J'aurais dû en avoir conscience depuis un certain temps déjà, mais il m'a fallu vraiment très longtemps pour l'accepter.
On pourrait croire qu'un mois et demi n'était pas si long pour accepter une chose pareille. Pourtant, cela m'a paru long et étrange, car j'avais cru que je serais mort dès mes premiers jours ici.
Aurais-je dû me réveiller et demander conseil avant que la princesse ne vienne à nous ? Aurais-je dû fixer une heure de rendez-vous devant le Roi ? Aurais-je dû simplement rester en retrait, à observer ?
Ces pensées me traversaient sans cesse l'esprit, mais aucune ne semblait réaliste. La dernière aurait pu être envisageable, cependant je doute qu'elle m'aurait offert la vie que j'ai aujourd'hui.
À tout prendre, l'idéal aurait été de bénéficier d'une sorte de position privilégiée avant de venir dans ce monde, tout comme Ichinari.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance à présent. Pour survivre maintenant, je devais devenir assez fort pour être au moins au même niveau que mes autres camarades de classe. Alors, mes camarades ne pourraient plus s'en prendre à moi si facilement.
Mais pour cela, j'avais beau m'acharner, le temps me manquait. Même en tentant de progresser deux fois plus vite que mes camarades, l'écart de statut entre nous était d'environ 150 à 230.
Je pouvais réduire cette distance de 30 en trente jours. Rien qu'en regardant nos statuts, il me faudrait 150 jours pour seulement égaler le plus faible de la classe. Autrement dit, il me faudrait plus de 100 jours. Vu la situation précaire dans laquelle je me trouvais, il était impensable que je survive encore 100 jours.
Pire encore, la haine n'était pas constante. La haine à mon égard ne faisait qu'empirer progressivement. Même si l'une des raisons en était ma maladresse dans ma réponse initiale, à partir de là, c'étaient les manœuvres du royaume.
Ils agissaient à la fois dans l'ombre et au grand jour pour s'assurer que je ne puisse pas présenter d'excuses ni me réconcilier avec mes camarades de classe.
Je crois que s'ils nous avaient donné à chacun une chambre, c'était précisément pour nous empêcher de nous réunir et de discuter. Dans la mesure où ils ne violaient pas leur contrat avec moi, il semble qu'ils aient pris des chemins très détournés pour m'acculer méthodiquement.
C'était presque flatteur de savoir qu'ils se donneraient tant de mal pour quelqu'un comme moi. Ç'avait été une grave erreur de ma part de croire que j'avais gagné simplement parce que j'avais réussi à prendre le dessus sur eux une fois.
Au fond, je crois que le Royaume était très gêné par mon contrat avec eux, et qu'ils voulaient me faire renoncer au contrat ou en subir de terribles conséquences.
Ils avaient tout le temps de se préparer, et j'étais certain qu'ils allaient bientôt passer à l'action.
Dans le même temps, le royaume devait nous considérer comme rien de plus que des outils, ou quelque chose d'une valeur semblable. S'ils avaient réellement eu de bonnes intentions, ils auraient demandé un autre endroit pour discuter et se seraient montrés plus prudents au moment de signer le contrat.
C'est aussi pourquoi ils ne pouvaient pas rompre le contrat maintenant. Mais cela signifiait que soit je resterais en vie et serais tourmenté à jamais, soit je mourrais.
Si tel devait être le cas, alors je choisirais volontiers la mort. Ainsi, je mourrais.
Peut-être que cette lutte inutile à laquelle je m'étais livré tout ce temps n'était qu'un moyen pour moi de tenter de remettre mes idées en ordre.
◇◇◇
Le jour fatidique, l'instant fatidique, commença lorsque je rentrai d'une course matinale.
Beaucoup de gens, dont mes camarades de classe, étaient rassemblés devant ma chambre. Quelque chose d'important semblait se tramer, étant donné que la première princesse était là avec eux, elle aussi.
En observant la scène qui se déroulait devant moi, je cherchai dans mon esprit le moindre signe de mauvais présage. Peut-être le fait qu'Alks n'ait pas été avec moi depuis la veille au soir en était-il un.
Ichinari remarqua mon retour et s'avança vers moi, m'agrippant par le col.
« Toriyama, qu'est-ce que tu fabriquais pendant tout ce temps ? »
« Ma course quotidienne, quoi d'autre ? »
« Comment peux-tu être aussi insouciant après ce que tu as fait ! »
« Ce que j'ai fait ? »
« Ne fais pas l'idiot ! » hurla Ichinari en me projetant au sol.
Voilà la force physique d'un Héros. Il parvint à me plaquer contre le mur sans effort. Même si mon Endurance accrue était suffisamment élevée pour que je puisse l'encaisser, ça faisait un mal de chien.
« Aujourd'hui, nous avons retrouvé le corps de Dame Alks, ta servante personnelle. On nous a dit qu'elle avait été violée et battue à mort sans la moindre résistance. »
« Je n'ai rien à voir là-dedans. »
« C'est tout ce que tu trouves à dire ? »
Ça se présente mal, voilà ce que je pensai. Quoi que je dise, je n'atteindrais pas Ichinari. J'étais déjà un violeur et un meurtrier dans son esprit. Et pas seulement dans le sien. Tous mes camarades me voyaient de cette façon.
Seuls les quatre qui se moquaient de moi manquaient à l'appel. J'étais surpris qu'ils se soient tous rassemblés ici si tôt le matin.
J'étais aussi surpris de voir Takuma me regarder en ricanant la plupart du temps, avec un air de supériorité, et je ne pus m'empêcher de me demander si quelqu'un d'autre l'avait remarqué. Mais au bout du compte, je devinai que j'étais le seul.
Mon esprit résigné était plus calme que je ne l'aurais cru en pareilles circonstances.
« Quelle preuve as-tu que c'est moi qui l'ai fait ? »
« Ne l'ai-je pas déjà dit ? Il n'y a eu aucune résistance ! »
« Et tu prétends que cela mène jusqu'à moi ? »
On le conduisait à coup sûr vers la mauvaise réponse. Et par nulle autre que la première princesse, qui affichait une expression triste sur son visage.
« Nous avons entendu parler de ta compétence par Sion. Tu passes des contrats avec les gens et tu les forces à faire des choses. »
« Je suis moi aussi tenu de respecter ce contrat, tu sais ? »
J'ignorais quelle était la relation entre Ichinari et la première princesse, mais qu'il l'appelle par un surnom n'avait sûrement rien d'ordinaire.
« Alors il te suffit de leur faire promettre qu'ils ne résisteront pas, c'est ça ? J'ai entendu dire que Dame Alks avait confié qu'elle détestait être ta servante, et qu'à cause de ta compétence, il lui était difficile de se protéger de toi ! »
J'étais impressionné qu'ils soient allés aussi loin. Ils avaient dû peser leurs mots pour vérifier comment s'en tirer sans violer le contrat. J'étais certain qu'ils n'avaient pas pu proférer de mensonges évidents à mon sujet.
Qualifier de mensonges les déclarations sur la difficulté de se protéger à cause du contrat, ou sur la dureté du métier de servante, était compliqué. C'était difficile parce que personne n'avait jamais demandé pourquoi c'était dur.
« Et non seulement tu avais un contrat avec Alks, mais aussi avec Sion ! Et ça, c'était juste après notre invocation ici ! »
« En effet. »
En effet. Et pas seulement avec elles, mais avec tout le monde dans ce royaume. Devant tous mes camarades de classe.
« Je te faisais confiance, Toriyama. Quand les premiers problèmes sont survenus, Sion nous a dit que tu pourrais avoir des idées dangereuses, et que même si nous avions eu de la chance que le roi se montre clément, nous devions faire attention car tu risquais de nous entraîner dans ta chute à l'avenir. Mais tu es toi aussi l'un des seuls 25 d'entre nous à être arrivés ici depuis la Terre, alors nous avons décidé d'attendre de voir ce qui se passerait. »
Moi aussi, j'avais espéré et attendu. Après tout, nous n'étions que 25.
« Et pourtant, tout ce qu'on entendait, c'étaient de mauvaises actions. Et malgré cela, nous avons continué à croire en toi. Mais penser que tu ferais une chose pareille… »
Voilà donc comment c'était. Ichinari n'avait entendu parler que du mauvais côté des choses. Il n'avait pas vu tout le harcèlement que j'avais subi. Il y avait tant de choses que je voulais dire. Je ne pouvais compter les choses que je voulais reconnaître. Mais cela n'avait plus d'importance désormais.
J'avais déjà livré mes derniers sentiments à Fumitsuki. En repensant à tout cela, le sentiment ultime dans mon cœur, que je croyais vide, était très probablement un désir de vengeance contre eux tous.
Ainsi, si je pouvais d'une manière ou d'une autre régler ce désir de vengeance, alors je n'aurais plus rien d'autre à penser.
Et le moyen de régler ce désir était de…
« Moi aussi, je croyais en toi. Nous sommes camarades, après tout. Nous ne sommes que 25 à être venus ici depuis la Terre. »
« Alors pourquoi ?! »
« Même si tu me poses cette question, je ne peux pas y répondre, car je n'ai rien fait. »
« Dans ce cas, romps le contrat de Sion. Elle est toujours sur les nerfs, tu sais ? Terrifiée à l'idée de ne pas savoir quand tu pourrais l'agresser sans qu'elle puisse résister. »
« Je ne peux pas faire ça. »
« Alors je n'ai d'autre choix que de te tuer. Sors dehors ! »
Je ne pense pas qu'une telle déclaration devrait normalement se faire aussi ouvertement, voilà ce que je pensai, mais je n'avais plus envie de le faire remarquer.
◇◇◇
Un terrain d'entraînement familier.
En son centre, je faisais face à Ichinari. C'était un duel, mais j'étais désarmé, tandis qu'Ichinari tenait une magnifique épée. Personne n'y trouva rien à redire.
Je savais qu'après en être arrivé là, la mort était quelque chose à laquelle je ne pouvais échapper, et que j'avais déjà un pied dans la tombe, mais apparemment la peur de la mort avait encore prise sur moi.
Mes jambes tremblaient, mes dents claquaient, mais je les maîtrisais par ma seule volonté. J'avais l'impression de n'avoir en réalité aucune idée de ce que mourir signifiait vraiment.
« Je te le demande une dernière fois. Romps ton contrat avec Sion. »
« Non. »
Quand je parvins à cracher cette réponse, je fus accueilli par un déluge d'injures de la part des spectateurs. Le seul qui me regardait avec une expression neutre était Tsukihara.
« Alors c'est ici que nous nous disons adieu. »
Ichinari, porté par les voix qui l'entouraient, pointa son épée vers moi.
L'instant d'après, je me retrouvai avec une épée plantée dans la poitrine. Je pouvais à peine la voir. Voilà l'écart qui séparait nos Statuts et nos Compétences. C'était ma défaite de n'avoir pas su atteindre ce niveau.
Je n'étais ni intelligent ni doué. Je n'étais ni assez intelligent ni assez capable pour lutter contre les manigances de tout un royaume. J'y étais donc préparé. Mais la douleur d'une épée enfoncée dans le cœur n'était pas quelque chose qu'on pouvait endurer, même en y étant préparé.
Chaque fois que je hurlais de douleur, chaque fois que je gémissais de façon inaudible, nombre de mes camarades riaient. Ils disaient que je le méritais, qu'ils ne m'aimaient pas, et que c'était rafraîchissant de me voir disparaître.
Si je leur montrais que leurs paroles ne m'atteignaient pas, parviendrais-je à prendre une forme de revanche ? Leur adresser un sourire narquois suffirait-il à me venger d'eux ?
Malgré cette pensée, les sons qui sortaient de ma bouche ne faisaient que les faire sourire davantage. Ça faisait mal, c'était douloureux, c'était dur, c'était effrayant, je ne pouvais retenir ces sons.
Même en m'y étant préparé, mourir était effrayant. La douleur était intense, et pourtant la mort venait à la dérobée. Les profondeurs de mon cœur devinrent froides, et je me perdis peu à peu.
J'appelai à l'aide, mais personne ne vint. Je criai que j'avais peur, mais aucun mot ne sortit. Dans ma conscience qui s'éteignait, la dernière chose que je vis fut une belle femme blonde.
Lorsque nous avions tous été invoqués ici pour la première fois, nous avions été captivés par ce beau visage, et pourtant, à l'époque déjà, je me souviens y avoir vu quelque chose de perfide.
Ils seront à coup sûr abasourdis lorsqu'ils découvriront la vérité plus tard. Ils seront à coup sûr exploités jusqu'à l'os par ce royaume. À l'instant où ces pensées me traversèrent l'esprit, je sentis mon cœur lâcher prise et s'apaiser.