Mes camarades de classe me disaient souvent que j'avais l'air sérieux, mais ce que je lisais, c'étaient des histoires de fantasy.
J'aimais aussi les animes et les jeux vidéo, et si j'avais pu, j'aurais passé ma vie à jouer du matin au soir. J'étais grand, mais pas doué en sport, et sans être gros, je n'avais pas non plus un visage particulièrement avenant. J'étais un lycéen ordinaire.
Tandis que je me débattais avec les sentiments qui m'agitaient, je ramenai une fois de plus mon regard sur les mots imprimés.
C'est alors que le sol se mit à luire d'une pâle lumière bleue.
Mes camarades se mirent soudain à s'agiter.
(Cette situation… c'est impossible !)
Alors que des pensées irréelles m'envahissaient l'esprit, ma vision se couvrit d'un blanc immaculé.
◇◇◇
À mon réveil, je me trouvais en uniforme, endormi dans un endroit que je n'avais jamais vu.
J'étais allongé sur le dos quand j'ouvris lentement les yeux et compris que j'étais entouré de mes camarades : nous dormions tous entassés les uns contre les autres.
(Garçons et filles mêlés comme ça, c'est un peu malsain… Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang ?)
C'est alors que je me souvins d'un coup : nous avions été téléportés dans un autre monde.
Certains de mes camarades ne s'étaient pas encore réveillés, et j'étais certain que celui qui nous avait invoqués se trouvait encore là ; je décidai donc de réfléchir sans bouger de ma position.
Je n'étais pas convaincu que nous ayons réellement été invoqués dans un autre monde, mais je ne voyais pas d'autre explication à un enlèvement de masse pareil.
(Qui aurait cru que je finirais, entre toutes choses, dans une téléportation collective… Je ferai semblant de me réveiller quand la plupart de mes camarades seront déjà debout, mais que faire d'ici là ? Il existe de nombreux scénarios pour les invoqués d'un autre monde : dans certains cas, on nous accueille à bras ouverts — mais si ce n'est pas le cas ?)
J'essayais de rester calme, mais si je ne gardais pas l'esprit en mouvement, la panique finirait sûrement par s'installer.
(Que puis-je faire, là, maintenant ? J'ignore pourquoi ils nous ont invoqués, mais faire venir vingt-cinq simples lycéens ne semble pas d'une grande utilité. Ils peuvent nous coller aux travaux forcés ou au service, mais ça enlèverait tout l'intérêt de s'être donné le mal de nous invoquer. À moins que nous ayons une sorte de pouvoirs spéciaux.)
Tout en faisant mine de me retourner dans mon sommeil, je me recroquevillai.
(Statut. Ouvrir le statut.)
Alors même que je commençais à regretter la bêtise de mon geste, mes yeux s'écarquillèrent : une fenêtre semi-transparente venait d'apparaître devant moi.
J'étais dans une position bien précise, d'où je constatai que personne ne pouvait me voir.
(Mais qu'est-ce que c'est que ça ?)
L'âge et le sexe semblaient corrects, mais je n'avais aucune idée de savoir si les sept caractéristiques étaient hautes ou basses, faute de point de comparaison.
Surtout la caractéristique Mana.
(Qu'est-ce que ça veut dire, 30 (300) ? Cela dit, à en juger par mon titre, on peut affirmer sans risque qu'il s'agit bien d'un autre monde. Cela dit, j'aurais dû en être convaincu à l'instant même où la fenêtre de statut est apparue.)
Enfin, les compétences. Dans la plupart des récits, les habitants des autres mondes invoquent des étrangers pour leurs compétences cheat.
Et les miennes semblaient assez faciles à cerner.
«Traduction» était une merveilleuse compétence qui me permettrait de traduire n'importe quelle langue et d'éliminer la barrière linguistique inhérente aux invocations d'un autre monde.
(Si j'avais eu ça dans le monde moderne, je n'aurais eu aucun mal à trouver un bon boulot.)
Cependant, je pouvais supposer que cette compétence n'était pas une spécificité que j'aurais été seul à posséder, mais plutôt quelque chose que tous les invoqués partageaient.
Sans quoi, toutes les négociations me reviendraient entièrement.
L'autre était «Contrat». Une compétence qui rendait un contrat ou une promesse contraignants et qui, en cas de violation — même sous la contrainte —, entraînait la mort de l'une des parties. Autrement dit, un châtiment divin.
Qui plus est, la compétence pouvait s'activer sur de simples promesses verbales. Quant à la condition de déclenchement, elle était réputée active dès lors qu'il était établi qu'une promesse avait été faite.
En d'autres termes, même un échange du type : « Si tu romps cette promesse, tu devras me donner 500 000 yens. » « Pas de souci. » pouvait déclencher la compétence. Et les excuses du genre : « Ce n'était pas une vraie promesse. » ne se discutaient pas.
Par ailleurs, les contrats pouvaient se conclure non seulement d'un à un, mais aussi d'un à plusieurs, voire de plusieurs à plusieurs. Toutefois, seul le chef du groupe ou une personne dûment mandatée avait le droit d'accepter un contrat.
Autrement dit, réunir un groupe de gens au hasard et leur demander de signer un contrat au nom du royaume était impossible.
De plus, si je devais établir un contrat entre deux groupes, l'un des deux camps serait forcément moi ; et si je n'étais pas à la tête de l'un de ces groupes, le contrat basculerait immédiatement en moi-à-plusieurs.
Selon l'usage que j'en ferais, cette compétence pouvait se révéler parfaitement ridicule — ou redoutable.
Cependant, quelle que fût son utilité, ce qui comptait, c'était qu'elle accaparait l'essentiel de mon Mana.
Mon Mana n'affichait que 30 (300), parce que ma compétence consommait la majeure partie de mes 300 points initiaux, me laissant tout juste 30.
(Ça me met dans une position délicate, non ? Si je regarde mes caractéristiques, le Mana est la plus haute, avec 300 à l'origine, devant l'Intelligence à 53. Sont-elles particulièrement élevées, ou est-ce que 10 est simplement trop bas ? Si c'était un roman, je me vois très bien échouer dès les premiers étages d'un donjon.)
Je comptais couler des jours tranquilles dans ce monde, mais j'étais certain que ma compétence «Contrat» ne me le permettrait pas.
C'était aussi, pourtant, ce qui pouvait me permettre de me négocier une vie facile dans un monde où je n'avais aucun soutien et où j'ignorais tout du bien et du mal.
Cela dit, elle pouvait tout aussi bien me mener sur le chemin de l'esclavage si je m'en servais mal.
Il n'y avait donc qu'un seul moment opportun pour l'employer.
C'était quand je pourrais m'assurer que mon interlocuteur était bien à la tête du royaume. Ce serait risqué, cependant : si ce dirigeant s'avérait compétent, il me faudrait le lier par un serment avant qu'il ait pu valider mon statut.
(Après tout, nous ne sommes que de simples lycéens. Impossible de l'emporter au flair. Dans ce cas, il me suffit de sceller l'issue avant qu'ils puissent deviner mes intentions.)
Tandis que je restais immobile à ruminer la situation, je perçus une grande agitation autour de moi et vis que la plupart de mes camarades s'étaient réveillés.
J'aurais bien aimé réveiller les autres si possible, mais je n'avais pas d'amis qui en auraient fait autant pour moi dans une situation pareille. D'ailleurs, chacun était sans doute bien trop désorienté pour accorder la moindre attention à autrui.
Je me redressai de toute ma taille, comme pour signifier que je venais de me réveiller, et balayai les lieux du regard.
« Hein ? C'est où, ici ? »
dis-je en feignant l'ignorance, tout en évaluant la situation.
Le sol sous nos pieds était un confortable tapis posé sur une surface qui ressemblait à du marbre, et des ornements travaillés couraient le long des murs et des piliers. L'atmosphère évoquait une salle de château.
J'avais croisé ce genre de décor dans des jeux vidéo, mais le voir en vrai était une première. Nous étions rassemblés au centre de la pièce, encerclés par une dizaine d'individus en armure, que je ne pouvais que prendre pour des chevaliers.
Autres présences inconnues : dix silhouettes de mages tenant des bâtons aussi hauts qu'eux, le visage dissimulé sous des robes.
Les mages paraissaient épuisés, les épaules soulevées par leur souffle, comme sur le point de s'effondrer.
(Ils subissent probablement le contrecoup de notre invocation. À court de Mana ? Ça en a tout l'air.)
◇◇◇
Pendant que j'observais les lieux, tous mes camarades semblèrent se réveiller et, peu après, l'unique porte de la pièce s'ouvrit à la volée.
Une belle femme blonde entra, accompagnée de cinq silhouettes de chevaliers dont les armures étaient identiques à celles des dix qui nous encerclaient.
La femme portait une superbe robe noir et blanc qui la mettait en valeur, dégageant une aura pleine de dignité, avec une lueur légèrement fuyante dans le regard. Ses traits étaient harmonieux et elle semblait avoir notre âge, ou à peine plus.
Les beautés occidentales étaient chose rare au Japon, et elle incarnait l'essence même de la princesse.
Sa beauté ne me captiva pas seulement moi : elle retint aussi l'attention des garçons comme des filles. Le plus notable était peut-être la façon dont Takatoshi Ichinari, notre médiateur et meneur de classe, la contemplait, comme envoûté.
Habitué à être entouré de jolies filles dans notre classe réputée pleine de beautés, il savait pourtant s'y prendre avec les femmes ; mais cette réaction semblait dépasser son sang-froid habituel.
(Aurait-il eu le coup de foudre ?)
La belle femme prit la parole en s'inclinant devant nous pour s'excuser : « Je vous prie de pardonner de vous avoir invoqués si soudainement dans mon royaume. »
Quelques élèves de la classe protestèrent, exprimant des choses comme : « Alors fallait pas nous invoquer, pour commencer ! » « Si c'est pour t'excuser, ramène-nous ! »
Ce faisant, les chevaliers entourant la beauté blonde leur lancèrent des regards noirs.
Ichinari observa les protestataires d'un air consterné, mais leurs arguments n'étaient pas dénués de fondement. En réalité, ceux que la situation réjouissait semblaient plutôt déconnectés de la gravité de notre sort.
Pour ma part, c'était plutôt du genre : suivre le mouvement.
Ma santé mentale ne tiendrait pas si je ne lâchais pas mes angoisses pour envisager la suite.
La belle femme retint les chevaliers d'un geste de la main, qu'elle ramena ensuite dans son dos. Puis elle s'inclina de nouveau, l'air désolé.
L'un des chevaliers s'adressa à elle en l'appelant « Princesse ! », confirmant son identité.
« Je vous ai fait venir parce que je veux que vous combattiez le Roi-Démon qui menace notre royaume. Comme certains d'entre vous l'ont peut-être remarqué, ce monde n'est pas celui d'où vous venez. Voyager d'un monde à l'autre exige une puissance considérable. De plus, ce royaume possède un cercle magique d'invocation, mais pas de cercle de retour. En revanche, on dit que le château du Roi-Démon abrite un cercle magique capable de vous renvoyer chez vous. » « Donc si on bat ce Roi-Démon, on peut rentrer sur Terre ? » demanda Ichinari. « Oui, c'est ce que l'on m'a rapporté. »
répondit la princesse à la question d'Ichinari.
(Une histoire bien clichée… Mais au moins, je suppose qu'il n'existe personne de notre génération qui n'ait jamais été exposé aux jeux et aux récits où l'on terrasse le Roi-Démon. C'est un objectif on ne peut plus limpide, mais en même temps, je ne peux m'empêcher d'être agacé par l'habileté du royaume à le présenter. Après tout, la simple mention du Roi-Démon donne déjà l'impression qu'on est embarqués.)
De plus en plus de mes camarades, qui protestaient un instant plus tôt, semblaient à présent troublés à l'idée de devenir le héros de l'histoire.
Nous autres lycéens rêvions d'être le protagoniste, que l'on se donne des airs de gentil ou de méchant.
C'était une histoire d'ego.
Qui plus est, les Statuts existaient dans ce monde. Impossible que ça ne les enflamme pas.
(Sauf que mes caractéristiques ont l'air bien faibles : au lieu de monter, mon enthousiasme est retombé…)
« Puis-je vous demander de me suivre, afin que nous discutions des détails dans une autre pièce ? »
Sa proposition était discutable, mais nous n'avions pas la possibilité de refuser.
Après tout, si l'on nous laissait là, nous ne pourrions rien faire.
◇◇◇