« Une des chambres du personnel est libre ! »
« Maintenant que vous le dites, Finis, aimeriez-vous y loger ? »
« C'est vraiment possible ? »
Ce n'était pas nécessaire, mais il valait tout de même mieux que je m'installe dans un endroit convenable, où les gens autour de moi ne se feraient pas d'idées bizarres. Et puis, j'avais encore des choses à demander au personnel.
J'ai regardé autour de moi et j'ai remarqué des gens aux longues oreilles comme les miennes, des individus étonnamment petits, et même quelques-uns avec des oreilles d'animal. J'étais curieuse d'en apprendre davantage sur eux.
Comme il n'y avait aucune race en dehors des humains au château, je ne savais pas si les différentes races étaient opprimées dans ce royaume. Il était aussi possible que ce soit une pratique réservée aux classes supérieures, qui ne concernait pas le niveau du simple citoyen.
Il fallait que j'apprenne un peu du bon sens de ce monde. Je pourrais sans doute créer un assistant IA si je rassemblais toute la technologie du monde, mais je n'en avais pas particulièrement besoin.
Il devait déjà exister des choses comme les golems et les homoncules, qui emploient ce genre de technologie. Cela dit, il fallait bien l'admettre : je voulais quelqu'un à qui parler.
J'avais beau avoir parcouru toute cette distance seule, je ne m'étais pas sentie seule une seule fois. C'est ce qui m'a fait venir l'idée d'une esclave à l'esprit. Je pouvais soit acheter une esclave, soit créer un homoncule.
La seconde solution semblait moins pénible, mais une esclave pourrait m'offrir des connaissances précieuses sur le monde. Je n'étais pas très sûre de ce qu'il fallait faire.
« Finis, Finis ?! »
« Ah, oui. Excusez-moi. J'étais perdue dans mes pensées. »
« Ne vous en faites pas. C'était assez soudain pour moi aussi. Attendez que je termine mon service à l'accueil, et je vous conduirai à votre chambre. Je n'en ai pas pour longtemps. »
« Parfait. Je vous attends là-bas. »
Notre conversation terminée, je me suis installée sur une chaise, au bord de la salle d'attente. Les chaises, conçues pour des adultes, étaient un peu trop grandes pour moi, et mes pieds pendaient au-dessus du sol.
Je n'ai pas eu d'autre choix que de balancer les jambes et, allez savoir pourquoi, j'ai commencé à attirer beaucoup de regards.
◇◇◇
Comme cela ne me dérangeait pas qu'on me regarde, j'ai laissé mes jambes se balancer librement. Et puis, comme je portais une longue jupe, personne ne pouvait voir dessous, quelle que soit l'ampleur de mes coups de pied.
Cela dit, l'intérieur de la jupe n'était pas d'un noir absolu : si je grimpais à un arbre et que quelqu'un regardait droit vers le haut depuis le sol, il verrait ce qu'il y a dedans.
Remarquez, si quelqu'un le voyait, je crois bien que je m'en amuserais en lui disant que la chance avait dû lui sourire.
Vers le moment où le soleil avait presque entièrement disparu et où l'on ne voyait plus que de faibles rayons à l'intérieur du Collegium, la réceptionniste a terminé son travail. Chaque membre du personnel avait avec lui une sorte de lampe pour y voir. Moi, je voyais parfaitement bien dans le noir, mais ce n'était pas le cas de tout le monde.
« Hé, j'ai fini. Tu es prête ? »
« Vous parlez différemment, maintenant. »
La dame de l'accueil qui s'était occupée de moi toute la journée s'approchait, et je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer le changement dans sa façon de parler : j'ai donc décidé d'en parler tant que nous y étions.
Elle a cligné des yeux une fois, un peu surprise, puis elle a ri.
« Ben oui, le travail est fini. Je suis désolée si je t'ai vexée. »
« Aucun souci. J'ai simplement été surprise, c'est tout. Puis-je vous poser quelques questions pendant que nous marchons ? »
« Bien sûr. Tu as une lampe, Fini ? »
« Ne vous en faites pas. J'ai une bonne vision nocturne. Je me repère sans peine dans une forêt en pleine nuit. »
« Ça ne m'étonne pas, vu que tu voyages seule à ton âge. Tu dois avoir quelques particularités pour ça. »
Tout en discutant, j'ai été progressivement entraînée loin du Collegium.
◇◇◇
La dame s'appelait Oliva. Son âge était un secret. (Vingt-trois ans.) Et elle travaillait comme employée au Collegium de ce village depuis environ trois ans.
Après ses présentations, je l'ai interrogée sur les demi-humains de ce monde, et je n'ai récolté qu'un regard étrange.
J'ai donc fait ce que n'importe qui aurait fait : je me suis présentée comme Finis, quatorze ans, en précisant que je ne connaissais rien aux affaires de ce monde. Après quoi elle m'a livré l'information tout à fait normalement.
Dans ce monde, les races qui côtoient les gens sont les Fées des Forêts, les Fées des Roches, les Fées des Mers, les Fées des Cieux, les Hommes-Bêtes et la Tribu des Démons. Les Fées des Forêts sont aussi appelées Elfes, les Fées des Roches Nains, les Fées des Mers Sirènes, et les Fées des Cieux les Ailés. Toutes ressemblent à ce qu'on voit dans les œuvres de fantasy, il m'a donc été très facile de me les représenter. Pour mémoire, les Humains sont considérés comme les gens ordinaires.
Elle m'a également appris que, sur la terre ferme, les Sirènes ont des jambes au lieu de garder leur forme mi-poisson.
Il leur est même possible de rester à terre et d'y prospérer, à condition de boire suffisamment d'eau. Ce qui signifie aussi que cette espèce est particulièrement vulnérable à la déshydratation.
Quant aux Démons, on m'a dit que leur apparence ne diffère pas radicalement de celle des humains. Ils ont généralement la peau sombre et les yeux rouges. Cependant, il n'est pas rare de croiser une personne à la peau sombre, et certains humains ressemblent même beaucoup à des Démons.
La différence, en revanche, c'est que les Démons sont connus pour leur nature combative et leur habileté au combat. Le chef des Démons est appelé le Seigneur Démon. La cible première des héros.
Les Hommes-Bêtes et les Démons seraient issus de la race humaine, mais les origines des diverses Tribus de Fées restent un mystère. En outre, on les désigne comme les Autres Races et non comme des demi-humains. Il semble que le mot « demi-humains » les offense.
Oliva ne s'est pas beaucoup étendue sur les caractéristiques de chaque espèce, je n'en connais donc pas les détails. Après tout, il lui aurait fallu un certain temps pour tout expliquer point par point.
De plus, il apparaît que chaque royaume traite chaque espèce différemment, et elle ne m'a parlé que de la situation dans ce royaume-ci.
D'abord, le royaume de Fraus est gouverné par des humains. Les classes supérieures, famille royale comprise, sont exclusivement humaines. Rien d'étonnant, donc, à ce qu'il n'y ait aucune autre espèce au château.
Les Démons sont universellement tenus pour malfaisants, aussi bien par les classes supérieures que par les classes inférieures.
Cette vision tient en partie au fait que le royaume de Nigel, le royaume démoniaque situé au nord de Fraus, et le royaume de Fraus se sont régulièrement livré bataille. Mais il y entre aussi un peu la croyance qu'un véritable Seigneur Démon a autrefois exercé son influence sur les Démons.
Et le royaume de Fraus, qui sait invoquer des héros, exècre le Seigneur Démon.
On considère qu'aucune race de sang pur n'est née et n'a grandi dans le royaume de Fraus, et que les autres races n'y exercent que comme Aventuriers ou marchands.
Les gens du peuple ne se préoccupent pas beaucoup des différentes races. Cependant, dès qu'elles posent le pied dans la capitale royale, les Autres Races sont victimes de discrimination ou tenues à l'écart, ce qui crée une distance.
C'était comparable à ce que ressentent les étrangers en arrivant au Japon.
À mesure que l'on gravit l'échelle sociale vers les classes supérieures, le mépris envers les Autres Races ne fait que croître. Les Autres Races ne peuvent pas, ou plutôt n'ont pas le droit de mettre le pied dans le quartier noble de la capitale royale.
Et même s'il n'existe aucune distinction claire en matière de droits, la discrimination persiste. En outre, les Autres Races constituent une part importante des esclaves.
Du point de vue d'un non-humain, il est acceptable de fréquenter le royaume de Fraus au niveau du simple peuple, mais cela reste un endroit où l'ascension sociale est difficile. Ce n'est pas un lieu idéal où résider.
Cependant, Oliva m'a aussi expliqué qu'il en va de même dans les autres royaumes. Les elfes sont très bien considérés dans les royaumes dominés par les elfes, et de même les nains dans les royaumes dominés par les nains.
Ce n'est donc pas que le royaume de Fraus soit unique dans sa manière de traiter les Autres Races. J'ai ainsi compris que dissimuler mes oreilles jusqu'ici n'avait pas été entièrement vain, mais que cela n'avait pas non plus été particulièrement utile.
Cela dit, cela signifiait aussi que les cacher deviendrait bien plus important à mesure que je me rapprocherais de la capitale royale. J'étais donc contente d'avoir obtenu cette information.