On me conduisit dans ce qu'ils appelaient la salle d'audience.
Sur le trône était assis un homme d'âge mûr au regard acéré, une couronne sur la tête.
Il ressemblait davantage à un cousin plus âgé qu'à quelqu'un de la génération de mes parents, même si je le qualifiais d'homme d'âge mûr.
Il ne paraissait pas assez vieux, à tout le moins, pour que la princesse, son enfant, ait notre âge.
Nous nous tenions là sans nous agenouiller.
Je me demandais si je devais m'agenouiller, mais on m'avait dit que je n'étais pas un citoyen de ce royaume et que, tant que je respectais le strict minimum du protocole, tout irait bien.
Il y avait aussi bon nombre de personnes qui dégageaient un air d'importance, mais toutes semblaient nous regarder avec bienveillance.
« Je suis Yanuary Fraus, roi de Fraus. Je vous souhaite la bienvenue, héros d'un autre monde. » « Veuillez pardonner cette présentation tardive. Je suis la Première Princesse de Fraus, Topersion. Appelez-moi Sion, je vous prie. »
(Alors nous sommes vraiment des héros. Rien d'étonnant, je suppose, vu qu'il y a un Seigneur Démon. Je vois tout le monde s'attendrir en entendant ces mots familiers. Ou peut-être que ma compétence de Traduction les convertit en mots qui me sont familiers. Cela dit, à en juger par la façon dont ils nous traitent et par leur habitude de la situation, je peux supposer que ce n'est pas la première fois qu'ils invoquent des gens. Ils se contentent peut-être d'employer des mots qui ont bien été reçus par des habitants d'autres mondes auparavant. Et trois des huiles qui n'ont pas participé à l'invocation semblent tenir une sorte de boules de cristal. Peu importe comment je les regarde, elles servent à vérifier notre statut. Si c'est le cas, ils cherchent probablement à déterminer si nous sommes vraiment dignes d'être des héros en passant en revue nos Compétences. Nous sommes arrivés trop tard…)
« R-Roi Fraus. Puis-je m'entretenir avec vous ? » dis-je, trouvant je ne sais comment le courage de prendre la parole.
Ce faisant, plusieurs des chevaliers qui nous avaient escortés, ainsi que certaines des huiles, tressaillirent.
Peut-être parce que j'étais anxieux, j'eus l'impression qu'ils me regardaient d'un mauvais œil, et je devins encore plus anxieux.
Les secondes avant que le roi ne réponde me parurent une éternité. Une sueur froide coulait le long de mon dos. On me pressa, et je m'avançai devant tout le monde. Je me sentais sans vie, simplement debout là.
« Quel est ton nom ? » demanda le roi. « Makoto Toriyama. » « Makoto, de quoi souhaites-tu me parler ? » « Eh bien… Vous nous avez dit que nous avions été invoqués ici pour vaincre le Seigneur Démon. Cependant, le monde d'où nous venons ne connaît pas le combat. Nous ne sommes pas des gens capables de se lever et de se battre sur un simple ordre. C'est pourquoi nous aimerions que vous nous promettiez certaines choses. »
Je m'efforçai de dissimuler ma nervosité et prononçai la phrase que je m'étais répétée encore et encore dans ma tête. Je n'étais pas sûr d'avoir jamais rencontré un supérieur auparavant, hormis mes proches, ni d'avoir jamais su solliciter correctement une faveur d'un supérieur. Mais j'étais tout de même un invité dans ce pays et, si la requête n'était pas trop extravagante, j'étais certain qu'ils l'écouteraient.
C'est ce que je croyais, or les chevaliers portèrent la main à leurs épées.
Je crus que j'allais mourir de la seule tension qui était dirigée contre moi, mais le roi lança soudain : « Halte ! Parle, mon garçon. »
« Merci. Pour ma part, je n'ai rien à redire quant au fait de vaincre le Seigneur Démon. Après tout, on nous a dit que, pour rentrer, nous devions le vaincre. Cependant, comme je viens de le dire, nous sommes des amateurs en matière de combat et de maniement des armes. Par conséquent, nous aimerions que vous attendiez, pour ce qui est de vaincre le Seigneur Démon, que chacun d'entre nous se sente prêt à le faire. De plus, nous n'avons aucun parent dans ce monde. Nous aimerions que vous garantissiez notre vie et notre sécurité dans ce royaume durant tout le temps de notre présence ici. Et que vous nous promettiez que nous serons libres. »
« Je vois… Nous avions initialement prévu de vous former au combat. Nous n'avons pas l'intention de vous laisser mourir en vain. Naturellement, aucun habitant de ce royaume ne portera la main sur vous. Nous vous donnerons également des chambres au château, et vous serez amplement nourris. »
« Alors vous accédez à mon souhait ? »
« Fort bien. Mais gardez à l'esprit que le Seigneur Démon n'attendra pas éternellement. Vous devrez donc au moins participer à l'entraînement au combat. Je présume que cela vous convient ? »
« Bien entendu. »
L'accord était désormais conclu.
Nous devrions suivre un entraînement au combat, mais notre vie et notre sécurité étaient garanties.
Si nous ne souhaitions pas nous battre, il nous suffirait de le dire.
Il serait un peu plus difficile de sortir du château, mais si nous prétextions vouloir voyager pour nous entraîner au combat et vaincre le Roi Démon, nous pourrions aisément nous rendre dans d'autres royaumes.
(Je ne peux garantir notre sécurité dans les autres royaumes, mais ceux qui souhaitent s'y rendre s'en chargeront eux-mêmes. Mon rôle s'arrête ici. Je peux enfin souffler.)
« Le reste d'entre vous est-il d'accord avec cela également ? »
Alors que je commençais enfin à me calmer, le roi posa cette question à mes camarades de classe derrière moi.
Mon cœur fit un bond.
Je regardai derrière moi, sans vouloir les voir, et découvris mes camarades qui hochaient la tête, contrariés.
(J'ai commis une erreur. J'ai pris la parole surtout pour moi-même mais, à aucun moment, je n'avais douté que cela profiterait aussi à mes camarades. Sauf que mes camarades ignorent tout de ma Compétence. Comment ont-ils perçu cet échange, à l'instant ? Le solitaire de la classe est amené dans un autre monde, s'emballe, devient tendu contre toute attente, et décide d'une ligne de conduite pour la classe entière… Si c'était Ichinari, les choses seraient peut-être passées, mais avec moi dans le rôle principal, ça n'arrivera pas. J'aurais pu leur dire qu'ils n'avaient pas à accepter s'ils n'étaient pas d'accord, mais il est sans doute trop tard pour ça, maintenant. Je devrais m'excuser avant que la situation ne s'envenime. Après tout, avec l'actuel « Contrat », rien ne nous empêche, nous, camarades, de nous faire du mal les uns aux autres.)
« C-Ceci est ! » « Dans ce cas, je vais à présent vous faire tous vérifier votre Statut. »
Mes excuses furent noyées sous la voix du roi.
Mes camarades s'excitèrent à ce terme digne d'un jeu, « Statut », et je manquai complètement l'occasion de m'excuser.
La tête basse, je me dirigeai vers un coin de la salle.
« Si vous voulez consulter votre statut, il vous suffit de dire "Statut, ouvre-toi". Cependant, si vous souhaitez montrer votre statut à autrui, vous devez utiliser ce cristal. »
Le roi dit cela en désignant l'une des personnes qui tenaient un cristal.
Pendant ce temps, certains de mes camarades masculins commencèrent à faire du raffut, probablement parce qu'ils avaient consulté leur statut.
« Nous vous ferons utiliser ce cristal dans l'ordre, afin de déterminer votre force. C'est une procédure importante, car elle nous sera nécessaire pour décider du type d'entraînement à vous dispenser. » « Puis-je poser une question ? » « Quel est ton nom ? » « C'est Fujiyoshi Yoshikawa. »
(Yoshikawa, hein… L'animateur de la classe. Si c'est lui, il devrait pouvoir garder la classe sous contrôle. Je ne me suis jamais beaucoup mêlé à mes camarades, mais je ne m'attendais pas à finir par les entraîner vers le bas dans un endroit pareil…)
« Qu'est-ce que tu veux demander ? »
« Pourriez-vous nous dire à quoi ressemble un statut moyen ? Et aussi, est-ce qu'on peut, genre, utiliser de la magie ?! »
« Je vois. Tu as raison. Il serait insensé de ma part de vous faire combattre sans que vous connaissiez même votre propre force. Les statistiques d'un adulte normal qui ne s'est jamais battu tournent autour de 10 en moyenne. Ceux dont les stats se situent entre 20 et 30 valent des aventuriers débutants qui gagnent leur vie en combattant. Une moyenne de 50 à 75 est typique des gens qui se battent pour vivre. Ceux dont les stats atteignent en moyenne 100 peuvent être considérés comme ayant atteint une limite supérieure. Quant aux héros légendaires… leurs stats avoisineraient les 300 en moyenne. Je suppose donc que c'est la limite qu'une personne puisse atteindre. Pour ce qui est de la magie, tout le monde peut utiliser la Magie du Quotidien. Concernant le combat, il faut d'abord déterminer si la magie possède un attribut. Si oui, alors ce ne devrait pas poser de problème. En outre, je crois que chacun d'entre vous devrait posséder des Compétences. Les Compétences sont un pouvoir très spécial que seuls quelques élus détiennent en ce monde. Si tu possèdes une Compétence fondée sur la magie, alors tu peux devenir un Mage de premier ordre. Cela répond-il à ta question ? »
« Oui. Merci. » dit Yoshikawa en s'inclinant et en retournant auprès de nos camarades.
Au même moment, nos camarades, les garçons surtout, devinrent plutôt bruyants.
Ils s'étaient tous regroupés selon leurs cliques habituelles et parlaient si fort de leurs capacités que je pouvais les entendre.
D'après ce que je pus glaner, le plus faible du lot semblait avoir des stats moyennes de 20, tandis que le plus élevé tournait autour de 70.
Il pouvait y en avoir de plus faibles comme de plus élevés, mais pour l'instant on pouvait raisonnablement estimer que la moyenne se situait autour de 40 à 60.
Moi, en revanche, j'avais une stat la plus basse de 10 et la plus haute de 300. Étant donné que la moyenne était de 60, on pouvait dire que j'étais plutôt bien loti.
Cependant, c'était bien trop déséquilibré. Comme je ne pouvais utiliser 90 % de mon Mana, on pouvait dire que ma moyenne réelle dépassait à peine les 20.
Qui plus est, ma Force, mon Endurance et mon Agilité, ainsi que les autres attributs surtout nécessaires au combat, étaient au niveau d'un roturier.
J'ignorais comment mon Mana s'afficherait sur le cristal mais, s'il apparaissait à 30, je serais catalogué comme incompétent.
Par ailleurs, mes stats n'étaient pas le seul problème du moment. Ma position était elle aussi bien précaire.
J'avais voulu m'excuser, mais non seulement personne n'avait voulu m'écouter, mais personne n'avait même demandé pourquoi j'avais dit ce que j'avais dit.
Pire, personne ne m'approchait, même.
« Un héros est apparu ?! »
s'exclama le roi, se levant seulement après que plusieurs personnes furent passées au cristal.
Ichinari se tenait devant lui, une expression normale sur le visage.
« Ne sommes-nous pas tous des héros ? » demanda Ichinari au roi avec un sourire ravi.
« Ceux qui ont été invoqués depuis d'autres mondes par l'Invocation des Héros sont bel et bien des héros. Cependant, il arrive aussi que, parmi eux, il y ait toujours un héros et ses suivants, ceux qui possèdent des Compétences spéciales dont on dit qu'elles rivalisent même avec celles des héros légendaires ! »
« Les suivants d'un Héros ? »
« Un Chevalier habile à l'épée et au bouclier. Un Sage, le véritable maître de la magie. Un Saint, l'enfant bien-aimé de Dieu. Un Espion, ceux qui soutiennent les héros depuis l'ombre. Ces 4 sont autant de Compétences que les suivants devraient posséder. »
« J'ai celle du Chevalier. »
Asahi Minori, l'énergique vedette de la classe, prit la parole en levant la main.
(Même si elle est douée en sport, c'est étrange pour une fille aussi petite d'être une Chevalière. Les Compétences ne jugent peut-être pas sur l'apparence extérieure.)
Tandis que ce genre de discussion se déroulait un peu partout dans la salle, l'évaluation des statuts se poursuivait.
Avant que mon tour n'arrive, un Sage et une Sainte étaient également apparus. La classe de Sage se trouva chez Tsukihara Hikari, la personne aux meilleures notes de notre classe, tandis que celle de Sainte échut à son amie, Yamabe Seira.
Je ne pus m'empêcher de penser que le scénario où les élèves les plus populaires de la classe obtenaient des compétences spéciales sortait tout droit d'un conte de fées.
Ce qui, en retour, aggravait encore ma position.
Lorsque les deux tiers des gens furent passés, ce fut enfin mon tour.
Je jetai un coup d'œil au roi, et il me rendit mon regard avec un air de dégoût.
(Je suppose qu'il n'a vraiment pas apprécié ce « Contrat ». Bien que je ne puisse m'empêcher de penser qu'il paraît suffisamment crédible. A-t-il remarqué qu'il y avait quelque chose de plus ? Quand ? Comment ?)
Alors que ces pensées se bousculaient dans ma tête, on me tendit le cristal.
Aussitôt après, mon statut y fut projeté. Mon Mana s'afficha à 30.
« C'est quoi, ce bordel ?! »
s'exclama le grand gaillard qui me tendait le cristal.
Poussée peut-être par sa voix, Tsunoe Mika, la personne que je désirais le moins voir le regarder, ne put s'empêcher de jeter un œil au cristal.
« Ouah ?! C'est quoi ce truc ! T'es pas genre super faible ? Tes stats sont toutes à 10 ! Et ta Force est à 10 aussi ! T'es quoi, un gamin ?! Bon sang ! En plus t'as seulement 2 Compétences. Même moi j'en ai 3. Pourquoi un faiblard comme toi a ouvert sa bouche en premier ? »
dit-elle d'une voix forte, me tournant en ridicule. Les gens qui l'entendirent se mirent eux aussi à rire. Une vague de rire incontrôlable inonda la salle. Certains me lancèrent même des insultes. Pourtant, personne ne parut chercher à me défendre.
Le pire des scénarios, lorsqu'on est invoqué dans un autre monde, était d'être jeté dehors avec des assassins lancés à ses trousses. Heureusement, j'avais empêché un tel scénario. Cependant, je n'avais pas non plus le moindre allié.