Au matin, le village était détruit. Plus de cris, plus de supplications désespérées pour la vie. Ne restaient que des corps sans vie, des flaques de sang, des ruines fumantes et le son de sanglots étouffés. Parmi mes camarades de classe, les pleurs étaient monnaie courante — surtout chez les filles.
Certaines s'étaient déjà fait dessus, d'autres pressaient des mains tremblantes sur leur bouche, l'air sur le point de vomir mais retenant le coup. Aucune de nous n'était blessée. Les villageois avaient été complètement submergés, incapables d'opposer la moindre résistance.
Et pourtant, personne ne ressentait de joie. Masumoto et quelques autres avaient un éclat troublant dans les yeux. Je sentais émaner d'eux un danger. Leurs expressions étaient prédatrices, comme s'ils cherchaient déjà leur prochaine cible. En y repensant, je compris que Masumoto avait pris la tête du massacre des villageois.
Après le carnage, le commandant nous rassembla pour un appel. On nous fit monter dans des chariots, comme avant, et on distribua eau et nourriture à chacune. J'arrivais à peine à boire, et je n'avais pas du tout faim. Les rations sèches, conservées, presque sans goût, étaient insupportables à avaler maintenant. Essayer de les forcer relevait de la torture.
On nous annonça que la prochaine opération aurait aussi lieu la nuit, alors les chariots se mirent en route, avec l'ordre de nous reposer d'ici là. Le repos s'avéra toutefois impossible. Les chariots cahotaient violemment sur le terrain accidenté, rendant toute détente impossible.
Pourtant, quand je fermai les yeux, tentant de surmonter la lourdeur, des scènes du village se mirent à défiler dans mon esprit. Les cris de vengeance, réclamant la cause de leur mort. Les supplications désespérées d'aide. Les visages terrifiés tressaillant de peur, les yeux grands ouverts de colère ou de désespoir. Je ne parvins pas à les chasser.
Je jetai un coup d'œil autour du chariot. Personne d'autre ne semblait pouvoir dormir non plus. Ceux qui avaient cet éclat troublant dans les yeux mangeaient normalement, mais les autres n'essayaient même pas de toucher à leur nourriture.
Si les choses continuaient ainsi, ça ne finirait pas bien. Même si j'allais mal moi-même, je pensai qu'il vaudrait peut-être mieux que moi — qui paraissais relativement calme comparée aux autres — tente de les remonter.
Je décidai d'approcher une des filles qui pleurait, mais avant même que je puisse dire un mot, Hirayama me dévisagea et hurla : « N'approche pas ! »
« Quoi ? » Je me figeai. Elle me regardait comme si j'étais l'ennemie.
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu fais comme si tu étais encore en charge ? Tu crois que tu es encore la déléguée de classe ? Tout ça, c'est de ta faute ! Si tu n'avais pas tué Toriyama, rien de tout ça ne serait arrivé ! »
« Alors pourquoi personne ne m'a arrêtée ?! »
Je hurlai, perdant mon sang-froid face à la diatribe d'Hirayama. J'avais bien tué Toriyama, mais personne n'avait même essayé de m'arrêter à ce moment-là. Elles avaient toutes acclamé mon geste.
« C'est pour ça que je me tais depuis tout ce temps ! Tu crois que je n'avais pas envie de me plaindre ? La classe entière a viré au cauchemar, et toi tu continues à faire semblant d'être aux commandes. Au moins, fais semblant de te sentir coupable ! »
Des larmes montèrent aux yeux d'Hirayama pendant qu'elle parlait. Quand je regardai autour du chariot, je réalisai que personne ne me regardait avec sympathie. Je ne pouvais rien faire. Submergée, je reculai jusqu'au bord du chariot, me murant dans le silence.
◇◇◇
Je n'étais pas sûre qu'aucune d'entre nous ait vraiment pu se reposer quand la charrette silencieuse atteignit enfin sa prochaine destination. Je ne supportais plus de croiser le regard de mes camarades. Je n'arrivais même plus à penser clairement. Une fois de plus, on nous fit descendre et nous restâmes là à attendre les instructions du commandant, comme au village précédent.
« Cette fois, on change d'approche », annonça le commandant.
« On scellera les portes par la magie depuis l'extérieur. Ensuite, on mettra le feu à l'endroit. Hikari, tu t'occupes du feu. Ne te retiens pas. Les autres, surveillez ceux qui tenteraient de fuir et tuez-les sur le champ. C'est parti ! »
Au début de l'opération, je fus assignée au scellement magique de l'une des portes. Chacune des trois portes avait trois personnes affectées, mais je souhaitai secrètement pouvoir travailler seule. Malheur, les deux autres de mon groupe étaient Hirayama et Tanzawa, qu'Hirayama consolait encore tout à l'heure.
Toutes deux m'affichaient une hostilité ouverte, leurs regards laissant clair qu'elles n'avaient aucune intention de me parler.
Dans le silence oppressant qui régnait entre nous, je me concentrai sur ma tâche, entamant l'incantation. Par la magie de terre, je créai un mur de boue renforcé pour bloquer la porte et empêcher quiconque à l'intérieur de s'enfuir. Mes stats de Mana tournaient autour de 100. Bien que je ne puisse pas me dire experte, mes caractéristiques générales étaient assez élevées pour qu'on me juge apte à ce genre de travail.
À nous trois, les barrières que nous érigeâmes étaient solides. Aucun magicien ordinaire ne pouvait les percer. Et même s'ils y parvenaient d'une façon ou d'une autre, les villageois et aventuriers des environs ne feraient pas le poids face à la force écrasante de notre groupe.
Une fois la tâche achevée, il ne restait plus qu'à attendre le signal. Plantée là sans rien faire, mes pensées se mirent à divaguer.
'Est-ce que tout ça est de ma faute ? J'ai bien tué Toriyama, je l'admets volontiers. Cependant, je ne suis pas la seule responsable de la tournure des événements. Tout le monde le harcelait. Elles ont dû le considérer comme un fardeau. J'ai juste été celle qu'on a désignée pour le tuer.'
'Si les choses avaient tourné ne serait-ce qu'un peu différemment, c'est tout aussi bien Hirayama qui aurait pu passer à l'acte à ma place. Bon sang, il y a probablement un monde où Takuma pète un câble et le tue. À l'époque, je n'étais pas la seule à être dégoûtée par Toriyama. On l'était toutes, non ? C'était comme si on l'avait tué collectivement parce qu'au fond, tout le monde voulait qu'il disparaisse. N'est-ce pas pour ça qu'elles sont toutes restées silencieuses après ?'
'D'ailleurs, Toriyama n'est pas responsable. Je l'ai tué sur une fausse accusation, et du coup on a perdu notre protection. C'est la princesse qui a tort de m'avoir poussée. Je ne suis pas la seule à blâmer pour avoir tué Toriyama sur de fausses accusations. Tout le monde aurait dû l'accepter. On en a déjà discuté en classe, non ?'
'Je plains Toriyama, cela dit. J'ai essayé de lui demander pardon, et j'ai même présenté des excuses. Mais il ne m'a pas pardonnée. Ça veut dire qu'il n'y a plus rien à faire de mon côté pour cette affaire, non ? En plus, je suis l'héroïne. Je suis la plus forte de mes camarades. Alors je me suis dit que je les protégerais. Je voulais les remonter. C'était tout. Pourtant, on m'en a voulu. Pourquoi m'en a-t-on voulu ?'
Alors que ces pensées tourbillonnaient en moi, le monde autour de moi devint soudain plus lumineux. D'énormes masses de feu semblables à des météorites s'abattirent sur la ville, tombant comme des gouttes de pluie.
La ville était complètement verrouillée. Les flammes pleuvaient de toutes parts, et les gens à l'intérieur ne pouvaient pas s'enfuir. Il ne faudrait pas longtemps avant que cette pluie de destruction ne rase la ville entière.
'Est-ce que je peux le faire ?'
Je pensai, la main sur l'épée à ma ceinture.
'Non, je ne peux pas. Je suis censée être une héroïne. Je suis censée être la plus forte. La raison pour laquelle Tsukihara peut le faire, et pas moi, c'est parce que...'
Ma tête devint un chaos. Peut-être parce que j'avais l'épée en main, mais les images d'hier ne cessaient de me hanter.
'Est-ce que ces villageois ont dû mourir à cause de moi ?'
Je ne connaissais pas la réponse à cette question. Tout ce que je savais, c'est que les cris ne s'arrêtaient pas.
« Merde ! » hurlai-je de frustration, jetant mon épée contre le mur.