendu parler que de la participation et n'avez pas encore vérifié les détails... Le président Jo fait du bon boulot ces temps-ci. »
Les yeux du président s'élargirent de surprise, et ceux du président Jo s'écarquillèrent encore plus.
'Qu'est-ce qui lui prend ? Il a mangé quelque chose de périmé ?'
Le président ricana et demanda :
« C'est quoi ces conneries subites ? »
« Extreme Romance 2, que le président Jo a porté de front, a atteint la première place du buzz variétés toutes chaînes confondues — y compris les terrestres — après seulement deux épisodes, et les audiences... »
Le directeur Jo expliqua les indicateurs d'audience d'Extreme Romance 2,
« Ça influence aussi positivement l'image du groupe AJ. Le public voit un côté humain de la famille du chaebol à travers le programme... »
Donné que l'orateur était le directeur Jo — quelqu'un placé pour tenir le président Jo en laisse — le président ne prit pas ses paroles à la légère.
« L'évaluation dominante, c'est que le président Jo a joué un rôle majeur dans la récente hausse de l'action d'AJ Entertainment aussi. »
Aussi, le président avait un faible pour les données objectives.
Bien qu'il n'ait pas vérifié personnellement ce que disait le directeur Jo, l'expérience lui disait que le ton sonnait vrai.
Après une longue explication de l'impact d'Extreme Romance 2,
« Bon. Admettons que, comme tu dis, y a eu malentendu. »
Sa voix s'adoucit un peu après avoir tout entendu.
« Mais je comprends pas ton comportement là, maintenant. »
Le directeur Jo hésita, puis parla avec difficulté.
« Avec tout le respect... J'ai toujours souhaité l'équité entre parents. »
« ... »
« Même si ça signifie renoncer à un gain immédiat, je veux pas bénéficier par accident. Je veux réussir sur mes capacités. »
Le regard du président se glaça en allant du directeur Jo au président Jo.
« Ugh — étouffant. »
En sortant du bureau du président, le président Jo exhalai, et le directeur Jo inspira aussi profondément.
Le chef de cabinet demanda :
« Ça s'est bien passé ? J'ai pas entendu autant de cris que prévu. »
Avec un sourire gêné, il répondit :
« Ouais. Une variable inattendue est intervenue. On a passé le cap sans problème. »
« Tant mieux. »
Il s'inclina et dit :
« Je file, alors. Appelez-moi s'il y a quoi que ce soit. »
« Oui, merci pour la peine. »
Le directeur Jo s'inclina légèrement à son tour, et le chef de cabinet lui rendit son salut.
Clac.
En quittant le secrétariat, les deux marchèrent côte à côte dans le couloir,
« Qu'est-ce qui t'a pris ? Tu m'as même soutenu. »
Le président Jo brisa le silence, et le directeur Jo ricana et répondit :
« Qui a soutenu qui ? T'as pas entendu ce que j'ai dit ? J'ai agi par conviction. »
Puis il le regarda et demanda, froid :
« Pourquoi ? Reconnaissant de m'avoir épargné ? »
« Hrmm ! »
Après un raclement de gorge, le président Jo ne dit rien un temps, puis :
« Reconnaissant, mon cul. J'suis sûr que t'as fait ton propre calcul. »
« Exact. C'est la réponse que j'attendais de toi. »
Le directeur Jo pouffa, et il lui lança un regard noir et grogna :
« Ris pas. C'est agaçant. »
« Quelles manières avec ton neveu. »
En marchant devant, le directeur Jo haussa la voix.
« Ah — je crève de faim. Hé, tu devrais pas payer un repas à ton neveu qui bosse dur ? »
« J'ai faim, moi aussi. »
Ça faisait si longtemps qu'ils avaient pas mangé ensemble que c'était gênant, et en cherchant les restos aux alentours sur son téléphone, il dit :
« Bon, mangeons. On invite l'adjoint Go Minhyuk ? »
« Bonne idée. Appelez-le. »
Le dénominateur commun entre eux, c'était Minhyuk.
Au début, ils s'étaient même disputés pour se l'arracher, mais au final, avec Minhyuk entre deux hommes qui étaient comme chien et loup, leur relation avait commencé à changer.
Après un moment de réflexion, le président Jo dit :
« L'adjoint Go aime pas aller loin à l'heure du déjeuner. »
« Alors on ira près de chez lui. »
« Ton temps le permet ? »
« De toute façon, on doit manger. »
Le directeur Jo sortit aussitôt son téléphone et appuya sur le bouton d'appel.
« Hé, adjoint Go. C'est moi. Vous avez pas encore mangé, hein ? »
En marchant vers le parking, leur pas était léger, et un faible sourire flottait au coin de leurs lèvres.