Le Collegium était une organisation qui s'étendait sur tout un royaume, fonctionnant avec un système unique, distinct du gouvernement national. Cette indépendance lui permettait de traverser les frontières à sa guise.
Même si un royaume entrait en état de guerre, les membres du Collegium n'étaient pas contraints d'y participer du fait de leur affiliation.
Cependant, si l'on demande si un royaume et le Collegium sont entièrement indépendants l'un de l'autre, ma réponse serait non. En réalité, les deux sont étroitement liés. D'une part, le terrain sur lequel le Collegium est bâti est fourni par le royaume. De nombreux aventuriers qui en font partie sont aussi des citoyens de cette nation.
Cela signifiait que si l'appartenance au Collegium empêchait un aventurier d'être enrôlé comme guerrier, il pouvait tout de même être mobilisé comme citoyen.
De plus, comme le nombre d'aventuriers augmentait, le Collegium ne pouvait pas ignorer les villes et villages qu'il desservait, sous peine de voir les candidatures chuter, ce qui entraînerait sa perte.
Enfin, le royaume dépendait du Collegium pour gérer les menaces comme les monstres et prendre en charge les marginaux. Cette interdépendance faisait qu'aucun des deux camps ne pouvait vraiment agir en toute liberté.
Ce que je voulais dire, c'est qu'il n'avait rien d'exceptionnel que les Collegiums suivent les souhaits du royaume. Après tout, même les employés ou les cadres du Collegium ne sont que des gens, et une grosse somme d'argent suffit à les influencer.
C'est pourquoi je compatissais à la réceptionniste ; c'était un travail difficile.
Imaginez recommander une requête de grade A à une jeune fille qui n'en a pas l'air de plus de quatorze ans et qui n'est qu'une aventurière de grade D, tout ça parce que vos supérieurs l'ont ordonné. Pour quelqu'un qui ne saisit pas vraiment les risques, c'est comme l'envoyer à la mort. Ce genre de responsabilité écraserait la plupart des gens.
Bien sûr, si la requête était refusée, ça s'arrêtait là — mais alors la réceptionniste risquait des sanctions pour ne pas avoir rempli sa mission. Je ne pouvais m'empêcher de la plaindre.
'Ça dépend des gens, mais certains auraient probablement la conscience qui leur ferait mal à l'idée de ma mort. Cela dit, je pense qu'ils feraient un choc s'ils me voyaient revenir après avoir accompli une telle requête.'
Toujours est-il que, même si c'était impressionnant, j'aurais bien aimé qu'elle n'hurle pas : « TU AS ACCOMPLI UNE REQUÊTE DE GRADE A ?! »
Ça a attiré bien trop d'attention. Il suffisait de voir la réaction de Lullus — elle était clairement agacée.
Après avoir été enfermée et privée de sa puissance presque jusqu'à l'extinction pendant si longtemps, il était compréhensible qu'elle nourrisse une rancune profonde envers les gens, quelle que soit leur race.
Moi aussi, je gardais de la rancune, mais elle n'était pas aussi profonde. Je haïssais Fraus, mais je me fichais pas mal des gens des autres royaumes. Même si je tramais de faire tomber le monde, c'était un monde auquel je n'étais attachée à rien.
En d'autres termes, je m'en fichais que les gens d'ici vivent ou meurent.
« Mademoiselle Finis. La Duchesse du Collegium vous demande. » « Je peux emmener Lullus avec moi ? »
Tandis que le Collegium était en émoi devant le fait qu'une gamine de quatorze ans ait réussi une requête de grade A, un autre membre du personnel s'approcha, interrompant la réceptionniste interdite pour m'appeler à part. La scène était déjà un beau bazar, alors je décidai de saisir l'occasion pour m'éclipser tant que je le pouvais.
Peut-être la Duchesse voulait-elle intervenir avant que ça ne dégénère. Si c'était le cas, tant mieux — ça simplifierait les choses.
« Oui, vous pouvez amener les membres de votre groupe. Si vous le souhaitez, venez avec moi. » Il fit signe de le suivre, et nous le rejoignîmes dans les profondeurs du Collegium.
◇◇◇
Ce n'était pas le chef du Collegium qui m'attendait, mais Sarok. En revanche, son attitude décontractée habituelle avait disparu ; il affichait une expression sévère et fatiguée, presque celle d'un chevalier.
S'il s'était présenté ainsi dès le début, mon impression sur lui aurait pu être bien différente.
Le membre du personnel qui nous avait guidés était déjà reparti, ne laissant que Lullus, Sarok et moi.
« Vous n'allez pas me dire que vous êtes la Duchesse du Collegium, si ? » « Non, je ne le suis pas. Et veuillez m'excuser pour mon impolitesse précédente, Mademoiselle Finis », répondit-il, s'agenouillant devant moi et demandant pardon sur un ton chevaleresque. « Bon, bon, je me demande si j'accepte ces excuses ou pas. Surtout que ma sœur a l'air de plus en plus frustrée, et que moi, je commence à me lasser de ces tests constants. » « Ne te méprends pas, sœur. Je ne suis pas frustrée. »
Lullus répondit, le visage complètement neutre, mais cette expression même me semblait agacée.
Je jetai un coup d'œil à Sarok, m'attendant à quelque réaction, mais il n'en montra aucune. Je me disais qu'il pouvait bien nourrir quelque rancœur envers Lullus, mais il n'était pas assez bête pour la laisser paraître, s'il en avait.
« Je vais vous le dire franchement, mais je n'ai pas une haute opinion de la haute direction de l'Arbre des Esprits. » « Pourquoi dire une chose pareille, Mademoiselle Finis ? »
Sarok, qui avait gardé la tête baissée jusqu'alors, la releva, sincèrement surpris. Nos regards se croisèrent, et je lui offris un petit sourire.
« Parce que vous m'avez tendu la main. Ah, je vois. Vous avez dû penser que j'ignorais mon identité, n'est-ce pas ? » « … »
Le silence de Sarok, les yeux baissés, confirma que mon hypothèse était juste. En effet, dans cette situation, l'apparition d'une Elfe Ancienne signifie généralement qu'une Elfe aux gènes anciens est née.
Sans grande différence d'apparence, il est facile de me prendre pour une Elfe normale. Moi-même, j'en avais presque oublié que mon corps était celui d'une Elfe Ancienne, vu que je ne suis pas si différente.
D'ailleurs, dans les temps anciens, les Elfes Anciens étaient simplement considérés comme des Elfes.
« Bon, je suppose que ce n'est pas à vous que je dois m'en prendre. Vous ne faisiez que suivre les ordres d'en haut. Ceci dit, c'est quoi ce ton formel ? Vous essayez de faire le chevalier ou quoi ? » « Je ne fais pas semblant. Je suis en fait un chevalier. » « Soit. Personne ne nous regarde, alors vous pouvez laisser tomber la comédie et parler normalement. » « J'accepte l'offre. Mais je garderai les formes en public. »
Sur ce, il se mit à parler normalement, ce qui me soulagea. Le cérémonial était raide, gênant, comme s'il se forçait, et ça commençait à m'irriter.
Il avait sans doute ses raisons, mais je m'en fichais. Il était peut-être un excellent chevalier, mais pour l'instant, à mes yeux, il avait des allures d'espion.
« Vous m'emmenez à l'Arbre des Esprits, c'est ça ? » « Si cela vous convient. » « J'ai voulu m'y rendre au moins une fois. Je promets de me taire jusqu'à ce que vous ayez dit tout ce que vous avez à dire. Alors s'il vous plaît, escortez-nous correctement. »
Je parlai sur un ton plus doux, sentant que Sarok tentait de masquer sa méfiance envers nous.