Après une bataille acharnée, les Elfes parvinrent à l'emporter sans aucune perte de leur côté. L'ambiance n'avait pourtant rien de festif, certains chevaliers elfes ayant perdu un bras dans l'affrontement.
D'après ce que j'avais pu voir, les Elfes détenaient l'avantage au combat à distance, tandis que les Hommes-Bêtes excellaient au corps-à-corps. Malgré leur supériorité numérique, ces derniers finirent par céder face aux attaques à distance et à la coordination habile des Elfes.
Toutefois, vu mon manque de compétences sociales, je n'aurais probablement rien pu changer même si j'étais intervenue. J'avais donc décidé d'attendre et de voir comment les choses tourneraient.
Si quelqu'un venait s'enquérir de mon sort, je le remercierais, bien que je fusse certaine que leur loyauté ne m'était pas destinée, à moi, jeune fille insensée, mais bien à la royauté elfique.
Malgré tout, je ne pouvais m'empêcher de ressentir de la sympathie pour eux, surtout au vu de leurs sacrifices, même si cela faisait partie de leur devoir, et il m'aurait été impossible de les ignorer après qu'ils eurent perdu un bras.
J'attendis de voir si Sarok pointerait le bout de son nez, et, comme prévu, il s'approcha du carrosse, furibond.
« Pourquoi n'avez-vous pas aidé ?! » « Vous et les autres êtes censés m'escorter, non, Sire Sarok ? Pourquoi celle que vous devez protéger devrait-elle intervenir au combat ? » « Quand même ! Il y en a qui ont perdu un bras ! »
Sarok était plus passionné que je ne l'imaginais. Pourtant, il me semblait injuste qu'il dirige sa colère vers moi.
« Si j'avais été la cible de leur attaque, j'aurais peut-être aidé. Mais je ne crois pas que ce fût le cas. Tout ce que je peux faire, c'est les remercier de s'être battus pour moi. Alors merci, Sire Sarok. Vous vous êtes bien battu. »
Je baissai la tête, et Sarok grinca des dents, retenant visiblement quelque chose. S'il était chevalier, il avait dû affronter bien des situations plus déraisonnables que celle-ci, ce qui l'incita à avaler sa frustration.
D'ailleurs, j'avais promis de ne pas causer de trouble, donc même si j'étais attaquée, je me contenterais de me défendre.
« Transmettez-le-leur également, s'il vous plaît. » « Est-ce vraiment convenable que j'aille les voir ? J'en doute, cela ne laisserait pas une bonne impression. » « Ne prenez pas ça mal. Ils ne pensent à rien à votre sujet, Mademoiselle Finis. Ils sont simplement contrariés d'avoir perdu le bras d'un camarade à cause des Hommes-Bêtes. » « Si c'est le cas, j'irai. »
Après cet échange, je me rendis pour remercier les gardes, et tous acceptèrent mes condoléances. Sarok avait donc eu raison.
Comme notre départ prit plus de temps que d'habitude, j'employai la compétence de Sainte pour soigner leurs blessures, ce qui finit par me remonter le moral. Au milieu du brouhaha, je regagnai le carrosse, et peu après, nous prîmes la route.
◇◇◇
L'Arbre des Esprits était, comment dire, vraiment un arbre ? L'arbre massif abritait une ville dans sa cime.
Je trouvai dommage de ne pas l'avoir remarqué plus tôt, puisque j'étais dans le carrosse, mais en tant qu'ancienne amatrice de romans, je fus sincèrement impressionnée par son côté fantastique.
« Tu aimes ce genre de choses, grande sœur ? » « Je n'ai croisé de tels décors que dans les contes de fées. C'est étonnant de le voir en vrai. » « Je vois. Y a-t-il autre chose que tu voudrais voir ? » « Bien sûr. J'aimerais voir une île flottante s'il y en a une. J'aimerais aussi assister à une cascade massive ou à un château construit au sommet d'une falaise. Si j'avais simplement cherché, j'aurais peut-être pu localiser tout le reste aux alentours, à part les îles flottantes, mais je ne l'ai pas fait. » « Merci pour le partage ; ça m'aidera beaucoup. »
Je ne savais pas ce qu'elle entendait par « ça m'aidera beaucoup », mais je décidai de ne pas m'y attarder.
'Tiens, au fait, laisses-moi vérifier un truc.'
« L'esprit est-il à l'intérieur de l'arbre ? » « J'en suis presque certaine. Sa force grandit plus on monte dans l'arbre, donc on peut supposer qu'il se trouve quelque part près du sommet. » « Je suppose que la taille de cet arbre est aussi due à l'esprit. » « C'est certain, c'est irrégulier. » « Les esprits sont vraiment incroyables. »
Lullus sourit joyeusement à mon commentaire.
Si l'arbre était une ville, les niveaux supérieurs étaient probablement habités par ceux de statut plus élevé. Ce qui rendait certain que la famille royale aurait accès à l'esprit.
Tandis que j'attendais avec Lullus en observant les environs, je remarquai soudain quelque chose.
Bien qu'un bon nombre d'Elfes nous croisaient, leur teint dans l'ensemble était clair. Les Elfes de la ville que nous avions visitée en premier étaient les mêmes. Donc, étant donné que j'avais un teint également clair, c'était Lullus qui ressortirait le plus.
Même si, vu qu'environ 10 % des elfes ont les cheveux blonds, il n'était pas si probable qu'elle se démarque tant que ça.
Pendant que je ruminais ces détails mineurs, Sarok revint. Sa colère d'après le combat contre les Hommes-Bêtes avait disparu, et il se comportait comme d'habitude.
« Mesdames, veuillez patienter encore un instant dans le carrosse pendant que nous vous conduisons à l'Étage du Roi. » Il parlait poliment, mais il y avait une certaine douceur dans son ton que je trouvai assez remarquable.
Je ne pus m'empêcher de me demander si les filles trouvaient ça cool. Je regardai donc Lullus, mais elle ne réagit pas.
« Comment monte-t-on ? » « Ce carrosse est en fait un Outil Magique. Il peut flotter à certains endroits. » « Ah, il peut flotter… »
'Comment un putain de carrosse peut-il flotter, bon sang ?! D'ailleurs, s'il peut flotter, pourquoi n'avez-vous pas utilisé quelque chose de plus approprié pour le carrosse ?! Je ne sais pas, moi, un truc qui a plus l'air magique, comme une citrouille ?'
Tout en pensant cela, le carrosse se mit à contourner l'arbre et s'éleva dans le ciel.