Deux jours s'étaient écoulés depuis que j'avais reçu la bague, et nous étions en plein entraînement. Le programme s'était brusquement durci, et nous avions été divisés en groupes plus restreints.
L'attitude hautaine des chevaliers me tapait sur les nerfs, et je résolus de me plaindre à ma servante plus tard — peut-être même de lui demander de me trouver une femme pour soulager ma frustration.
Même en petits groupes, le chevalier responsable nous traitait comme des idiots, attisant encore mon irritation.
« Vous avez peut-être été appelés héros hier, mais à partir d'aujourd'hui, vous n'êtes rien d'autre que des outils. De simples soldats qui n'existent que pour obéir aux ordres.
« Vous avez l'air perplexes, mais c'est parce que vous êtes faibles. Soixante jours se sont écoulés depuis votre invocation, et pas un seul d'entre vous ne peut me battre. Des héros comme vous ne sont qu'une blague. Je le redis : vous êtes des outils. »
Les paroles suffantes du chevalier nous accueillirent avant même que l'entraînement ne commence.
Certes, c'était un adulte entraîné, mais nous étions des héros. Depuis notre arrivée, nous n'avions perdu face à aucun chevalier ni soldat. Et pourtant, ce type osait nous traiter de faibles ? D'outils ?
« Si nous sommes si faibles, pourquoi ne vous battez-vous pas contre nous pour de bon ? Aucun de vous ne m'a encore battu. » « Je me demandais quelle absurdité tu allais sortir, et c'est ça ? Bien sûr, je me suis retenu. Tu t'appelles Kyosuke, n'est-ce pas ? Je parie que tu ne poseras même pas un seul coup sur moi. » « Salaud… »
Son sourire condescendant était insupportable. Je ne pouvais pas laisser passer ça. Je ne me calmerais pas tant que je ne l'aurais pas frappé — mais le frapper ne suffirait peut-être pas. Je pris ma décision sur l'instant : je le tuerais.
Son visage satisfait me fit bouillir le sang, c'est donc là que je visai en premier. Je me jetai sur lui, lançant un coup de poing de toutes mes forces, certain qu'il porterait — mais il l'esquiva sans effort.
Puis, comme pour se moquer davantage, il me balaya la jambe, m'envoyant m'écraser au sol.
« Merdre, salaud ! Arrête de te foutre de ma gueule ! » « Tu vois ? C'est tout ce que tu vaux. » « Comme si c'était vrai ! Je vais te tuer ! » « Aboie tant que tu veux. »
L'arrogance pure dans sa voix me fit craquer. Je me relevai en titubant et me ruai sur lui à nouveau, pour me prendre son poing au lieu de placer le mien. Mon coup n'approcha même pas.
Je me remis péniblement debout, pour être abattu une fois de plus. Puis, avec une cruauté délibérée, le chevalier enfonça sa botte dans ma jambe, m'envoyant une douleur brûlante à travers le corps. Je m'effondrai au sol, me tordant, mais il n'en avait pas fini. Il posa le pied sur ma tête, m'écrasant comme si je n'étais rien.
« Pathétique. Ton corps a peut-être gagné en force, mais tu n'as rien appris — ni bases, ni discipline. Tiens, d'ailleurs, la princesse m'a demandé d'être particulièrement minutieux avec ton entraînement, Kyosuke. Je ferai de toi un exemple, pour que les autres comprennent leur place. »
Ses yeux froids et moqueurs se plantèrent dans les miens, mais je ne pus répondre. J'étais au-delà de la colère — furieux au point que ma seule pensée était de le tuer.
« Tu me fixes toujours avec cet air rebelle, hein ? » « Urgh… »
Soudain, une explosion de douleur me traversa la joue, si intense que je ne pus la comprendre. Même l'intérieur de ma bouche pulsait d'agonie. Je sentis quelque chose d'étranger dans ma bouche, je le recrachai instinctivement.
Un caillou rouge roula par terre, mais sous le rouge brillait un éclat blanc. Ce n'était pas un caillou — c'était une de mes dents.
« Hein ? »
La réalisation que le « caillou » devant moi était ma dent provoqua une sensation brûlante, cuisante, dans toute ma bouche.
« Ça fait mal. Ça fait trop mal. » « T'inquiète pas. Arrête de faire ton cinéma », ricana le chevalier avant d'enfoncer sa botte dans mon ventre sans hésiter.
La douleur était insupportable. Coup sur coup, les coups pleuvaient sur mon corps — bras, jambes, torse, tête. Je ne comprenais pas pourquoi cela m'arrivait, seulement que ça faisait si mal que je croyais devenir fou.
Il continua de me donner des coups de pied, et finalement, l'agonie implacable me tira dans l'inconscience.
◇◇◇
Quand je repris conscience, je me trouvai dans une pièce inconnue.
La douleur atroce d'avant s'était considérablement atténuée, presque au point de ne plus y croire. Un instant, je pensai que tout n'avait été qu'un cauchemar — mais l'absence de ma dent me rappela que c'était bien réel.
'Merdre. Ce salaud m'a humilié… Je le tuerai !' Son visage était gravé dans ma mémoire, et la prochaine fois que je le verrais, je m'assurerais de l'éliminer, en le prenant par surprise et en le battant à mort.
« On dirait que tu t'es enfin réveillé. À en juger par ton air, tu vas bien. Dans ce cas, je vais prendre congé », dit une voix avec désinvolture.
Me tournant vers l'interlocuteur, je vis ma servante qui s'apprêtait à quitter la pièce.
Je ne pouvais pas la laisser partir comme ça.
« Hé, attends ! » l'appelai-je. Elle se tourna légèrement, un sourire en coin. « Je ne suis pas le genre de femme qu'un simple outil peut donner des ordres. Cela dit, je suppose que je vais t'accorder cette fois. Qu'est-ce que tu veux ? » « Un outil ? Toi aussi ? » Je n'en croyais pas mes oreilles — elle me traitait d'outil, tout comme ce chevalier.
Je ne pouvais pas laisser l'insulter comme ça. Ma colère monta d'un cran, et je décidai de la faire payer, comme j'avais fait payer la servante de Toriyama.
« Un outil est un outil. Vous, les héros, avez été invoqués pour servir d'armes au royaume, rien de plus. » « C'est ça ? Donc tu es de leur côté, toi aussi. Dans ce cas, je m'assurerai que tu subisses le même sort que cette femme. » « Il doit être si facile d'être aussi bête », dit-elle, la voix dégoulinante de mépris.
Avant que je ne puisse même la toucher, ma main se figea en l'air, refusant de bouger. L'instant d'après, je reçus un coup par-derrière, et le monde redevint noir.
◇◇◇
Quand je me réveillai à nouveau, j'étais allongé sur une caisse en bois recouverte d'un tissu rêche qui méritait à peine le nom de lit.
J'avais une drôle de sensation dans mes membres. En baissant les yeux, je vis des entraves aux poignets et aux chevilles. Elles me laissaient une marge de mouvement, mais quelle que soit ma force, elles ne bougeaient pas.
Les deux mains et les deux pieds étaient enchaînés. Si les entraves permettaient juste assez de mobilité pour marcher ou manger, elles restaient une irritation constante.
La pièce elle-même était froide et nue, ne contenant rien d'autre que ce lit de fortune. Là où aurait dû se trouver un mur, je ne vis que des barreaux de fer. J'étais dans une cellule.
Mais pourquoi ? J'étais un héros — une figure vitale pour ce royaume. Le royaume me devait quelque chose. Et pourtant, me voilà. J'avais besoin de réponses.
Prendant une grande inspiration, j'essayai de crier, mais le son qui s'échappa ne fut qu'un rauque inaudible. Paniqué, j'essayai à nouveau, tentant de parler normalement, mais aucun mot ne vint. Ma voix ne fonctionnait tout simplement pas.
Je ne comprenais pas ce qui m'arrivait, et la confusion ne fit qu'alimenter ma rage grandissante. Si je pouvais canaliser cette colère en force, j'étais sûr de pouvoir briser ces chaînes et m'évader de cette prison.
Mais peu importe mes efforts, rien ne se passa. La frustration et l'impuissance me rongeaient. Qu'avais-je fait pour mériter ça ? Je n'avais tué la servante de Toriyama que parce que le royaume la voulait partie.
J'avais participé aux séances d'entraînement comme tout le monde. Alors pourquoi étais-je enfermé comme ça ? Qu'avais-je fait de mal ?
« J'ai su que faire sceller votre voix par la princesse Topersion était la bonne décision. Comment vous sentez-vous, maître Kyosuke ? Je suppose que je continuerai à vous appeler comme ça. »
Juste au moment où je sentis que j'allais perdre le contrôle, ma servante attitrée apparut devant moi.