« Ça a dû être dur », dis-je, répondant sincèrement au récit de Tsunoe.
C'en était vraiment un. Ce qu'elle avait traversé n'était pas quelque chose qu'une lycéenne japonaise normale devrait jamais vivre. Cela dit, elle l'avait en partie cherché, se croyant spéciale.
Je n'arrivais simplement pas à éprouver la moindre vraie sympathie pour elle. Ce qui m'avait surtout marquée, c'était le fait qu'elle avait été vendue comme esclave. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ressente du remords, mais l'entendre en parler me mettait dans une position délicate. Même si elle avait réfléchi à ses actes, je n'allais pas lui pardonner.
Si j'étais encore une personne ordinaire, je serais probablement furieuse à l'heure qu'il est. Après tout, elle ne comprenait toujours pas sa situation et se montrait hostile à mon égard. Je pouvais comprendre qu'elle ait du mal à accepter d'être esclave, mais je ne comprenais pas la haine qu'elle vouait à quelqu'un qu'elle n'avait même jamais rencontré.
Elle voulait sans doute que je la tue, mais je n'allais pas le faire. Néanmoins, son attitude commençait à m'agacer.
« Si tu penses vraiment ça, alors laisse-moi partir ! » hurla-t-elle. « Je n'ai pas envie », répondis-je calmement. « Pourquoi ? Pourquoi tu m'écoutes pas ? » « Probablement parce que ta compétence ne marche pas sur moi. » « C-Capacité ? »
Elle avait l'air stupéfaite, comme si elle avait oublié l'existence même des compétences.
Il semblait qu'elle n'activait ni ne désactivait consciemment sa compétence, ce qui voulait dire qu'elle était en permanence active. Cela l'avait probablement amenée à confondre l'influence de sa compétence, l'Incitation, avec sa propre popularité et son charisme.
Elle devait croire que tous ceux qui subissaient l'effet de l'Incitation étaient sincèrement ses amis. Dans son esprit, quiconque était d'accord avec elle l'était honnêtement, pas manipulé par sa compétence.
Sinon, elle n'aurait jamais osé rendre visite à la princesse seule. Sa vanité l'avait trompée en lui faisant croire qu'elle avait toujours raison puisque les gens soutenaient ses actions.
Elle était victime de sa propre arrogance.
Pendant ce temps, la façon dont Topersion manipulait le récit — présentant l'usage de l'Incitation par Tsunoe comme un complot pour laver le cerveau des serviteurs et fomenter un coup d'État — était magistrale.
Même si Tsunoe elle-même n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait, elle aurait pu créer sans le savoir une faction opposée aux décisions de la famille royale. Ayant vécu toute sa vie au Japon, elle n'avait aucun moyen de comprendre la gravité de tels actes dans une monarchie.
« D'après ce que j'ai entendu, on dirait que vous l'avez bien cherché. Vous n'avez pas toutes tué celui que vous deviez protéger ? Bien sûr que les choses tourneraient mal après ça. »
J'essayai d'esquisser un sourire moqueur, mais ça ne venait pas naturellement. Au collège, j'avais travaillé mes sourires perfides, mais je n'avais jamais maîtrisé ce sourire élégant qui cache des émotions plus profondes.
Ça me rappelait comment, malgré le fait de connaître par cœur une chanson d'une chanteuse anglaise que j'admirais, mes notes d'anglais dépassaient à peine la moyenne.
« Qu'est-ce que tu veux dire, protéger ? » demanda-t-elle, confuse.
« Tu ne piges vraiment pas ? » dis-je, vraiment surprise. « Les choses ne se sont pas aggravées après la mort de quelqu'un ? Ça aurait dû te dire à quel point il était important de le protéger, quoi qu'il arrive. »
« Ben, ouais, mais… I-Il n'a rien dit ! »
(Je vois. Elle ne veut pas l'admettre. Elle refuse de reconnaître que ce qui arrive maintenant est de sa faute.)
Tsunoe recula, croisant les bras sur sa poitrine comme pour se protéger.
« Je crois que la plupart des rumeurs venaient de toi », continuai-je. « Alors qu'est-ce que tu espères gagner en disant qu'il ne t'a rien dit ? N'est-ce pas quelque chose que tu aurais dû lui demander directement avant qu'il meure ? N'aurais-tu pas dû chercher la raison de ses actes ? »
« C'est… » elle hésita, des larmes montant au coin de ses yeux.
(Je me demande s'il y a un marché pour les lycéennes délinquantes qui pleurent à cause de quelqu'un de plus jeune qu'elles ?)
« Tout ce qui te reste à faire, c'est d'accepter », dis-je. « Au bout du compte, tu n'es qu'une esclave que j'ai achetée. Si je dois plaindre quelqu'un, ce ne sera pas toi. Je plains plutôt les filles qu'ont vendues leurs familles. Au moins, elles n'avaient pas le choix. Elles sont nées à cause de l'égoïsme de leurs parents et ont été jetées quand elles n'ont plus servi.
« Toi, par contre, tu aurais pu vivre confortablement si tu avais juste protégé une personne. Bien sûr, je ne peux pas prétendre savoir ce qui rend quelqu'un vraiment heureux, donc ce n'est pas à moi de juger. Mais dans ton cas, je pense que j'en ai tout à fait le droit. »
J'avais dit tout ce que je voulais, mais Tsunoe ne donna aucune réponse. Le silence. Les choses étaient devenues si accablantes pour elle qu'elle s'était simplement refermée sur elle-même.
(Pourtant difficile à croire, on pourrait prendre Tsunoe pour une femme politique !)
« Au fait, tu m'as demandé pourquoi je t'avais aidée, non ? Pourquoi tu penses que je l'ai fait ? » « J'allais être éliminée de toute façon, alors peut-être que tu ne voulais pas que ça te… » « Non, non. Ne te fais pas d'illusions. Je ne t'ai pas achetée pour t'aider. Mais, bizarrement, j'ai fini par t'aider. Après tout, je t'ai donné une arme pour te donner la mort. »
Je pointai l'épée qu'elle avait jetée plus tôt.
« Hein ? Tu me dis de mourir ?! »
« Tu n'as pas dit que tu voulais mourir ? En plus, c'est pas comme si je te disais de mourir. Je me suis juste dit que ce serait peut-être plus facile pour toi de mourir maintenant plutôt que de continuer à vivre. »
« Q-Qu'est-ce que tu vas me faire ? »
« T'inquiète. Je n'ai pas l'intention de te faire quoi que ce soit. Pour l'instant, j'ai juste besoin que tu me promettes trois choses. Première, tu ne diras rien de moi à personne. Deuxième, une fois sortie de cette maison, tu ne parleras pas sans ma permission. Troisième, tu n'attenteras pas à ta vie. Naturellement, tu n'as pas le choix, tu dois accepter. »
« D-D'accord. »
Avec ça, le Contrat fut scellé. Avoir une esclave comme partie prenante rendait le processus bien plus facile. Le Contrat avait le même effet que le collier d'esclave, donc je me disais que je jeterais le collier plus tard.
« Dans ce cas, je te libère. Fais ce que tu veux à partir de maintenant. »
Je touchai le collier de Tsunoe, renonçant à mes droits de propriété et la libérant comme esclave abandonnée. Les esclaves abandonnés pouvaient devenir la propriété de quiconque les ramassait, mais ils étaient aussi considérés comme défectueux.
Après tout, si quelqu'un abandonnait un esclave, c'est qu'il y avait forcément quelque chose qui n'allait chez lui. Personne ne jette quelque chose pour quoi il a payé cher sans raison. Tomber sur un tel esclave ne serait pas exactement considéré comme une aubaine.
Quoi qu'il en soit, cette maison était costaud — je me disais même qu'elle survivrait peut-être à l'effondrement du monde.
À partir de là, c'était à Tsunoe de jouer. Elle pouvait soit vivre dans la solitude, soit s'aventurer en ville et se faire prendre, soit se faire tuer en route. Le choix lui appartenait.
« Eh bien, au revoir. »
Je lui fis un signe de la main décontracté et quittai la maison. Avec le Contrat en place, elle ne pourrait pas parler.
En m'éloignant, je remarquai des monstres qui s'amassaient autour de la maison où se trouvait Tsunoe.
(Ah, c'est vrai. J'avais mis une barrière comme celle de la capitale pour qu'on ne soit pas dérangées. On dirait qu'ils tapent dessus fort. Ils se déchaînent vraiment. Mais la barrière a l'air de tenir. Je crois que je peux y aller.)