Quand j'arrivai au logement, le dîner était déjà prêt. On m'expliqua que le personnel se relayait pour le service des repas. Bien que j'eusse d'abord imaginé un fonctionnement de dortoir, l'endroit tenait plutôt de la colocation.
Il y avait aussi une part mise de côté pour moi, mais on me dit que c'était simplement parce qu'ils en avaient fait davantage.
Quant au dîner, c'était une sorte de soupe de viande et de légumes. Après y avoir employé l'Expertise, je découvris que la viande provenait d'un Oiseau des Forêts, aussi appelé Silva Avis. Un monstre que l'on trouve dans les forêts.
Les légumes, eux, venaient tous des champs et étaient de mauvaise qualité. Néanmoins, étant demi-dieu, il était peu probable que cela me dérange l'estomac ; aussi, tant que j'ignorais le goût, je pouvais en manger.
C'est donc sans difficulté particulière que j'engloutis le tout.
D'abord, je pris une gorgée de soupe. Il paraît qu'aspirer bruyamment est un manque de savoir-vivre : je bus donc la soupe avec précaution, en portant la cuillère à ma bouche. Ensuite, je goûtai la viande. Un riche bouillon de volaille se répandit dans ma bouche et m'enveloppa le palais.
Bien qu'assaisonné au sel, le bouillon avait à lui seul assez de goût. Et il restait encore de la saveur dans la viande, qui avait pourtant dû servir à faire le bouillon. Voilà un monstre fort savoureux.
Les légumes, dont je m'inquiétais, étaient fades, comme prévu. Il serait exagéré de dire que je mangeais une éponge, mais c'était très fade. Cela dit, c'était vrai des légumes pris à part. Pas de la soupe.
C'était fort différent de la soupe de légumes que j'avais mangée au château. J'avais peine à croire que les bénédictions des esprits pussent faire une telle différence.
« Hmpf... Ce n'est pas bon du tout, n'est-ce pas ? »
« L'oiseau est bon. »
« Les légumes ne valent pas du tout ceux de la capitale. C'est tout de même bien meilleur qu'avant, tu sais ? »
« Je vois. »
Enfin, ce n'était pas immangeable. Et l'oiseau était délicieux.
Je dînai en face d'Oliva, la lueur de la lampe étirant nos ombres.
◇◇◇
« Ce village a quelque chose d'étrange », remarquai-je.
« Qu'entends-tu par étrange ? »
Nous avions fini de dîner et profitions maintenant d'un moment de détente : j'en profitai pour poser quelques questions à Oliva.
« Je sais que les récoltes poussent mal, puisqu'on est loin de la capitale, mais le village a tout de même l'air plutôt gai. »
« Haha. Tu as sans doute raison. J'ai eu la même impression en arrivant ici. Après tout, ce n'est qu'un village reculé, sans rien d'amusant à faire et avec la peur d'être attaqué par des monstres à tout instant. Voilà ce qu'était cet endroit autrefois. »
« Je suppose donc que quelque chose l'a forcé à changer ? »
« Oui. La princesse Topersion a proposé le développement de ce village pour que l'acheminement des vivres jusqu'à la frontière se fasse plus facilement. Cela a attiré énormément de monde. » expliqua Oliva.
Topersion... J'avais du mal à cerner son caractère, mais si ce qu'Oliva venait de dire était exact, j'allais enfin mieux la comprendre. À bien y réfléchir, les seules fois où j'avais rencontré la princesse, c'était lors de notre convocation et juste avant ma mort.
Et pourtant, j'avais l'impression que nous nous étions vues plusieurs fois, à cause de ces incessants scénarios de bras de fer que nous avions eus au château. Le royaume de Fraus était la cause de notre enlèvement et de ma mort. Et pourtant, je n'éprouvais pas envers elle la soif de vengeance que j'éprouvais envers mes camarades de classe.
C'était peut-être parce que je l'avais considérée comme une ennemie dès le départ, ou parce que, en fin de compte, ce sont mes camarades qui m'ont tuée.
C'était peut-être aussi parce que j'éprouvais une immense déception envers mes camarades, ou simplement parce que le royaume m'était indispensable pour me venger d'eux. C'était peut-être tout cela à la fois ; mais ce pouvait être aussi parce que je savais qu'elle périrait de toute façon avec l'effondrement du monde.
Cela ne signifiait pas pour autant que j'allais rester les bras croisés. Si j'enlevais l'esprit au royaume, cela l'affaiblirait sans aucun doute. Ce qui sèmerait la graine d'une nouvelle vengeance.
Ainsi, d'une certaine manière, je voyais la princesse Topersion comme ma rivale jurée. Une rivale qu'on écrit « ennemie jurée » et qu'on lit « amie ». Comme lorsqu'on lance à ses rivaux : « Je ne perdrai pas, la prochaine fois ! » J'avais beau la détester, ce n'était pas autant que je détestais mes camarades de classe.
Tout le reste mis à part, la princesse semblait être quelqu'un qui se souciait énormément de son peuple. En revanche, elle se montrait très dure avec tous les autres. Sans quoi elle n'aurait pas eu l'expression résolue que je lui ai vue avant de mourir.
« On dirait que la princesse est plutôt aimée. »
« Elle l'est. J'ai entendu des gens dire qu'elle pense constamment à nous. »
« Je partirai probablement pour la capitale demain, mais grâce à notre conversation, j'ai l'impression de commencer à m'en réjouir. »
« J'espère que tu pourras la rencontrer. »
« Je l'espère aussi. Pourrais-tu me conduire à la chambre où je vais loger ? »
Je demandai cela en me levant, et Oliva m'imita. Elle me montra rapidement l'endroit qui serait mon logement pour la nuit.
◇◇◇
Le lendemain matin, je saluai Oliva au Collegium et repris ma route vers la capitale royale.
Dès le petit matin, il semblait que plusieurs groupes d'aventuriers partaient dans la forêt chasser des monstres, qui seraient ensuite achetés par des marchands pour faire la prospérité du village.
Ce village était le portrait craché de ce monde.
On ne savait jamais quand un monstre pouvait attaquer et tout ruiner. Il était écrit dans le marbre que le monde s'effondrerait, mais pouvait-on en dire autant du village ? Serait-il détruit en même temps que la fin du monde, ou avant elle ?
Je décidai de ne pas m'appesantir davantage sur la question et résolus qu'à partir d'aujourd'hui, je marcherais sur des chemins non frayés. Ce n'était peut-être pas une bonne idée, mais je voulais éviter de croiser qui que ce soit.
C'est en faisant cela que je tombai soudain sur une horde de monstres. Ils semblaient en pleine grande migration. Les créatures étaient petites, presque naines, évoquant des Gobelins et leurs rangs supérieurs, et se déplaçaient par groupes de plusieurs dizaines.
Ils se dirigeaient droit vers le village. Cependant, comme je n'avais pas employé la compétence Espion, ce sont les monstres qui me remarquèrent les premiers.
(Appelez une ambulance. Mais pas pour moi.)
◇◇◇
Après avoir accompli mon exercice matinal, je poursuivis ma route vers la capitale royale.