Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est que tout ça ? Le village brûle. C'est nous qui le brûlons. Les gens courent partout : des enfants, des adultes, des hommes, et même des femmes. Ils hurlent tous, essayant de fuir.
Mais dès qu'ils quittent le village, les archers les abattent, ou ils sont consumés par des flammes nées de la magie. L'odeur du sang m'enivre. La puanteur de la chair brûlée emplit mes poumons.
S'ils restent dans le village, ils seront tailladés par des épées, tranchés par des haches, transpercés par des lances.
Un autre villageois avait une épée plantée dans la poitrine. Mon épée. Je l'avais poignardé. Ce n'était pas la première fois que j'éprouvais cette sensation. Ce n'était pas la première, pourtant je ne m'étais jamais senti aussi mal.
Pourquoi ? Pourquoi est-ce arrivé ? N'étais-je pas un héros ? N'étais-je pas censé protéger les gens ? Pourquoi suis-je en train de tuer des gens sans défense ? Je ne veux pas les tuer. Je veux laisser partir au moins un enfant. Pourtant, quand j'approche un enfant, mon épée le tue.
Comment la princesse a-t-elle pu laisser faire une chose pareille ? N'était-elle pas censée être bienveillante envers les siens ?
◇◇◇
J'ai présenté mes excuses sincèrement après avoir perdu contre Toriyama, mais il a refusé de me pardonner. À partir de ce jour, ma vie, celle de Takatoshi Ichinari, a basculé une fois de plus. Alors que j'étais déjà épuisé, à peine capable de quoi que ce soit, le peu de temps libre qui me restait a disparu. À la place, on me soumettait constamment à un traitement brutal au nom de l'entraînement, chaque fois que je ne mangeais pas ou ne dormais pas. Grâce à mes caractéristiques accrues, je n'ai subi que des blessures physiques mineures, mais je ressentais encore la douleur. Ce qui faisait encore plus mal, en revanche, c'était la tension mentale.
Bien qu'on nous laisse nous reposer, nos heures étaient strictement contrôlées. Le seul moment où quelqu'un pouvait faire ce qu'il voulait, c'était quand il était si exténué qu'il s'évanouissait — et même alors, on le réveillait immédiatement. Je ne pouvais plus goûter la saveur de la nourriture. Quoi que ce soit, tout avait le goût de l'argile. Quand je parvenais enfin au lit, je dormais comme un mort, pour être réveillé avant l'aube le lendemain matin.
Il n'y avait ni louanges, ni reconnaissance de l'effort — seulement des paroles dures et des abus. Un jour, au milieu de cette existence infernale, j'ai été convoqué par la princesse Topersion.
Tous mes camarades de classe présents au château étaient rassemblés, et on nous a ordonné de garder le silence. Cela faisait une éternité que je n'avais pas vu mes camarades comme ça. Tout le monde avait l'air fatigué, usé. J'ai essayé de croiser le regard de ceux dont les yeux rencontraient les miens, espérant communiquer d'une manière ou d'une autre, même sans parler.
Mais chaque fois que nos regards se croisaient, ils détournaient les yeux. Au bout du compte, rien n'en est sorti. Puis le briefing de la mission a commencé.
Quand j'ai entendu le plan, je n'en ai pas cru mes oreilles. La princesse, qui nous traitait comme des esclaves et des armes, nous ordonnait de détruire des villages et des villes de son propre royaume. Bien qu'ils nous aient enlevés, j'avais stupidement cru qu'elle était au moins sincère quand elle prenait soin de son peuple.
J'ai voulu protester, mais je n'ai rien pu dire. La bague à mon annulaire gauche assurait mon silence.
◇◇◇
Je me suis déplacé sous couverture jusqu'au lieu où la mission devait avoir lieu.
Pendant ce temps, j'ai été autorisé à parler à mes camarades de classe pour la première fois depuis ce qui me semblait une éternité. Bien qu'on nous autorisait techniquement à parler pendant l'entraînement, on nous limitait au strict minimum. Parler hors de tour entraînait une punition. Même pendant nos brefs moments de libre, je n'avais guère l'énergie pour soutenir une conversation. Cela faisait longtemps que nous n'avions pas pu interagir comme un groupe soudé.
Et pourtant, personne ne semblait vouloir s'approcher de moi. Ils se parlaient entre eux à voix basse, gardant leurs distances comme s'ils m'ignoraient complètement. Chaque fois que j'essayais d'engager la conversation, elle s'arrêtait presque immédiatement après une salutation polie.
Au fil des quelques jours de voyage, j'ai fini par faire le trajet seul et suis arrivé à destination sans avoir pu parler correctement à qui que ce soit.
◇◇◇
Alors que le soleil commençait à coucher, Hirayama a utilisé sa compétence sur nous tous, modifiant notre apparence pour nous donner la peau sombre et les yeux rouges. Une fois qu'elle eut lancé sa compétence sur nous, le chevalier qui nous suivait depuis le château, le commandant, nous donna nos instructions.
« Ceux qui excellent au combat rapproché doivent entrer dans Toruk et tuer les habitants sans hésiter. Ceux qui peuvent utiliser la magie sont chargés de brûler les maisons et d'en déloger quiconque se cache à l'intérieur. Ceux qui sont habiles à distance doivent rester à l'extérieur du village et l'encercler, en veillant à tuer quiconque tente de s'enfuir. Comme l'a ordonné Son Altesse Topersion, personne ne doit s'en sortir vivant. Le groupe de combat rapproché sera dirigé par Takatoshi, qui a déjà de l'expérience dans le meurtre. Commencez ! »
À ses mots, nous avons commencé à bouger. Même si c'était moi qui bougeais, je ne pouvais ni penser ni agir au-delà des ordres qu'on me donnait. La première chose que j'ai vue en entrant dans le village, ceint d'une simple palissade en bois, c'était un garçon.
Il pleurait et frappait à une porte. Il portait des vêtements en lambeaux et criait : « Je suis désolé, je suis désolé ! »
Au début, j'ai pensé qu'il avait peut-être été négligé. Mais ensuite, quand il a ajouté : « Je ne quitterai plus le village », je me suis demandé si ce n'était pas une forme de punition.
Même sur Terre, j'avais entendu parler de méthodes de discipline sévères qui consistaient à faire jeûner les enfants ou à les faire dormir dehors.
Je me suis dirigé droit sur le garçon. Le garçon, qui pleurait encore un instant plus tôt, s'est figé quand il m'a remarqué. Son expression a changé, et il a commencé à dire quelque chose : « Pa... »
Mais je n'ai pas entendu la suite. Parce que mon épée lui avait déjà tranché la tête. Le sang a jailli du cou du garçon tandis que son corps s'effondrait au sol.
Sa tête, séparée de son corps, a roulé sur une courte distance.
'W-W-Why ? Pourquoi est-ce que j'ai...'
On m'avait ordonné de tuer, mais je n'avais pas voulu tuer l'enfant tout à l'heure. Mon corps avait bougé tout seul. Bien sûr. Nous étions des esclaves. Nous tuions quand on nous en donnait l'ordre.
Un frisson m'a parcouru. J'ai eu la nausée et j'ai vomi, mais je n'ai pas pu me laisser aller. Peut-être à cause du silence soudain, une femme — qui devait être la mère du garçon — est sortie de la maison.
Elle a vu le garçon gisant sans vie par terre, s'est couverte la bouche d'horreur, et a tourné son regard vers moi. Son visage s'est tordu comme si elle allait hurler, mais avant qu'aucun son n'en sorte, je lui ai tranché la tête à mon tour.
Puis j'ai brûlé la maison avec de la magie. Le village faiblement éclairé s'est embrasé. La destruction était visible.
Tout autour, mes camarades de classe tuaient indistinctement, les yeux injectés de sang et vides de vie. Des incendies éclataient dans de nombreuses maisons, projetant des ombres grotesques sur la scène.
Si quelqu'un m'avait demandé où nous étions, j'aurais répondu, l'Enfer, sans hésiter. Mais cet enfer — c'était nous qui l'avions créé. L'odeur de brûlé, le fleuve de sang, les cadavres, les supplications désespérées et les cris — nous en étions la cause.