Fujiwara et Fumitsuki n'avaient apparemment trouvé qu'un seul Gryps.
Le groupe du Collegium progressait à pas de tortue. Il faut dire qu'il était nombreux, et que même une marche normale produisait beaucoup de bruit. De plus, le Gryps devait être sur ses gardes après l'attaque de la veille.
Cela nous prit un temps considérable, mais nous finîmes par arriver à proximité du nid du Gryps.
Les aventuriers se cachèrent dans l'ombre des arbres pendant que les mages préparaient leurs sorts. À voir tous ces mages, je ne pus m'empêcher de me demander si je ne devrais pas moi aussi me mettre à la magie. Je pourrais apprendre la magie de l'Eau pour créer des poissons, comme dans certains romans, ou la magie de la Terre pour façonner des poupées élaborées. Je me dis que ce serait sympa d'essayer un jour.
Une fois que le groupe de rang B et le chef du Collegium eurent confirmé le nombre de Gryps, ils donnèrent le signal indiquant que nous n'affronterions qu'un seul ennemi. Le signal donné, le groupe de rang B bondit devant le Gryps sans perdre une seconde.
J'observais tranquillement la scène depuis la cime d'un arbre, mais je voyais bien que ceux restés au sol commençaient à s'énerver. On aurait dit qu'ils étaient dans la première montée d'un grand huit. Cette peur particulière que l'on ressent en attendant que quelque chose se produise.
Pour ma part, je n'ai jamais été du genre à apprécier ce genre d'attractions à sensations. Mais je me disais que je pouvais désormais courir plus vite qu'un grand huit.
Le Gryps aveugle se jeta immédiatement sur le groupe, sans doute alerté par le bruit et l'odeur. Comme on pouvait s'y attendre d'aventuriers de rang B, ils esquivèrent sans mal l'assaut du monstre. Seulement, comme le Gryps s'était rapproché du groupe à distance, le Duchesse du Collegium parvint à l'attirer plus loin.
Il l'entraînait vers un endroit où il ne pourrait pas éviter l'assaut complet du groupe à distance. Mais, sans doute incapable de supporter la tension plus longtemps, un membre du groupe à distance lança un sort.
Voyant cela, le Duchesse du Collegium jugea vite la situation et, la mine amère, donna l'ordre d'attaquer. Une nuée d'attaques fut déchaînée d'un seul coup. Des sorts de toutes les couleurs accompagnés d'une pluie de flèches. On distinguait même quelques couteaux et lances.
Moi, de mon côté, je décidai de tirer sur l'aile du Gryps, au cas où. Après tout, si nous n'arrivions pas à l'abattre, je pourrais au moins entamer sa mobilité.
Un nuage de poussière s'éleva autour du Gryps, cible d'innombrables attaques. Tandis que la poussière montait, des « On l'a eu ?! » résonnèrent dans les environs.
C'était impressionnant, vraiment émouvant. Ce qu'on appelle communément lever un drapeau. Autrement dit : loin d'avoir vaincu le Gryps, le pire restait à venir.
Je me demandai si Fumitsuki ou Fujiwara remarqueraient le changement. Sinon, il était possible qu'ils y laissent la vie. Je décidai d'aller voir ce qu'il en était, à tout hasard.
Le monde autour d'eux était encore en train d'attendre et d'observer, mais eux deux s'étaient déjà mis en mouvement. Ils se dirigeaient droit sur le Gryps en dissimulant leur présence.
Ils ramassèrent les lances repoussées lors de l'attaque précédente et contournèrent le Gryps par l'arrière. C'est alors que le Gryps poussa un hurlement de rage. L'air lui-même trembla sous la puissance de sa voix.
Beaucoup n'étaient pas préparés à une deuxième vague d'attaques, et les aventuriers de rang B étaient déjà occupés à gérer le second Gryps arrivé sans qu'on l'ait vu venir. Pour parler clairement, la situation était désespérée.
En temps normal, ils auraient pu lancer une deuxième salve pendant que le Duchesse du Collegium tenait le Gryps en respect, mais le moral des aventuriers était au plus bas : le monstre avait encaissé l'assaut complet.
Le Duchesse du Collegium savait que si lui-même ne s'avançait pas, rien ne se lancerait. Il se dirigea donc vers le monstre. Mais à l'instant même où il le fit, le Gryps poussa un cri de douleur.
C'est que l'Équipe Neutre lui avait grimpé sur le dos et lui avait planté une lance dans la chair. La façon dont tous deux tenaient la lance leur donnait des airs de héros et d'héroïne de roman.
Concrètement, il fallait le poids de deux personnes pour percer la peau coriace du Gryps : d'où leur manœuvre. Malheureusement, le coup ne fut pas fatal ; il créa en revanche une énorme ouverture et infligea des dégâts considérables.
Le monstre étant affaibli à ce point, le Duchesse du Collegium pouvait achever le travail. Il enchaîna une série d'attaques sans répit, et le Gryps finit par s'écrouler mollement. Au même moment, le groupe de rang B abattait l'autre Gryps.
Après avoir confirmé la mort des deux Gryps, le Duchesse du Collegium annonça la fin de la mission et tout le monde exulta.
◇◇◇
Les Gryps avaient beau être morts, la requête ne serait pas close tant que nous ne serions pas rentrés au Collegium Venato. Tout le monde était déjà bien fatigué, mais il fallait encore rapporter les prises.
Comme les prises étaient cette fois de belle taille, il fut décidé de les traiter sur place et que chacun en rapporterait une part. Il y avait des matériaux comme des griffes, des plumes, des becs et d'autres choses utilisables pour l'alchimie ou la fabrication d'armes.
*(Au fait, je sais faire de l'alchimie.)*
J'avais bien la compétence, donc je savais à peu près ce qu'il faudrait, mais pour m'en servir, il me faudrait beaucoup de matériel.
C'est un ressort classique des récits : le protagoniste fabrique des produits de grande qualité jusqu'à se faire remarquer par les guildes, puis par la noblesse, et enfin par la famille royale.
Sauf que, dans ce monde, la guilde, c'est le Collegium, et je n'ai confiance ni en la noblesse ni en la famille royale. Et puis, même si je fabriquais une potion ou une arme de haut niveau, je ne pense pas que je m'en servirais.
S'il existait un sac dont la contenance dépasse l'apparence et qui permette de contrôler le poids à l'intérieur, je le fabriquerais avec plaisir, mais j'ai l'impression que je m'attirerais des ennuis rien qu'à trimballer une chose pareille.
J'ai donc décidé de laisser tomber l'idée. Après tout, j'ai choisi d'agir en simple spectatrice plutôt qu'autre chose.
Moi mise à part, les MVP de cette mission n'étaient autres que l'Équipe Neutre. Les aventuriers de rang B avaient eux aussi fait leur part, mais pour ce qui est de montrer des capacités au-dessus de leur rang, Fujiwara et Fumitsuki avaient une longueur d'avance.
Ils allaient forcément se faire remarquer, mais pas en mal, semble-t-il. Et puis, tous deux pourraient désormais monnayer cet exploit pour obtenir l'autorisation de franchir la frontière.
À notre retour au Collegium, nous déposâmes les matériaux de Gryps dans un entrepôt. La récompense dépendant du prix des matériaux, il faudrait attendre le lendemain.
Comme il n'y avait plus de raison de rester groupés, chacun partit de son côté fêter la réussite de la mission. Fujiwara et Fumitsuki furent embarqués par un groupe d'aventuriers sympathiques.
Tandis que tout le monde se dispersait, je me montrai moi aussi. Mais comme personne ne m'adressa la parole, je décidai de rentrer à l'auberge et d'aller me coucher.