« Donc, il faut faire quelque chose au sujet de ces deux Gryps, ou peu importe comment ça s'appelle ? » demandai-je.
« Il est conseillé de ne pas pénétrer dans la forêt sud tant qu'ils n'auront pas été traités », dit la réceptionniste.
« Conseillé… Comme la dernière fois, donc ? »
Je posai la question avec un petit rire, et la réceptionniste me regarda avec un sourire embarrassé.
Le Collegium était bruyant aujourd'hui encore. Il y avait nettement plus de monde qu'au moment de l'annonce de la mort de l'Ours Enragé. Il faut dire qu'il s'agissait de Gryps, des monstres de rang B supérieur — et de deux spécimens, qui plus est.
Si la sécurité était la priorité, il faudrait dépêcher au moins deux groupes de rang B.
D'après des informations complémentaires, on se trouvait en pleine période d'élevage des jeunes chez les Gryps. L'un des deux avait déjà perdu ses yeux et, vu la saison, celui qui restait valide risquait de se montrer encore plus agressif.
En revanche, celui qui avait perdu la vue serait plus facile à gérer.
« Vous avez donc fini par demander de l'aide aux deux personnes que j'avais recommandées, n'est-ce pas ? Je pense qu'on peut très bien les rappeler. Et puis, je ne connais pas le secteur, et je ne sais me servir que d'un arc », dis-je.
« Nous leur avons déjà parlé. Malheureusement, il n'y a qu'une seule équipe de rang B au Collegium en ce moment. Nous avons donc été contraints de solliciter des aventuriers de rang C et inférieurs. »
« Cela dit, je trouve tout de même étrange que vous demandiez de l'aide à un rang F. »
Même si l'on me classerait sans doute au rang E au vu de mes seules compétences, je continuais de penser qu'il valait mieux s'adresser à des rangs D et C pour cette affaire.
« Je m'en doutais… »
« Il doit bien y avoir des aventuriers de rang D et C, non ? »
Ce n'était pas de quoi tout changer, mais il y avait tout de même une foule de gens rassemblés au Collegium. Ce n'est pas comme s'il n'y avait aucun aventurier ici.
Malgré cela, la réceptionniste avait l'air soucieuse.
« Il n'y a pas beaucoup de gens capables de combattre à distance. Le plan, cette fois, prévoit que le Collegium mène l'attaque sur les Gryps. Notre stratégie consiste à faire d'abord frapper des tireurs à distance pour abattre l'un des Gryps avant qu'ils ne nous repèrent. Ensuite, l'équipe de rang B interviendra pour affronter celui qui restera. »
« Et que comptez-vous faire s'ils nous repèrent avant que nous puissions attaquer ? »
« Nous ferons en sorte que le Duchesse et l'équipe de rang B en retiennent un. »
Au bout du compte, il était clair qu'ils comptaient sur la puissance de l'équipe de rang B pour abattre l'un des Gryps.
Je n'avais pas une idée précise de la force d'un Gryps, mais il me semblait peu probable qu'un groupe composé d'aventuriers de rang C et inférieurs parvienne à en abattre un à distance.
J'étais persuadée que si ma flèche était passée, c'était uniquement parce que je l'avais tirée dans l'aile.
Cela dit, comme nous combattrions à distance, je me disais que si je participais en tant que Finis, rang E, je ne me ferais pas du tout remarquer.
« Quelle est la récompense ? Et que se passe-t-il en cas d'échec ? »
« Tout d'abord, cette demande sera traitée comme une requête spéciale, ce qui signifie qu'elle n'exigera pas de caution. De plus, il n'y aura aucune pénalité pour les aventuriers de rang D ou inférieur. Les récompenses reposeront sur un montant fixe pour l'élimination des Gryps, augmenté du prix d'achat des matériaux, réparti selon vos statuts. Je ne peux pas vous donner d'estimation précise, mais je peux affirmer sans crainte que dans votre cas, Finis, vous toucherez une récompense équivalente aux requêtes de rang E les mieux payées. »
« Le coup fatal sera-t-il pris en compte ? »
« Non. Ce serait du favoritisme. »
Cela me convenait. Puisqu'il me suffisait de toucher, mes résultats seraient proportionnels à mon statut.
Côté arme, les performances de l'arc comptaient aussi beaucoup, mais le type d'arc utilisable dépendait là encore du statut de chacun.
Si l'on me demandait quelle était exactement la puissance de mon arc, je serais honnêtement incapable de le dire. Mais j'étais certaine qu'il était assez puissant pour affronter un Gryps.
« Avez-vous assez de monde pour venir à bout des Gryps ? »
« Le Collegium a estimé que nous avions tout juste ce qu'il faut. Je crois qu'on vous a demandé de venir nous parler, dame Finis, afin que nous puissions lever le plus d'incertitudes possible. »
« Je vois… Je n'ai pas l'intention de jeter ma vie par la fenêtre. »
« J'en suis consciente. »
« Vous savez que si j'accepte et que, pour une raison ou une autre, nous ne tuons pas les Gryps, je vais au-devant de gros ennuis, n'est-ce pas ? »
« Je le sais… »
Puisque l'équipe de rang B ne pourrait s'occuper que d'un seul Gryps, cela signifiait que si le groupe à distance était attaqué, je serais probablement la première visée, avec mon simple statut de rang E.
Du moins, celui que je montrais.
« Je participerai si vous acceptez mes conditions. »
« Vraiment ?! »
« Mes conditions sont… »
Et c'est ainsi que je me retrouvai enrôlée dans la requête d'élimination des Gryps.
◇◇◇
La requête d'élimination des Gryps eut lieu dès le lendemain, afin d'en finir au plus vite.
Le groupe comprenait l'équipe de rang B et le Duchesse du Collegium. S'y ajoutaient plus d'une vingtaine de personnes armées d'arcs et de bâtons. Cela faisait énormément de monde pour un groupe d'aventuriers.
Les deux membres de l'Équipe Neutre en faisaient également partie et, quand Fumitsuki me vit, elle s'inclina légèrement.
Comme nous partions affronter les Gryps, la tension était élevée et il était difficile d'engager la conversation. Je lui rendis donc son salut et gagnai le bord du groupe pour me faire discrète.
Ensuite, le Duchesse du Collegium nous salua et récapitula ce que les réceptionnistes nous avaient dit la veille. Après quoi nous entrâmes dans la forêt.
À partir de là, je pouvais me déplacer librement. La condition que j'avais posée pour accepter la requête était de suivre le groupe en restant aussi discrète que possible. J'avais fait cela pour pouvoir observer au maximum les environs et m'enfuir si nous n'arrivions pas à venir à bout des Gryps.
C'est aussi pour cette raison qu'ils ne pourraient rien me reprocher même s'ils ne me voyaient pas pendant la mission. Mon histoire d'avoir vécu et chassé en forêt toute ma vie prenait enfin corps.
J'étais Finis, quatorze ans. Cette présentation avait enfin un sens. Elle avait enfin une utilité !
Cela dit, je poursuivis mes observations. Ce faisant, je remarquai que le groupe à distance comptait beaucoup de femmes. Elles représentaient environ la moitié de l'effectif total.
Le groupe se composait surtout d'archers et de mages, et personne ne semblait porter d'arme à feu. Pour cette dernière, la question serait d'abord de savoir s'il existe seulement des armes à feu.
L'Équipe Neutre savait où nous allions : ils ouvraient donc la marche en tête du groupe. Ils parlaient normalement, même avec les aventuriers de rang B, et je fus surprise de constater à quel point Fujiwara était doué pour communiquer.
À côté de lui, Fumitsuki, qui paniquait parfois quand on lui adressait la parole, se contentait de regarder en silence.
Comme nous étions nombreux, il nous fallut un certain temps pour atteindre l'endroit où l'Ours Enragé avait été tué. Par chance, le groupe s'occupa très vite des monstres qui se présentaient, si bien que personne ne s'épuisa.
C'est à ce moment-là que Fumitsuki et Fujiwara s'enfoncèrent plus avant dans la forêt pour voir où en étaient les choses. Pendant ce temps, nous autres nous reposions en écoutant les explications du Duchesse du Collegium.
Il expliqua que nous agirions différemment selon qu'il y aurait un ou deux Gryps. Il nous mit également en garde sur la prudence à observer en traversant la forêt.
S'il n'y en avait qu'un, les rangs B attireraient son attention et nous l'attaquerions tous une fois qu'il se serait approché. S'ils étaient deux, les rangs B s'occuperaient de celui aux yeux blessés, tandis que le Duchesse du Collegium attirerait l'autre à l'écart.
Enfin, ce serait le Duchesse du Collegium qui donnerait le signal de l'attaque.
Alors que chacun venait de prendre un peu de repos, Fujiwara et Fumitsuki revinrent.