Au moment où je demandai à l'homme encapuchonné de me montrer ses Outils Magiques, lui, en retour, me fit une proposition.
« Si tu me montres ces chaussures, je te montrerai quelque chose de spécial. » « Tu veux voir les chaussures que je porte ? Tu as des goûts intéressants, dis donc. » « Ça veut dire que tu me laisses les voir, non ? »
Il n'avait même pas besoin de demander. Que voie ou non mes chaussures m'était égal. S'il était capable de dire qu'il s'agissait d'Objets Divins rien qu'en les regardant, ce ne serait qu'une question de temps avant que quelqu'un d'autre ne s'en aperçoive.
Aussi, il n'y avait aucun mal à les lui montrer.
« Je n'ai rien contre le fait de te les montrer. Mais j'aimerais savoir si tu me les rendras. Peux-tu me le promettre ? » « Bien sûr. Je ferai aussi en sorte de te montrer quelque chose de spécial. »
Je ressentis une excitation étrange face à tout cela. Heureusement, j'avais pu le lier avec la compétence du Contrat, donc je n'avais aucun souci à me faire. De plus, il avait aussi promis de me montrer quelque chose de spécial, alors j'étais pressée de voir ce qu'il me réservait.
« Je n'ai rien contre le fait de te les montrer, mais est-ce que ça t'intéresse ? » « Bien que je sois marchand d'esclaves, je suis aussi Spécialiste des Outils Magiques. Pour être honnête, je suis plus connu pour mes Outils Magiques que pour le reste. Alors je ne peux m'empêcher d'être intéressé. Après tout, je n'ai jamais vu un Outil Magique pareil. J'ai hâte de savoir quelle magie a été utilisée dessus. » « Tu n'as pas besoin de cacher que tu es Spécialiste des Outils Magiques ? » « Haha. Tu sais déjà que je ne suis pas qu'un vendeur d'accessoires, alors à quoi bon le cacher maintenant ? »
Dit l'homme en souriant pendant que je lui tendais les chaussures. Je ne portais pas de chaussettes, alors quand j'enlevai mes chaussures et posai le pied au sol, je ressentis un étrange sentiment de liberté.
'Pourquoi porte-t-on des chaussettes au juste ? Peut-être pour protéger nos pieds des ampoules.' La seule autre raison à laquelle je pensais était d'éviter les germes, comme le pied d'athlète ou quelque chose du genre.
Cependant, je n'avais pas à m'en soucier avec des chaussures faites par Dieu. Je pouvais affirmer en toute confiance qu'elles étaient totalement hygiéniques et ne causaient aucune ampoule.
Cela dit, je n'étais pas sûre que mes pieds ne me fassent pas mal grâce aux chaussures ou parce que j'étais un demi-dieu. Ces questions mises à part, l'homme à la capuche avait l'air drôlement suspect.
Je ne voyais pas son visage, mais je pouvais dire qu'il fixait les petites chaussures comme s'il allait les lécher. Il les reniflait même par moments. C'était en rien acceptable. Si j'avais été une fille au lieu de... eh bien, moi, je l'aurais déjà réglé son compte depuis longtemps.
Mais ce n'aurait pas été l'idéal, alors je décidai de jouer le jeu jusqu'à ce que les choses se calment.
« Tu sais quelle magie a été lancée sur ces chaussures ? » demanda l'homme. « Je ne connais pas les détails, mais elles sont très confortables. Elles ne se salissent pas non plus. » « Je vois, je vois. »
En entendant mes réponses, l'homme encapuchonné se perdit à nouveau dans son monde.
◇◇◇
Au bout d'un moment, l'homme parut satisfait et me rendit mes chaussures.
« Tu as découvert quelque chose ? » « Non, rien du tout ! » « Tu as l'air plutôt content pour quelqu'un qui n'a rien trouvé. » « Eh bien, pour être honnête, on me considère comme un Spécialiste des Outils Magiques plutôt compétent, et pourtant je n'ai toujours aucune idée de ce que sont ces chaussures. C'est ce qui les rend intéressantes. Sous n'importe quel angle, elles ressemblent à des chaussures ordinaires. C'est comme si elles étaient parfaites. Un Outil Magique qui n'a pas l'air d'être un Outil Magique. »
« Sache au passage que c'étaient des cadeaux, donc je ne sais pas qui les a faites. » « Je m'en doutais. Quand même, j'aurais adoré les rencontrer. Mais en tout cas, j'ai pu assister à quelque chose d'incroyable. T'aborder était le bon choix, petite demoiselle. Tu m'as bien amusé. » « Alors, c'est quoi la chose que tu allais me montrer ? » demandai-je, pressant l'homme encapuchonné de tenir sa part du marché. Il dit : « Donne-moi un instant. » et s'en alla quelque part.
Je ne pus déterminer si sa précipitation était due à l'effet du Contrat ou simplement parce que son excitation était à son comble.
« J'en ai produit en masse quelques-uns, mais je pense que celui-ci est le meilleur. »
L'homme encapuchonné revint peu après avec une bague. Elle était finement travaillée et ressemblait à quelque chose qu'un aristocrate porterait. Au minimum, ça ne ressemblait pas à quelque chose qu'un individu ordinaire posséderait.
Alors que l'homme la posait sur la table, je tendis la main pour la toucher, mais il m'interrompit vivement.
« Tu ne devrais pas la toucher sans précaution, petite demoiselle. »
Puisqu'il le disait, je n'eus d'autre choix que d'expertiser la bague à distance. Pour être honnête, c'était un peu pénible parce que je devais aussi expertiser la table et d'autres choses en même temps que la bague.
'Whoa ! C'est bien un marchand d'esclaves.'
Je m'y attendais un peu. En tant que marchand d'esclaves et Spécialiste des Outils Magiques, il était logique qu'il utilise des Outils Magiques pour les esclaves. Mais je ne m'étais pas attendue à voir une bague. Quand on pense aux esclaves, on pense généralement à des colliers ou des entraves.
« C'est quoi, cette bague ? » demandai-je. « Qu'est-ce que tu penses que c'est ? » « Un truc pour les esclaves, je suppose. Tu l'utilises probablement à la place des colliers. » « Donc tu sais ce que c'est. »
« Tu es marchand d'esclaves et Spécialiste des Outils Magiques. C'était pas difficile à deviner. » « Puisqu'on utilise normalement des colliers pour ça, la plupart des gens ne réalisent pas d'ordinaire ce que c'est. En ce moment, je suis probablement le seul capable d'en fabriquer. Et ça rapporte bien, alors je continue d'en faire. »
Puisque les colliers étaient la norme, cette bague pouvait discrètement empêcher les esclaves de reconnaître leur statut. Ce serait particulièrement utile pour quelqu'un qui ne voudrait pas traiter ouvertement ses esclaves comme, eh bien, des esclaves.
« C'est flippant de penser qu'on peut se faire piéger pour la porter. Il y a aussi le fait que quelqu'un peut te la mettre de force. »
En regardant la bague, je réalisai qu'elle ne fonctionnerait heureusement pas sur moi. La seule chose qui m'inquiétait était l'aspect Non-Removable.
Cependant, puisque la Malédiction de la Mort n'était qu'un type de magie, elle pouvait probablement être contrée si on avait assez de résistance à la magie. Il en allait de même pour la Magie d'Esclavage.
Mais quelque chose comme ça serait probablement impossible pour des gens ordinaires. Moi je pouvais le faire, mais j'étais largement hors norme.
Même avec une caractéristique moyenne de 250, ce serait probablement encore impossible. Il faudrait probablement une caractéristique de plus de 500 fortement orientée vers la magie. En d'autres termes, personne ne pouvait la contrer, pas même les héros.
'Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les Outils Magiques sont aussi efficaces, mais je ne les divulguerai pas maintenant. Pense juste aux Outils Magiques comme ayant beaucoup de restrictions.'
« Tu n'as pas à t'en faire pour ça. D'ailleurs, on dirait que tu n'as toujours pas remarqué. Cette bague porte la devise de ce royaume gravée dessus. » « Donc tu ne la vends qu'à la famille royale ? Vu qu'elle est limitée à la famille royale, je comprends pourquoi on ne s'en inquiéterait pas d'habitude. En plus, tu as déjà tout dévoilé de ce que tu avais à cacher. » « Et c'est très bien. Mon âme de Spécialiste des Outils Magiques est indemne, et c'est tout ce qui compte. »
Son image était bien différente de notre première rencontre. Là, il semblait être un vrai artisan.
« Dans ce cas, peux-tu me montrer tes marchandises maintenant ? »
Alors que je disais cela, l'homme marmonna : « Je n'avais pas prévu d'apporter ça avec moi, mais... » après quoi il reprit apparemment son sang-froid et dit : « D'accord. »