L'homme encapuchonné m'emmena à l'arrière de la boutique. Les esclaves étaient enfermés dans une cellule basique, vêtus de vêtements simples et portant des colliers. Les acheteurs pouvaient les examiner depuis l'extérieur des cellules et choisir ceux qui les intéressaient.
C'était un lieu insalubre, mais, sorprenant, les esclaves ne semblaient ni maigres ni malades. Ils paraissaient même tous en bonne santé. En tant qu'acheteuse, je préférerais un esclave en bonne apparence plutôt qu'un qui est sur le point de mourir, quelle qu'en soit la raison.
Les esclaves étaient séparés par sexe dans des cellules à gauche et à droite, et leurs âges variaient. Selon mon Expertise, les esclaves humains avaient entre 10 et 40 ans. Ceux des autres races en affichaient 70, voire 100, mais ils avaient l'air jeunes pour leur âge.
Je fis un rapide tour d'inspection, mais rien ne retint mon attention. Certains esclaves étaient d'anciens aventuriers ou avaient eu un statut élevé, mais même dans ce cas, ils étaient au mieux de Grade D.
Compte tenu de mon projet de rassembler les esprits, je ne voulais emmener personne qui n'aurait pas un statut élevé ou la capacité de m'aider dans ma tâche. J'avais aussi l'impression que les esclaves étaient un peu surévalués, ce qui jouait en leur défaveur.
Les esclaves préféreraient naturellement tomber sur un acheteur bienveillant, mais, hélas pour eux, le choix revenait aux acheteurs. Quel que soit celui que j'emmènerais, le protéger des monstres ne serait pas difficile, mais je voulais quelqu'un qui vaille la peine d'être protégé.
Après tout, la motivation est importante pour tout.
« Sont-ce tous ? » « Ce sont les seuls que nous pouvons montrer aux clients. » « Quelle est la différence entre ceux qu'on peut montrer et ceux qu'on ne peut pas ? » « S'ils sont éduqués ou non. » « Ceux d'ici n'ont pas l'air très bien lotis, cela dit. »
« Haha, vous avez vraiment le don de la formule. La plupart des esclaves sont là parce que leur famille les a vendus pour rembourser une dette. Des enfants qui vivaient une vie heureuse il y a peu ne se retrouvent pas du jour au lendemain entre les mains d'un marchand d'esclaves, vous savez. Et si je passais des années à les éduquer, il ne me resterait plus de temps pour travailler sur mes Outils Magiques. » « Je ne me plains pas, mais puis-je demander à voir les autres ? » « Si vous le souhaitez, je m'exécuterai. Mais je dois dire que je ne le recommande pas. » « Laissez-moi les voir, au cas où. »
Dans ce genre de situations, on trouve souvent de bonnes affaires parmi les articles qu'on ne montre pas.
Il y avait une belle femme qui m'avait captivée au premier regard, mais elle était assez chère. Si je ne réunissais pas l'argent dans un mois, elle pourrait être vendue à quelqu'un d'autre — peut-être même à quelqu'un de mauvaise réputation. Quelqu'un chez qui elle ne voudrait absolument pas finir.
Si je parvenais à obtenir l'argent pour l'acheter malgré ces obstacles, cela préparerait le terrain pour le meilleur dénouement.
'Attends... Je m'égare. Revenons à la réalité. Je suis une femme maintenant, non ? Dans ce cas, je devrais regarder les esclaves hommes, non ? Je vais essayer de garder les yeux ouverts.'
L'homme encapuchonné me conduisit sous terre. Contrairement au rez-de-chaussée, l'endroit correspondait à mes attentes avec ses sols, ses murs en pierre et ses barreaux de fer. Chaque personne était confinée dans son propre espace.
Certains nous injurièrent dès qu'ils nous virent, tandis que d'autres ricanaient, ce qui me mit mal à l'aise. D'autres encore semblaient hébétés, sans lumière dans les yeux, ou divaguaient.
'C'est donc là qu'était le vrai !'
« C'est impressionnant. » « N'est-ce pas ? »
L'homme répondit sur un ton gai mais bas.
« Je dois dire que je les traite plutôt bien. Certains endroits leur infligent de graves blessures et appellent ça de l'éducation. Mais je suppose que c'est ce qui arrive quand quelqu'un ne peut pas accepter qu'il est devenu esclave. »
Peu de gens regarderaient les esclaves d'ici et les voudraient. Certains étaient de belles femmes, donc si l'acheteur avait le désir de faire plier des femmes au caractère fort, il pouvait en acheter une.
« Qu'arrive-t-il s'ils ne terminent pas leur éducation ? » « On s'en débarrasse. Pour être précis, les hommes sont envoyés aux travaux forcés, tandis que les femmes sont reléguées au plus bas de l'échelle sociale et envoyées dans des bordels. » « Pas une histoire à raconter aux enfants. » « Haha. Vous n'avez pas tort. »
L'homme encapuchonné n'avait pas l'air désolé. Cela dit, si je l'avais rencontré avant de mourir, j'aurais peut-être été intéressée par un bordel.
Alors que nous discutions de ces choses, nous avançâmes plus loin jusqu'à tomber sur une porte étrange. Bien qu'elle ne parût pas aussi solide que la porte reliant la maison d'esclaves à la boutique d'accessoires, elle avait tout de même l'air d'une porte en fer robuste.
« C'est quoi cette porte ? » « C'est un endroit où je mets les esclaves qui causent beaucoup de problèmes. Je vous déconseille vraiment de regarder à l'intérieur. » « Il y a donc quelqu'un là-dedans ? » « Une seule pour l'instant. Pour être honnête, elle est assez difficile à gérer. Je pourrais finir par m'en débarrasser. »
Je n'étais pas sûre que par « se débarrasser » il veuille dire tuer. Cela dit, les esclaves devenaient un bien meuble une fois réduits en esclavage, donc ce n'était pas un crime si leur propriétaire les tuait. Après tout, maintenir une personne en vie n'est pas gratuit.
Les gens sont des êtres vivants. Et la vie coûte de l'argent. Ils resteraient une charge financière à moins d'être vendus. C'est pour cela que les tuer peut parfois être vu comme une option.
Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles quelqu'un peut devenir esclave, mais si cela arrive dans des circonstances injustes, tout ce qu'ils peuvent faire, c'est maudire leur sort. Néanmoins, je me sentis intriguée par le concept de l'isolée.
« Pouvez-vous me la montrer ? » « Je le peux, mais je le déconseille vraiment. Et pour la petite histoire, cet esclave en particulier est assez cher. Mon fournisseur a insisté, alors ne m'en voulez pas. » « Mais vous pouvez vous en débarrasser, non ? » « Je ne comprends pas toujours les décisions de ceux qui sont aux commandes. »
'Par "ceux qui sont aux commandes", il veut probablement dire le royaume. Qu'est-ce que cet esclave a bien pu faire ?'
« Laissez-moi la voir quand même. Si elle ne me plaît pas, je partirai simplement. » « D'accord, vous l'avez voulu. Voilà. »
L'homme encapuchonné dit cela et ouvrit la porte en fer d'apparence lourde. La porte qui menait au secteur noble avait été si facile à ouvrir, mais celle-ci, qui semblait plus légère, se révéla un combat.
Le spectacle était quelque peu amusant, mais c'était prévisible étant donné que l'autre porte était un Outil Magique.
Derrière la porte ouverte se trouvait une unique cellule. Elle était encore plus misérable que celles que j'avais vues jusqu'ici. Alors qu'elles avaient au moins des lits, celle-ci n'avait que de la paille sur le sol pour dormir.
Comme le marchand l'avait dit, il y avait une fille à l'intérieur.
Elle était assise par terre, tout le corps couvert de bleus, fixant le vide avec des yeux vides. Quand elle réalisa que nous étions entrés, elle nous regarda et'ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit, seulement le bruit de l'air qui passe.
Au moment où la fille s'en aperçut, elle rougit et détourna le regard. Ses deux jambes semblaient broyées, la laissant incapable de bouger par ses propres moyens. Elle avait les cheveux noirs et des yeux d'un brun si foncé qu'ils en étaient presque noirs.
'Bien. Je savais que ça valait le coup de venir jusqu'ici.'
Elle serait difficile à gérer, mais pas pour les mêmes raisons que ce que le marchand pensait. J'avais hâte de découvrir pourquoi l'une de mes anciennes camarades de classe était enfermée ici.