En entrant dans la pièce, j'aperçus la princesse entourée de plusieurs chevaliers. C'était la première fois que j'assistais à une telle scène. Je ne pus m'empêcher de me sentir nerveuse.
« Alors, que veut cette prétendante à l'arme avec moi ? » demanda la princesse, que je croyais gentille.
'Prétendante à l'arme ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Et pourquoi cet air effrayant ?'
Ces pensées me traversèrent l'esprit, mais je savais que ce n'était pas le moment de les formuler. Je devais l'interroger sur l'entraînement.
« Pourquoi l'entraînement est-il devenu si dur ? »
Je posai la question sur mon ton habituel, et l'un des chevaliers dégaina soudain son épée qu'il plaqua contre ma gorge. Je ressentis une douleur lancinante là où la lame touchait ma peau, et un cri terrifié m'échappa.
« Ta visite m'est bien égale, mais j'avais le pressentiment qu'elle concernait ton entraînement. J'en éprouve presque de la pitié pour lui. »
'Lui ? Qui est "lui" ? Pourquoi fait-elle ça ? Ne sommes-nous pas amies ?'
« Tu as l'air confuse. Laisse-moi être claire : je ne suis pas ton amie. À quoi penses-tu que sert la première princesse d'un royaume ? Je vous ai invoqués ici pour que vous deveniez des armes et des outils pour ce royaume. Cela dit, il n'y a pas de quoi être confuse. » « P-Pourquoi… » « Pourquoi c'était différent pendant les soixante premiers jours ? C'est ça que tu vas me demander ? »
La princesse ricana, presque moqueuse, mais je ne pus le nier car elle avait raison.
'Nous sommes les armes du royaume ?'
Certes, on nous avait dit qu'il faudrait combattre le Seigneur Démon, mais cela ne semblait pas suffisant pour nous qualifier d'armes ou d'outils. Je ne comprenais pas ce que nous avions fait pour mériter cela.
« N'avez-vous pas promis ? Qu'est devenue votre promesse de nous protéger et de nous laisser libres ? »
L'expression de la princesse ne changea pas d'un iota, même tandis que je lui hurlais dessus.
« Promesse ? Quelle promesse ? » « Celle que nous avons faite avec le roi à notre arrivée… »
Ils nous l'avaient promise ! Ils nous avaient promis liberté, sécurité et un foyer si nous nous entraînions avec assiduité. Et nous avions tenu notre part du marché.
« Ai-je vraiment fait une telle promesse ? » « C'est la première que j'en entends parler, Votre Altesse. Ce ne peut être qu'une sorte de délire. Après tout, elle est très douée pour propager des mensonges. »
J'en crus mes oreilles. Personne dans la pièce ne me croyait, alors que tous me faisaient confiance encore récemment. Même ma servante m'avait encouragée avant que je ne vienne voir la princesse !
C'était surréaliste — presque ridicule.
J'étais certaine qu'ils avaient fait cette promesse. Après tout, ils l'avaient tenue jusqu'à récemment.
« As-tu une preuve de cette soi-disant promesse ? » « Une preuve ? » « Un contrat, peut-être, ou quelque chose de semblable. Sans cela, je crains de ne pouvoir donner suite à ta plainte. » « Je n'ai pas de preuve… Mais vous avez promis ! »
À ces mots, la princesse se contenta de secouer la tête, comme face à un enfant sans espoir.
« Je suppose qu'aujourd'hui sera le dernier jour où je te considérerai comme une arme. » « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Cela confirmait qu'elle n'avait fait que plaisanter tout du long. Après tout, j'étais un être humain, pas une arme. Cela dit, sa mention de « dernier jour » me glaça.
D'un autre côté, j'étais encore en colère, alors je décidai de demander au moins un mois de repos. Ensuite, je pourrais retourner m'amuser en ville. Cette fois, je demanderais même si Ai et Kanami pouvaient m'accompagner.
« Ce que j'ai dit. À partir d'aujourd'hui, tu es une criminelle — une criminelle qui s'est immiscée dans les affaires du royaume et a lavée le cerveau des serviteurs du château pour tenter un coup d'État. » « Quoi ? » « Heureusement, ton plan a échoué, tu n'auras donc pas la peine de mort. Mais tu appelleras la prison ton foyer à partir d'aujourd'hui. »
Je ne pouvais pas traiter ce que la princesse disait.
'Moi, une criminelle ? Ai-je vraiment fait quelque chose d'aussi terrible ?'
« Cette langue trop longue sera réduite au silence. Dorénavant, il t'est interdit de parler sans l'autorisation d'un membre de la famille royale. » « …?! »
Alors qu'elle prononçait ces mots, je constatai que je ne pouvais plus parler. Aucun son ne sortait.
'Hein ? Pourquoi ?'
Quoi que j'essayasse, ma voix était partie. Seuls de faibles bruits s'échappaient de mes lèvres.
« Emmenez cette chose. Qu'elle serve d'exemple aux héros. Informez les soldats qu'ils sont libres de se servir d'elle à partir de demain. Mais ne la tuez pas. J'ai des projets pour elle. » « Oui, Votre Altesse. »
D'une seule voix, les chevaliers répondirent et m'emmenèrent.
Je me débattis, mais ma force ne faisait pas le poids face à la leur. Finalement, on me traîna vers une cellule au sous-sol plutôt que vers une chambre avec un lit douillet.
◇◇◇
'Comment est-ce arrivé ?'
Même si j'avais voulu parler à quelqu'un, ma voix ne venait pas. J'avais l'impression d'avoir été envoyée en enfer. Mais je réalisai vite que ce n'était que le début.
◇◇◇
Ce fut l'enfer. Sans crier gare, des soldats me traînèrent hors de ma cellule. Mais dès que je fus dehors, ils se mirent à me donner des coups de pied sans relâche.
La douleur était insupportable, pourtant ils ne s'arrêtaient pas, peu importe à quel point je pleurais. Mes camarades de classe étaient là, à regarder, mais personne ne m'aidait. Ai et Kanami, que je croyais mes amies, détournèrent les yeux.
Après le passage à tabac, des soldats sales et en sueur me violèrent à tour de rôle, chacun plus brutal que le précédent. Tout mon corps devint une carte de bleus. Je dus même endurer plusieurs hommes à la fois.
Et juste quand je croyais que c'était enfin fini, un autre groupe de soldats arrivait.
Mes camarades faisaient tous comme si de rien n'était.
Quand j'essayai de m'enfuir, ils m'écrasèrent les jambes. L'agonie de mes jambes brisées fut si écrasante que je hurlais, assez fort pour que mes camarades l'entendissent, mais aucun ne vint m'aider.
'Pourquoi ? Pourquoi est-ce que ça n'arrive qu'à moi ? Je n'ai rien fait de mal… Pourquoi… Pourquoi…'
Finalement, je me lassai de me le demander. Ce monde était simplement tordu. Je commençai à croire que je trouverais enfin la paix si je mourais. Après tout, si je mourais, peut-être retournerais-je sur Terre.
C'est ce que je pensai, et cet espoir me consuma.
◇◇◇
Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé.
L'anneau d'esclavage m'interdisait de parler, mais même sans lui, ma gorge avait été physiquement détruite. Je ne pouvais plus crier. Ma gorge avait apparemment mal guéri, me laissant muette à jamais.
Mais je m'en fichais. Je voulais juste mourir. Je voulais retourner sur Terre.
Finalement, ils m'enlevèrent mon anneau et le remplacèrent par un collier.
On me traîna alors devant mes camarades, pendant que le capitaine des chevaliers commençait un discours.
« Je pense que la plupart d'entre vous l'ont vue. Elle a tenté de montrer les crocs contre le royaume de Fraus et a été prise. En d'autres termes, c'est une criminelle. À partir d'aujourd'hui, elle sera vendue comme esclave commune. Je veux que chacun de vous se souvienne à quel point vous êtes chanceux. Ne finissez pas comme elle. Beaucoup d'entre vous ne comprennent pas votre position ici, et cela a causé un stress excessif à la Première Princesse. Laissez-moi être clair : vous êtes des armes. Vous devez être forts. Les armes faibles sont jetées. La seule raison pour laquelle vous avez été traités comme des personnes pendant un temps, c'est qu'on y était forcé. Mais ce sont vous, les héros, qui vous êtes débarrassés de celui qui nous liait. Pour cela, la princesse vous félicite. »
Pendant que le capitaine continuait son speech, on me remit à un individu enveloppé d'une capuche.
Je ne pouvais pas voir son visage, mais je savais que je n'allais pas mourir.
'Donc je ne vais pas mourir…'
Alors qu'on m'emmenait hors du château, un des soldats me dit qu'on me vendrait cinq fois le prix d'un esclave de haut rang. Et que si je n'étais pas achetée, je serais tuée.
Le soldat rit en me disant de faire attention à ne pas me faire tuer — mais honnêtement, cela aurait été un soulagement.