« La génie archère Finis s'était égarée dans une forêt infestée de monstres. C'est alors qu'est apparue ma petite sœur, la génie magicienne Lulu. Après des retrouvailles émouvantes, ma sœur et moi sommes enfin arrivées dans cette ville pour échapper aux monstres qui nous pourchassaient. Qu'en pensez-vous ? »
Nous avons traversé la forêt qui faisait office de frontière et sommes parvenues au royaume elfique de Viridis. Après avoir d'abord longé la lisière du royaume de Nigel.
Bien qu'on l'appelât le royaume des Elfes, c'était un royaume unifié d'Elfes et d'Hommes-Bêtes. Les deux races coexistaient avec la nature, et chacune y menait sa vie.
Il y avait des villages d'Elfes uniquement, et des villages habités par les Elfes et les Hommes-Bêtes ensemble.
Le climat était stable même aux frontières, très probablement grâce à l'harmonie du royaume avec la nature. J'ai même essayé de cueillir et de manger l'un des fruits sauvages qui poussaient aux alentours, et à ma surprise, il n'était pas du tout aussi mauvais que les légumes que j'avais mangés dans ce village de Fraus.
Lullus a également convenu que c'était plus stable que le royaume de Fraus, mais a mentionné que l'esprit, ici aussi, était probablement affaibli.
Contrairement à Fraus, la chasse et la cueillette étaient les principaux moyens de subsistance, seule une agriculture de petite échelle étant pratiquée par les Elfes. Cela signifiait sans doute que l'esprit n'avait pas à dépenser autant d'énergie pour soutenir la région.
Au lieu de cela, son énergie était soigneusement ajustée pour couvrir l'ensemble du royaume.
Il était clair qu'ils faisaient des efforts pour économiser l'énergie de l'esprit, mais cela ne changeait rien au fait qu'ils le drainaient encore. Quoi qu'il en soit, le monde s'effondrerait probablement bien avant que l'énergie de l'esprit ne s'épuise.
Quoi qu'il en soit, nous étions sur le point d'essayer d'entrer dans une ville que nous avions trouvée. En ce moment, nous étions devant les portes, en passe d'être inspectées. Bien que je les appelle des portes, la ville était située en plein milieu d'une forêt, et son atmosphère était bien différente de celle des villes de Fraus.
De plus, le garde elfe avait l'air décontenancé après avoir écouté mon récit.
Je supposai qu'il se méfiait de nous parce que nous étions, nous aussi, des Elfes.
« En résumé, vous vous êtes perdues dans la forêt près de la frontière, c'est bien ça ? » « Nous en avons honte, mais oui. » « Ce n'est pas grave. Au contraire, je suis heureux que des gens de la même race aient réussi à rejoindre la ville sains et saufs. Toutefois, je devrais vous prévenir que les environs sont dangereux ces temps-ci. Ce n'est pas un endroit sûr pour deux gamines. » « C'est bon. Malgré mon apparence, je suis assez forte. Je suis même aventurière. » « Mais tu n'es que de Grade F, grande sœur ? » « Je suis aussi forte que des Grade D ! »
dis-je, rebondissant vivement sur l'interruption de Lullus.
J'espère que vous l'avez déjà compris, mais tout ceci n'était qu'une comédie. Je mentirais si je disais que je ne m'amusais pas, mais en général, Lullus ne se moquait pas vraiment de moi, et je ne boude pas.
La raison pour laquelle j'étais la grande sœur tenait aussi à ce que Lullus y tienne mordicus. Tant que nous jouions les sœurs, m'appeler Maître Finis était strictement interdit, et je ne pouvais pas laisser Lullus m'appeler grande sœur.
En tenant compte de l'opinion de Lullus, le meilleur scénario était que je sois la grande sœur.
Par ailleurs, nous avions aussi décidé que si je me transformais en Toriyama pour me déplacer, Lullus changerait aussi en sa forme d'esprit. Lullus n'avait le droit d'être Lullus qu'en présence de Finis.
Le garde nous regarda avec des yeux bienveillants et nous laissa entrer.
« On peut vraiment entrer ? » « Oui, vous pouvez. » « Y a-t-il un Collegium dans cette ville ? » « Oui. C'est juste un peu plus loin ; impossible de se perdre. » « Merci beaucoup. Lullus, allons-y ! » « D'accord ! »
Nous avons eu de la chance de pouvoir entrer sans problème. Néanmoins, cela tenait sans doute surtout au fait que j'étais une Elfe. C'était ce que je définirais comme un coup d'Elfe parfait.
'Tiens, il n'a pas vérifié nos statuts. Et moi qui m'étais donné la peine de configurer celui de Lullus en mettant l'accent sur le Mana.'
Son statut était environ de Grade D en force. Et j'avais moi-même augmenté mes caractéristiques pour les aligner sur un Grade D, comme je l'avais dit au garde.
◇◇◇
Une fois à l'intérieur, nous avons remarqué que la moitié de la ville ressemblait à une forêt. Les maisons étaient mostly en bois, et certaines étaient même construites au sommet des arbres.
'Il ne semble pas y avoir d'arbre assez gros ici pour faire une maison perchée. Peut-être en verrons-nous si nous visitons les villes plus profondes dans la forêt.'
En tout cas, cette ville avait bien un air elfique. Je ne savais pas si c'était propre à cette ville, mais autant que je pouvais en juger, il n'y avait que des Elfes. Je m'attendais à ne voir ni Humains ni Nains, mais je n'avais pas imaginé ne pas croiser un seul Homme-Bête.
Pour l'instant, nous nous sommes dirigées vers le Collegium dans l'espoir de demander un endroit où loger.
« Voici l'histoire. J'aimerais beaucoup que vous puissiez nous indiquer une auberge bon marché. » « Une auberge… Nous n'avons pas d'établissements spécialisés dans ce domaine1. » « Où logent alors les gens de l'extérieur ? » « Vous pouvez soit loger chez un ami, à la Salle de l'Assemblée, ici, ou louer une maison vide. Si vous choisissez la Salle de l'Assemblée ou ici, vous devrez dormir serrées contre d'autres gens, donc je ne le recommanderais pas. »
Nous étions actuellement à l'intérieur du Collegium et discutions avec la réceptionniste d'un endroit où nous pourrions séjourner.
La femme à l'accueil paraissait jeune, mais elle avait en réalité plus de cinquante ans. Je ne me souvenais plus de la durée de vie d'un Elfe, mais elle était probablement sur la fin de sa jeunesse.
Pour ce qui était de notre problème de logement, la réceptionniste estimait que louer une maison vide serait la meilleure option pour Lullus et moi. Le fait qu'ils n'aient pas d'auberge suggérait que peu de gens venaient ici.
C'étaient des Elfes, après tout. Ils avaient une certaine secrète et une certaine exclusivité.
De quoi se demander s'ils seraient en sécurité si un monstre puissant frappait soudain, mais malgré le petit nombre d'aventuriers elfes, ils avaient tous des statuts élevés grâce à leur longévité.
Même à l'intérieur du Collegium, les Elfes avaient des âges variés. S'ils avaient plus de cent ans, ils étaient presque certainement au moins de Grade C. Et plus de la moitié des Elfes ici dépassaient ce seuil.
Cependant, il n'y avait pas d'Elfes de Grade A. On trouvait çà et là des Grade B supérieur. Pour comparer en termes de cent mètres sur Terre, un Grade A serait dans les neuf secondes.
C'était un mur énorme à franchir. Ne me demandez pas pourquoi j'ai décidé de baser la comparaison sur le cent mètres parce que moi non plus je ne sais pas.
Quant aux Grade S, les héros légendaires, ils le feraient en environ sept à huit secondes.
J'avais entendu dire que la moyenne de leurs caractéristiques était d'environ deux cent cinquante, mais je ne savais pas si cela avait été mesuré juste après leur invocation ou avant qu'ils ne partent combattre le Seigneur Démon. En tout cas, les stats finales auraient été bien plus élevées.
« Grande sœur, on fait quoi ? » demanda Lullus, me tirant de mes pensées.
Nous avions assez d'argent pour louer un logement.
« Combien coûte la location d'une maison vide ? » « La moins chère est d'environ cinq petits argents pour dix jours. » « Peut-on la louer ici ? » « Oui. »
Je fus surprise que cela se passe si simplement.
J'étais aussi étonnée par le loyer modique. À Fraus, une chambre dans l'endroit le moins cher me coûtait deux gros cuivres par nuit, soit dix jours pour deux petits argents2. Il était difficile d'imaginer qu'on puisse louer une maison entière pour seulement deux fois et demie ce prix.
Je ne savais pas si c'était normal. Vraiment, je ne savais pas. Mais je m'en fichais. Nous avions enfin un chez-nous. Même s'il s'agissait encore d'une location.