Le voyage en voiture attelée était long. Les secousses n'étaient pas aussi violentes que je l'avais craint, mais tout ce qui pouvait bouger bougeait quand même.
« Lullus, ça va ? » « Oui, ça va, grande sœur. »
Quelques jours après que Sarok nous eut révélé sa véritable identité, une voiture apparut pour nous emmener à l'Arbre des Esprits.
Comme nous n'avions pas grand-chose à emporter, nous partîmes sur-le-champ, mais l'allure à laquelle nous avancions était fort lente. De surcroît, la voiture traversait les bois. Si j'avais eu le mal des transports, j'aurais rendu l'âme depuis belle lurette.
Toujours est-il que les secousses n'étaient pas aussi mauvaises que je le pensais. Je ne voyais pas comment améliorer la chose, mais c'était sans doute dû à mes connaissances limitées. Étant donné que je n'y connaissais rien en suspension, je doutais pouvoir faire mieux.
D'ailleurs, avions-nous emprunté cette route avec un véhicule terrestre, les secousses auraient été bien pires, j'en suis certaine. Malgré tout, ce monde avait encore beaucoup à offrir sur le plan technologique.
(Attends. Peut-être que c'est à cause de notre vitesse. Je peux très bien l'imaginer.)
« Mesdames, nous allons faire une pause », lança une voix.
Nous n'étions essentiellement que Lullus et moi dans la voiture, entourées d'une cinq de chevaliers, Sarok compris. Au total, nous étions neuf pour le voyage. Repas, campements et logements étaient tous fournis, ce qui rendait le trajet fort supportable.
Cela dit, cela aurait probablement été plus vite si nous avions simplement couru. Quoi qu'il en soit, cette façon de nous héler était la méthode de Sarok pour nous signaler qu'il était temps de faire une pause et de manger.
Si vous vous demandez pourquoi c'était Sarok qui appelait, c'est simplement parce qu'il était le plus familier avec nous. C'était aussi possible que les autres chevaliers ne sachent pas comment nous traiter.
Après tout, l'Elfe Ancestral légendaire n'était qu'une jeune fille. Et ils n'avaient jamais vu mes capacités, malgré les ouï-dires selon lesquels j'aurais validé une requête de Grade A.
Sarok était le seul à m'avoir vue à l'œuvre, et encore, seulement quand j'avais tué ces Sangliers Blindés, ce qui n'était pas exactement une démonstration fidèle de ma vraie force.
D'ailleurs, moi non plus je ne savais pas à quel point j'étais puissante. Je ne savais pas non plus à quel point Lullus l'était. Je l'avais seulement vue s'entraîner avec les Dragons des Vents, mais elle les avait battus d'une simple tape sur le front, donc je ne pouvais pas la jauger.
Bientôt, la voiture s'arrêta, et nous allâmes nous reposer.
Je n'avais pas besoin de pause, et j'étais certaine que Lullus non plus, mais Sarok nous rappela que le cheval avait besoin de repos. Cela allait de soi. Pourtant, je pensai encore que courir aurait été plus rapide.
Mais peut-être la voiture attelée servait-elle à nous montrer qu'ils voulaient bien nous traiter.
« Je me demande comment je serai traitée à l'Arbre des Esprits. » « J'ai ouï dire que vous serez placée dans une catégorie à part, Mademoiselle Finis. Vous serez un peu comme de la royauté, bien que sans le même niveau de pouvoir. » « En d'autres termes, une décoration. »
C'était à peu près ça. Ce serait excessif de me placer au sommet de la nation pour la seule raison que nous appartenons à une race légendaire. En revanche, si l'on ne m'accordait aucun statut, les nobles pourraient chercher à profiter de moi.
Une approche consisterait à me placer en position élevée sans m'accorder de pouvoir réel pour l'instant, me permettant de me sentir valorisée tout en me gardant de bonne humeur. Si je performais bien et gagnais des mérites, je pourrais même être mariée dans la royauté, ce qui me donnerait une vraie autorité.
Ce serait probablement l'approche qu'adopteraient les humains, mais j'ignore si la même chose s'appliquerait aux Elfes.
'Peut-être que je vais juste jouer l'Elfe Ancestral à fond. Ça a l'air amusant, après tout.'
Mon objectif actuel était de récupérer l'esprit, de lui ordonner de vivre jusqu'à la fin du monde, puis d'aller dans un autre royaume. J'espérais que tout se passerait sans accroc, car je comptais vérifier l'état des royaumes de Fraus et de Nigel.
Soudain, l'un des chevaliers accourut vers moi, l'air inquiet, tandis que j'étais assise sous un arbre avec Lullus.
« Des bandits sont apparus. » « Dans ce cas, nous resterons cachées dans la voiture. Ne vous souciez pas de nous ; battez-vous à votre guise. »
Après avoir dit cela, je regagnai vivement la voiture avec Lullus. Naturellement, je n'allais pas me battre. Nous défendre était la responsabilité des chevaliers, et je n'allais pas leur voler ça.
D'ailleurs, cela leur simplifiait probablement la tâche, de savoir qu'ils n'avaient pas à se soucier de nous.
Je décidai de passer le temps à observer depuis la voiture. Je suis impressionnée qu'ils aient repéré ces bandits. Je n'avais rien senti du tout.
En observant les environs, j'estimai qu'une vingtaine de silhouettes nous encerclaient peut-être. Elles traversaient la forêt dense, se dirigeant droit sur nous.
Une fois les bandits entrés dans la portée des chevaliers, les Elfes commencèrent à attaquer à distance. Peu à peu, le nombre de bandits diminua, et seuls huit des vingt initiaux environ parvinrent jusqu'aux chevaliers.
Même ainsi, chaque chevalier elfe devait gérer plus d'un adversaire.
« Vous les Elfes, vous êtes des sauvages ! Comment pouvez-vous nous tirer dessus juste parce qu'on s'approche ?! Vous ne pensez qu'à vous ! » grogna une voix. « C'est toi qui te plains de nulle part ! » répondit une autre voix. « Mince ! Restez donc sur votre piédestal ! » riposta la première.
Je ne pus m'empêcher d'entendre la conversation et, jetant un coup d'œil par les interstices de la voiture, vis que les bandits étaient des Hommes-Bêtes. Il y avait d'autres races parmi eux, bien que je doute qu'il y eût des Elfes.
Les Hommes-Bêtes avaient une apparence majoritairement humaine, mais avec des oreilles animales et une queue, tandis que leurs membres semblaient plus bestiaux. Celui qui semblait être leur chef ressemblait à un tigre, et celui à côté de lui davantage à un chat.
« Qu'en penses-tu, Lullus ? » « Ils sont probablement après l'argent. » « Tu n'as pas l'air intéressée du tout. » « C'est parce que je ne le suis pas. »
J'essayais de démêler mes sentiments là-dessus pendant qu'on parlait, mais ceux de Lullus ne firent que me confondre davantage.
« Alors, tu penses qu'on se rapproche de l'esprit de ce royaume ? » « Hmpf… J'ai l'impression qu'on s'en approche lentement. Je sens sa présence qui se renforce. » « Je vois. Donc le pouvoir d'un esprit grandit plus on est proche de lui ? » « C'est exact. »
Si c'était vrai, ce différent risquait de se compliquer. Tout devait de toute façon devenir compliqué une fois arrivées à l'Arbre des Esprits, mais cet événement était certainement de ceux qui feraient dérailler mes plans.