« Et qu'attendez-vous exactement de moi, une Elfe Ancienne, en m'appelant ici ? » « Vous étiez donc bien une Elfe Ancienne. » « Oh ? Il semble que vous n'en étiez pas si certain. »
Dis-je, légèrement amusée. Je soupçonnais qu'ils le savaient déjà, mais peut-être la distinction entre Hautes-Elfes et Elfes Anciennes n'était-elle pas si évidente pour les Elfes actuels.
Cela signifiait que j'aurais probablement pu le garder secret si je ne l'avais pas laissé échapper tout à l'heure. Ou peut-être pas. Pour eux, une Haute-Elfe ou une Elfe Ancienne, cela revenait au même — toutes deux étaient des elfes de haut rang avec leurs propres usages.
Il était aussi possible que le Roi le sût depuis le début et qu'il veuille seulement me tester. C'était même plus probable, vu le visage impassible du Roi.
« Vous demandiez ce que nous attendions de vous, n'est-ce pas ? C'est simple. Nous avons besoin que vous soyez à l'avant-garde de notre combat contre les Hommes-Bêtes. » « Vous étiez donc bien en guerre contre les Hommes-Bêtes. » « C'est de notoriété publique maintenant. Même les enfants le savent. » « Malheureusement, je ne viens pas de ce royaume. »
Répondis-je, laissant cette affirmation expliquer mon ignorance. En ville, je n'avais pas entendu un mot sur les Hommes-Bêtes, et bien que j'eusse mes soupçons, je n'avais pas pu les confirmer.
D'ailleurs, j'avais évité de demander principalement parce que je cherchais à ne pas attirer l'attention inutilement. Pas que cela ait eu de l'importance ; j'aurais fini par me faire remarquer de toute façon à cause de mes traits elfiques naturels !
Tout avait probablement commencé avec ce gardien de porte. Il avait dû signaler à ses supérieurs l'archère de génie Finis sans la rejeter comme une sottise d'enfant. Sinon, il n'y avait aucun moyen pour le Roi de savoir que nous avions traversé la forêt.
« Votre Majesté, puis-je parler ? » « Je le permets. Parlez. » « Tout le respect que je vous dois, je m'oppose à ce qu'elle prenne la tête. Elle ne semble pas posséder la force suffisante. »
L'un des chevaliers, apparemment le plus haut gradé, fit part de son avis au Roi.
'Est-ce un capitaine ou quelque chose comme ça ?'
Je n'étais pas trop sûre du grade du chevalier, mais cela n'avait pas d'importance. Principalement parce que son statut était au niveau d'un aventurier de Grade A inférieur et ne présentait rien de remarquable.
Cela m'amena à penser que le commandement ici n'était peut-être pas tant dicté par la force que par le statut héréditaire. Dans les deux cas, son ton laissait entendre qu'il ne voulait pas me voir sous les projecteurs — ou peut-être voulait-il simplement me provoquer.
Généralement, dans ce genre de situation, quelqu'un suggère une démonstration, et après quelques efforts, il finit par s'écrier quelque chose comme : « C-Combien est-elle forte ?! »
Ce genre de développement était courant, mais inconvenant pour moi à cet instant.
Parce que j'aurais dû être testée à nouveau alors que j'étais déjà en train de l'être ! Ils me testaient alors qu'ils savaient déjà qui j'étais. Je n'avais pas déjà validé une mission de Grade A ?
Puisque je ne voulais pas être testée à nouveau, je pouvais aussi bien éliminer la famille royale et prendre mon temps pour fouiller l'arbre puisque je savais déjà que l'esprit s'y trouvait.
On dit que même Bouddha a ses limites, donc il n'aurait pas été malvenu pour moi, en tant que demi-dieu, de me mettre en colère. Cependant, que je me mette en colère ou non dépendait entièrement du Roi.
« Nous serions honorés de voir une démonstration de vos capacités. » Dit le chevalier, enclenchant le scénario standard.
Un protagoniste typique aurait accepté avec empressement et fait une grande démonstration d'habileté ou les aurait ralliés avec habileté, mais j'étais bien trop agacée pour m'en donner la peine. Je répondis donc différemment.
« Dans ce cas, je pars. » « Attendez ! Vous ne tenez donc pas à votre vie pour quitter la présence du Roi sans permission ! » « Pourquoi revenons-nous là-dessus ? Vous parlez de vouloir voir mes capacités, mais je l'ai déjà fait au Collegium, non ? N'est-ce pas pour cela que vous vous êtes donné la peine de m'amener ici ? » « C-Cela… »
Le chevalier, que je supposais maintenant être le Capitaine, resta sans voix, grinçant des dents de frustration. Son visage rougit, visiblement décontenancé. Je notai que, contrairement aux nobles, les chevaliers semblaient moins doués pour masquer leurs émotions.
Honnêtement, cela me fit réellement du bien de voir une telle expression en vrai. Avec cela en tête, je voulus voir comment le Roi allait réagir maintenant.
« Capitaine, retirez-vous. Je comprends ce que vous essayez de dire, mais je ne le permets pas. » « Oui, Votre Majesté. Veuillez accepter mes excuses. » « Je vous demande votre pardon au nom du Capitaine de mon royaume. » « Faites plus attention la prochaine fois. Je peux être patient, mais cela ne veut pas dire que je n'ai pas de limites. »
Le Capitaine des chevaliers baissa la tête à contrecœur et s'écarta. Le fait que le Roi interdise le combat pour ne pas me déplaire m'intrigua un peu, c'est pourquoi je décidai de remuer le couteau dans la plaie.
Après tout, un Roi était plus bas dans la hiérarchie qu'un demi-dieu, donc il me semblait tout à fait normal de me moquer un peu d'eux pour l'irrespect qu'ils m'avaient montré.
« Dissolvons cette audience pour aujourd'hui. J'ai fait préparer une chambre pour vous. Vous pouvez l'utiliser pour vous reposer et récupérer du voyage d'aujourd'hui. » Annonça le Roi, nous congédiant de la pièce.
L'atmosphère était tendue, mais le renvoi du Roi apporta un sentiment rafraîchissant de conclusion à la journée. Je m'étais à moitié attendue à ce qu'il exprime un certain mécontentement, mais il n'en montra aucun. Peut-être était-ce la preuve de son sang-froid — ou simplement de son culot.
Après tout cela, nous fûmes escortés directement à l'étage supérieur, où Lullus et moi fûmes guidés vers l'une des nombreuses chambres.