Gêné, et pourtant à l'aise, je sortis du bain sans vraiment savoir quel sentiment était le plus fort.
Le royaume nous avait apparemment aussi préparé des vêtements, aussi enfilai-je la chemise simple et le pantalon robuste qu'Alks avait préparés pour moi.
« Comment souhaiteriez-vous prendre le petit-déjeuner ? »
« Comment ça, comment ? »
« Voulez-vous manger dans votre chambre, ou vous joindrez-vous aux autres dans la grande salle à manger. Si vous voulez aller à la salle à manger, alors nous devrions nous dépêcher de vous préparer. »
« Dans ce cas, dépêchons-nous d'aller à la salle à manger. »
(Je ne pourrai probablement parler calmement avec mes camarades qu'à l'heure des repas. Nous allons aussi nous entraîner ensemble, mais je doute que nous ayons le temps de parler alors.)
Alks me montra le chemin de la salle à manger, qui bruissait déjà du vacarme de mes camarades.
(L'ambiance semble bien plus calme qu'hier. Ils vont probablement m'écouter cette fois.)
C'est ce que je pensais, cependant, je ne pouvais me tromper davantage.
À l'instant où j'entrai dans la salle à manger, tout autour de moi tomba dans le silence. Après quoi, quelqu'un pointa un doigt vers moi et chuchota.
« Ce petit prétentieux a vraiment le culot de se montrer ici. »
Tandis que bien des gens observaient de loin, Kyosuke Takuma, l'un des élèves les plus mal élevés de la classe, s'approcha de moi avec un rictus, menant ses acolytes.
« Je ne suis pas prétentieux… »
« Comment ça, non ? Pourquoi es-tu allé déshonorer le roi d'entrée de jeu, alors ? Et tu as fait cette promesse sans même nous consulter. Qui sait ce qui aurait pu nous arriver si tu avais commis une erreur ? Ce n'est pas seulement de moi qu'il s'agit. Tu aurais entraîné Ichinari et Tsukihara aussi. Même moi, je pensais qu'il valait mieux coopérer dans cette situation. »
Takuma dit cela en cherchant l'approbation de Tsukihara et d'Ichinari, qui avaient d'ordinaire tendance à le contredire.
(À l'air suffisant sur son visage, je peux dire, sans même attendre la réponse de Tsukihara et d'Ichinari, qu'eux aussi ont trouvé mes actes déplacés. Vraiment ?)
« Cela me peine de le reconnaître, mais il est vrai que je n'approuve pas tes actes, Toriyama. Nous devrions être reconnaissants que le roi ait été si généreux. Ce monde n'est pas le même que le nôtre. Aussi est-ce une bonne chose que rien ne se soit produit, mais ce serait un problème si tu continuais à agir égoïstement. »
« J'aurais aimé que tu nous consultes au moins avant d'agir. Pourquoi as-tu agi ainsi ? »
Ichinari et Tsukihara exprimèrent tous deux leur opinion sur mes actes. Tous deux me regardaient d'un air quelque peu ennuyé, mais la question que j'attendais vint au dernier moment.
(Je suis sûr qu'ils comprendront une fois que j'aurai expliqué !)
« C'est… »
« Parce que tu voulais te faire remarquer, non ? Tu es d'ordinaire tout seul, non ? Tu voulais juste t'opposer au roi pour te donner un air cool, pas vrai ? Pourquoi ne pas garder ce genre d'autosatisfaction pour toi et ne pas nous embêter, ordure. » Kyosuke dit cela et me frappa.
Bien que j'eusse dû être frappé au visage, je ressentis un impact venant de mon dos et fus projeté contre le mur. La dernière chose dont je me souvienne fut d'avoir heurté le mur et perdu connaissance.
◇
À l'instant où j'ouvris les yeux, j'étais dans mon lit.
Ma joue gauche était enflée, et le moindre contact causait une douleur considérable.
Cela semblait avoir été soigné au moins une fois, et quelque chose comme de la gaze effleura ma main.
Il apparaissait que mes organes internes avaient été endommagés eux aussi, pas au point de cracher du sang, mais assez pour provoquer une douleur rampante à l'intérieur de mon corps.
Je me forçai à m'asseoir avec mon corps endolori et trouvai Alks qui attendait à côté de moi.
« Combien de temps ai-je dormi ? »
« Juste un petit moment. Cependant, la salle à manger est déjà fermée, aussi ne nous reste-t-il que des repas ordinaires. » Alks dit cela en me tendant un morceau de pain et une soupe.
Ce n'était pas grand-chose pour un lycéen en pleine croissance, mais ce n'était pas non plus le pain noir et la soupe d'épluchures de légumes au sel qu'on voit régulièrement dans ce genre d'histoires. C'était plutôt un morceau de pain blanc moelleux et une soupe garnie de quantité d'ingrédients.
C'était probablement vraiment savoureux, mais hélas je ne pouvais le goûter à cause de la douleur.
Je me sentis déprimé rien qu'à l'idée que je devrais aller à l'entraînement au combat à l'avenir. Après tout, on ne m'avait jamais donné l'occasion de m'expliquer.
Bien que je fusse à présent certain que, même si l'on m'avait donné cette occasion, rien de bon n'en serait sorti. C'était parce qu'Ichinari avait décrit le roi comme généreux.
Bien que je ne fusse pas sûr pour tout le monde, je pouvais dire avec confiance que la plupart de mes camarades partageaient la même pensée qu'Ichinari.
Autrement dit, mes camarades ne nourrissent aucun mauvais sentiment envers le royaume. Si seul Ichinari avait été curieux de la première princesse, alors cela aurait été acceptable. Cependant, d'après les actes de mes autres camarades la nuit dernière, je peux déduire qu'il n'y a pas qu'Ichinari.
Pour être honnête, j'avais moi aussi failli me laisser convaincre, cependant, c'était jusqu'à ce que j'atteigne la salle à manger. Mes sentiments envers toute la situation basculèrent soudain après avoir vu Alks, qui semblait ne se soucier guère de ce qui m'était arrivé maintenant que nous étions au milieu des gens et non seuls.
Elle n'allait probablement prendre aucune mesure pour arrêter les bagarres entre nous, camarades. Même si cela signifiait que l'un de nous pouvait être tué. Heureusement, le royaume ne me fera rien conformément au contrat, et je peux probablement aussi obtenir la réalisation de certains de mes vœux si je demande comme il faut.
La seule personne en qui je puisse avoir confiance à présent, c'est moi-même. Moi seul peux me protéger. Ma position dans la classe devint claire quand Ichinari, Takuma et Tsukihara me rejetèrent. L'autre figure éminente de la classe, Hirayama, reste une option, mais étant donné que Tsue est dans le même groupe qu'elle, et vu la façon dont elle me regarde, il ne semble pas que je pourrai passer par Hirayama.
Ce qui signifie que le seul qui puisse me protéger, c'est moi-même. Je dois devenir fort. Et pour cela, je dois m'entraîner, si peu que cela me plaise. Après tout, un amateur comme moi ne pourra devenir fort efficacement tout seul.
« Où nous entraînerons-nous ? » demandai-je.
« Je vais vous guider jusqu'au terrain d'entraînement. »
Je n'allais plus témoigner de respect à quiconque.
Alks ne sembla pas remarquer cette nouvelle conviction en moi et se contenta d'avancer.
◇
« Tu as vraiment osé sortir. »
« J'ai passé un contrat. »
« Hmph. Un moins-que-rien reste un moins-que-rien quoi qu'il fasse. N'est-ce pas, tout le monde ? »
« Tu as raison, Kyosuke ! Il s'est bel et bien fait projeter, après tout ! »
« Quel minable ! »
Takuma et ses sbires continuèrent leurs railleries une fois que j'eus atteint le terrain d'entraînement.
Ichinari serait d'ordinaire venu les arrêter quand ils étaient aussi flagrants, cependant, cette fois, il se contenta de les ignorer.
Les rires de Takuma et de ses amis se firent plus forts encore tandis qu'ils me regardaient serrer les dents et simplement endurer la situation. Cependant, cela ne dura que jusqu'au début de l'entraînement.
Une fois l'entraînement commencé, tout le monde fit la même chose. Garçons et filles reçurent des épées à la lame brisée et durent effectuer des coups de base. Bien que nous fussions tous des amateurs, la posture de certains de mes camarades avait l'air bonne, très probablement grâce à leurs compétences.
Aujourd'hui, nous faisions tous la même chose, cependant, à partir de demain, chacun aurait son propre entraînement assigné.
Dans l'après-midi, nous retournâmes au château pour apprendre la Magie. On nous enseigna d'abord les Attributs Magiques, puis on nous expliqua les bases de la Magie. La Magie avait un total de six Attributs. Les quatre de base : Terre, Eau, Feu et Vent. Ainsi que deux Spéciaux : Lumière et Ténèbres.
En ce monde, si une personne possédait l'un des attributs, alors elle disposait d'un plus large éventail de tactiques utilisables. Et si elle en avait deux, elle pouvait se débrouiller avec la seule Magie, selon son Statut bien sûr.
Si vous en aviez trois, vous étiez considéré comme excellent. Si vous en aviez quatre, vous étiez respecté. En dehors de cela, les Attributs Spéciaux étaient considérés comme précieux en eux-mêmes, et ceux qui les possédaient étaient traités différemment simplement à cause d'eux.
Quant à mes camarades, ils avaient généralement deux ou trois attributs, bien qu'il y en eût quelques-uns à un seul attribut ici et là.
J'en avais deux moi aussi. Terre et Eau.
Il y avait aussi un bon nombre de personnes à quatre attributs, et à chaque nouvel ajout, nos professeurs, ceux qui nous enseignaient la magie, et nos instructeurs, ceux qui nous enseignaient le physique, s'excitaient énormément.
Il y avait aussi un bon nombre de personnes aux Attributs Spéciaux, mais plus que cela, les professeurs furent complètement déconcertés par les résultats d'Ichinari.
Non seulement il avait les quatre attributs de base, mais il avait aussi l'Attribut Spécial Lumière. De plus, non seulement c'était un Héros, mais il avait aussi la compétence Émissaire de la Lumière, ce qui signifiait qu'il avait les qualités pour devenir un magicien de tout premier ordre.
On disait qu'avoir la compétence de Héros conférait des talents d'épée spectaculaires, et avec cette nouvelle information, tout le monde ne put s'empêcher de se demander si Ichinari était la seconde venue du héros légendaire.
Mes autres camarades ne cessèrent pas non plus de le louer, et à cause de cela, notre entraînement ne se passa pas si bien.
◇
Le premier jour d'entraînement prit fin, sans surprise, juste avant le soir. J'avais d'abord cru que c'était peut-être parce que c'était notre premier jour, mais ils dirent qu'ils finissaient à peu près à cette heure chaque jour.
Les séances duraient environ 3 heures chacune, une le matin et une l'après-midi. Tout cela semblait plutôt normal et équitable.
Après l'entraînement, nous fûmes autorisés à passer un peu de temps libre dans l'enceinte du château jusqu'au dîner.
Nos servantes personnelles nous disaient seulement où ne pas aller, mais à part cela, nous étions libres.
« Toriyama, joue avec nous. » Takuma m'interpella soudain.
« J'ai quelque chose à faire. »
« Non, tu n'as rien à faire. Tout ce que tu as à faire, c'est d'être notre jouet. Ou plutôt, je pense qu'on est devenus trop forts, alors on doit s'entraîner à se retenir. Tu ne veux pas nous aider ? » Takuma dit cela en me frappant.
Je n'eus le temps ni d'accepter ni de refuser. Cependant, comme il venait de le dire, Takuma se retenait. Ça faisait mal, mais pas au point de m'assommer. Cependant, avec notre écart écrasant de stats, le fait qu'il se retienne ne faisait que prolonger cet enfer.
Le temps que Takuma et ses amis s'ennuient et retournent au château, le soleil s'était déjà couché.
Je me sentis misérable. J'étais juste allongé au sol, à pleurer. Cependant, je savais que je deviendrais plus misérable encore si quelqu'un me voyait, aussi étouffai-je ma voix et pleurai-je en silence.
◇
Une fois mes larmes taries, et mes yeux plus enflés, je regagnai ma chambre.
Mes camarades avaient apparemment déjà fini de dîner et exploraient librement le château. On aurait dit qu'ils étaient en voyage scolaire. Je ne pus m'empêcher de remarquer le contraste saisissant entre mon expérience et la leur.
« Beurk… C'est Toriyama ! »
« Ouah ! Il est tellement sale ! Reviens au moins après t'être débarrassé de la boue ! »
« Il s'est fait tabasser par Takuma et les autres après l'entraînement, non ? Bien fait pour lui. »
« Tu as raison. Je n'arrive pas à croire qu'il soit encore vivant. Si c'était moi, je me serais déjà suicidé. »
« Il devrait vraiment juste crever. »
Je pouvais entendre les médisances et les rires tandis que nous nous croisions. Les regards de pitié sur leurs visages n'étaient pas pour moi, mais plutôt pour Alks.
De retour dans ma chambre, je me glissai aussitôt dans le bain.
Alks voulut entrer et m'aider, comme elle l'avait fait le matin, mais cette fois je refusai et pris seulement une douche. Puis je mangeai exactement la même chose que le matin et allai me coucher.