« Ce serait mieux s'il n'y avait que le roi et moi. »
« C'est impossible. »
Le Capitaine des Chevaliers répondit, tentant de faire figure d'intimidation. Mais sa tentative échoua. Au contraire, il semblait davantage effrayé par moi que je ne l'étais par lui.
C'était un spectacle pitoyable. Peut-être s'était-il souvenu de quelque chose qui le dérangeait. Malgré tout, c'était son devoir, il n'avait d'autre choix que de le remplir.
Je voulais parler au roi en privé, mais je me retrouvai dans un cadre public avec une immense audience. Non seulement les gardes étaient là, mais plusieurs membres de la haute noblesse étaient également présents. Peu m'importait. Cela ne me dérangeait nullement. Après tout, j'allais parler de l'esprit. Ce serait leur problème si l'information se répandait auprès du grand public.
Bien que tous ici semblaient avoir un statut suffisamment élevé pour avoir déjà été informés à ce sujet. Tandis que j'y pensais, le roi me regarda avec un regard curieux.
« Alors, que voulez-vous ? » « J'ai trop attendu, je suis venue faire une proposition. » « Une proposition ? » « Prépostère ! Nous devons d'abord trouver le moment parfait pour agir ! Comment oses-tu approcher le roi sans même savoir cela ?! »
L'un des elfes présents coupa la parole. À peine avais-je parlé que tout le monde, sauf le roi, s'y mit. Leurs interruptions étaient incessantes. Le roi, pour sa part, ne fit aucun effort pour les arrêter, et c'était aussi pour cela que j'avais voulu lui parler seul. Mais je pouvais les comprendre. Ils avaient raison de penser qu'une jeune fille, sans doute sans expérience politique, ne pouvait pas saisir toute la portée de la situation à l'instant présent.
« Vous m'avez fait venir ici vous aussi, pour me laisser poireauter, donc ce n'est pas seulement moi qui suis égoïste, non ? Pouvez-vous au moins me dire quoi, quand et comment je suis censée accomplir la tâche pour laquelle j'ai été invoquée ? Si vous ne le pouvez pas, je ferais tout aussi bien de quitter l'Arbre des Esprits sur-le-champ. » « Croyez-vous que nous allons vous laisser faire ce que vous voulez des Hommes-Bêtes ? » « Comme je m'en soucie. Je suis venue ici en tant qu'elfe, comme vous tous. Cependant, vu votre réaction actuelle, je ne vois aucune raison de coopérer avec vous. C'est pourquoi j'ai décidé d'aborder cela de manière plus professionnelle. »
Je laissai échapper un rire narquois, et immédiatement, une intention meurtrière irradia de toutes parts. C'était une force lourde, palpable, qui aurait probablement fait perdre connaissance à une personne ordinaire. Mais pour moi, cela ne fonctionnait pas du tout. Ils ne parviendraient probablement même pas à m'atteindre s'ils décidaient de me lancer des sorts.
Je n'avais pas l'intention d'entamer une confrontation frontale pour l'instant, alors je me contentai de lancer ma compétence Pression sur eux. Presque immédiatement, quelques elfes commencèrent à trembler. J'ai failli en avoir pitié. Même le Capitaine des Chevaliers transpirait à grosses gouttes. Je commençais même à me demander s'ils allaient bien. Peut-être auraient-ils besoin d'un moment pour aller aux toilettes ? Bon, ils ne le pouvaient pas. Ils devaient faire de leur mieux dans leur travail. Je vais même les aider. Je leur lancerais Pression une fois de plus.
« Alors, qu'est-ce que ça va être ? » demandai-je. « Très bien, écoutons de quoi traite cette proposition. Si vous faites tout un tel cinéma, cela vaut au moins la peine d'être entendu. »
Le roi répondit avec une attitude irrévérencieuse, visiblement insensible à la pression dirigée sur tous les autres. Je pouvais dire que le roi était différent des autres à cet égard. Il avait l'air de réfléchir aux moyens de tirer profit de moi.
Il semblait aussi essayer de jauger la réaction du Capitaine des Chevaliers, qui se tenait à côté de moi. Honnêtement, son visage était aussi blanc que celui d'un fantôme, mais il était toujours déterminé à maintenir son sang-froid et sa dignité tout en essayant de ne pas m'offenser. Quoi qu'il en soit, tout ce qui m'importait était qu'ils étaient prêts à m'écouter.
« Je vais vous apporter la tête du chef des Hommes-Bêtes, mais en échange, j'aimerais que vous m'accordiez un vœu. » « Je ne vais pas vous donner de troupes. » « J'avais prévu d'y aller seule. » « Absurde !! Ne t'enflamme pas sous prétexte que tu es un peu plus forte ! »
Quelqu'un dans la foule s'indigna. Je soupirai intérieurement.
'Peut-être aurais-je dû diriger ma pression sur les autres et non sur le roi. Ils sont si bruyants.'
Je ne pus m'empêcher de me demander si ce grand parleur était aveugle à son environnement. Il n'y avait que deux ou trois chevaliers capables de bouger assez vite pour le protéger, et même eux avaient l'air ébranlés, leurs visages tordus par l'inquiétude.
Le roi rabroua l'homme d'un bref « Assez », faisant taire toute interruption supplémentaire. Cela confirma qu'il était préoccupé par l'observation de la réaction du Capitaine des Chevaliers.
« Croyez-vous que c'est possible ? » « S'il ne s'agit que de savoir si c'est possible ou non, alors c'est effectivement possible. J'apporterai la tête ici même pour que vous puissiez la confirmer de vos propres yeux. » « Si vous êtes prête à aller si loin, alors je n'ai d'autre choix que de vous croire. Sachez, toutefois, que je ne vous aiderai pas si vous échouez. » « Ça me va très bien. Si par hasard la tête du chef ne suffit pas, alors nous renégocierons les termes à ce moment-là. » « Alors, quel est ce vœu ? » « Dois-je le dire ? Bien que je suppose que ce n'est pas un vœu particulièrement difficile à accorder. » « Parle. »
Le regard perçant du roi me transperça, mais je ne bronchai pas. Mon vœu n'avait rien de prépostère, comme vouloir la mort du roi ou devenir reine moi-même. Néanmoins, il semblait que nous ne pourrions pas faire avancer les négociations à moins que je ne le dise.
« Je veux que vous m'emmeniez voir l'esprit à l'intérieur de cet arbre. » « Qu'avez-vous en tête ? Et comment savez-vous cela ? » « Je suis simplement curieuse. Quant à pourquoi je le sais, vous devriez pouvoir le deviner vous-même si vous réfléchissez à pourquoi une Elfe de rang supérieur est apparue devant vous maintenant. »
J'essayai de jeter un coup d'œil autour de moi tout en répondant appropriément à l'expression surprise du roi. Notre conversation n'avait pas suscité tant de discussions que ça. Il y eut quelques chuchotements du mot esprit, mais dans l'ensemble, l'agitation retomba vite. Cela signifiait qu'on pouvait supposer sans risque que la majeure partie de la haute hiérarchie était vaguement au courant de l'existence de l'esprit. Si j'y réfléchissais, ce n'était pas étrange étant donné que l'ancien roi avait une rébellion de sorte pour libérer l'esprit. C'était normal que les Elfes âgés au pouvoir en soient conscients.
Il n'y avait qu'un seul Elfe qui avait l'air assez perplexe, mais il paraissait relativement jeune comparé aux autres. Bien que jeune dans le contexte des Elfes signifiait probablement environ deux cents à trois cents ans. À peine ce qu'on appellerait jeune selon les standards humains.
« Très bien. »
Je ne savais pas ce qui avait convaincu le roi, mais s'il était satisfait, cela me convenait. Mon objectif était fixé, et j'allais m'y diriger.
« Dans ce cas, êtes-vous prêt à signer un contrat stipulant que si je vous apporte la tête du chef des Hommes-Bêtes, vous me laisserez voir l'esprit ? » « Je le suis. » « Alors je préparerai mon départ pour demain, si vous voulez bien m'excuser. »
Dis-je, m'inclinant légèrement avant de me retourner pour partir. Puisqu'il semblait improbable que je puisse atteindre mon but discrètement, je décidai de procéder en demandant au roi de me guider. C'était, plus ou moins, une route potentielle. Quoi qu'il en soit, je pensais aussi à rendre visite aux Hommes-Bêtes d'abord et à voir si je pouvais peut-être emprunter un chemin alternatif depuis là-bas. Tant qu'à faire, je me disais que je pourrais aussi profiter de l'imitation des Hommes-Bêtes par Lullus — après tout, ses oreilles n'étaient pas à manquer.
Cependant, avant de pouvoir mettre mon plan à exécution, je devais d'abord jeter un œil à la situation à Fraus. Je pensais y arriver en un rien de temps si je volais aussi vite que possible.