Note : cet interlude est raconté du point de vue d'Ichinari.
***
Alors que nous nous faisions face sur le terrain d'entraînement, le regard de Toriyama était froid, comme s'il se moquait de moi.
Je n'aimais pas cette impression qu'il ne ressentait rien, qu'il ne pensait pas du tout à nous, alors que c'était lui le meurtrier. Je ne pouvais m'empêcher de me demander si c'était là le visage qu'avaient les meurtriers.
Je craignais que, si les choses continuaient ainsi, Toriyama ne finisse par tuer Sion.
L'une des 25 personnes venues de la Terre, ou la première princesse du royaume, qui nous avait grandement aidés jusqu'ici. S'il fallait choisir entre les deux, je choisirais Sion. À vrai dire, je n'avais même pas à choisir.
Après tout, il avait assassiné l'une des servantes du royaume qui nous avaient aidés depuis le début, et il menaçait même Sion. Malgré cela, j'éprouvais encore de l'attachement à son égard.
« Je te donne une dernière chance. Romps ton Contrat avec Sion. »
« Non. »
Son entêtement dépassait vraiment les bornes.
Aucun d'entre nous, dans la classe, n'approuvait ce que Toriyama avait fait. N'entendait-il pas les membres de notre classe l'accuser, ou bien les entendait-il et choisissait-il malgré tout de répondre de cette façon ?
Je commençais à croire ce que Sion disait de la dangerosité de Toriyama. Il avait réussi à me duper sur Terre, mais je n'allais plus me laisser berner.
Et je n'étais pas le seul. Aucun de nos camarades n'était prêt à fermer les yeux sur ses actes inhumains. C'est pourquoi il me revenait de prendre les devants.
« Alors, c'est un adieu. »
Mes camarades me soutenaient. Je pointai mon épée vers Toriyama, impassible, et j'utilisai Augmentation de Capacité, l'une de mes Compétences de Héros. Mon corps devint léger. La force emplit mes pas. Mon épée levée transperça Toriyama sans effort.
Ce fut un coup d'estoc qui traversa son cœur de part en part. Avec cela, Toriyama allait mourir. Pourtant, curieusement, cette sensation ne me déplaisait pas. J'étais au contraire empli de satisfaction.
Toriyama n'en avait fait qu'à sa tête depuis son arrivée dans ce monde, et voilà que je lui avais barré la route. J'avais protégé mes camarades du meurtrier qu'était Toriyama. J'avais réussi à me montrer digne des encouragements de ma classe.
Et surtout, j'avais réussi à libérer Sion des mains du mal. Voilà ce qu'était un Héros. Voilà la puissance du Héros. Toriyama, dont les compétences étaient très inférieures à celles de nos camarades, n'avait même pas été capable de me remarquer à cause de cela.
Une fois blessé, les yeux de Toriyama s'écarquillèrent de stupeur en voyant sa plaie. Et juste après, il hurla.
Si je devais donner un sens à ses cris, ils voulaient sans doute dire qu'il souffrait, ou qu'il avait besoin d'aide.
*(Mademoiselle Alks a-t-elle crié de la même façon quand Toriyama l'a tuée, je me le demande ? Quoique, j'imagine que non. Toriyama a probablement réduit ses cris au silence avec sa Compétence.)*
Toujours est-il qu'à partir d'aujourd'hui, plus personne n'aurait à vivre dans la peur de Toriyama. C'était une chose merveilleuse, assurément. J'étais fier d'avoir pu abattre l'ennemi du monde de mes propres mains.
Tout mon corps me faisait souffrir à cause de la douleur qui vient en effet secondaire de l'usage d'Augmentation de Capacité, mais même cette douleur me paraissait à présent plutôt agréable. C'était comme cette fatigue satisfaisante que l'on ressent après avoir tout donné et gagné lors d'un tournoi de club.
De plus, mes camarades approuvaient eux aussi ma décision. J'avais le sentiment d'avoir vraiment fait ce qu'il fallait.
Toriyama, qui avait toujours mon épée plantée en lui, ne cria pas longtemps et finit par s'écrouler au sol.
*(Voilà donc ce que c'est, mourir.)*
Toriyama avait beau être quelqu'un de mauvais, je me sentis tout de même un peu malade en le voyant mourir ainsi. Cela dit, comme il s'agissait de Toriyama, ce sentiment ne dura pas longtemps.
En définitive, nous allions affronter un mal semblable à Toriyama. Il faudrait bien nous y habituer un jour. Après tout, nous faisions ce qu'il fallait. On nous dit que le personnel du château se chargerait du nettoyage et, sur ce, l'entraînement du jour prit fin.
◇◇◇
En regagnant ma chambre, je m'effondrai sur le lit malgré moi. Il n'était même pas midi, et pourtant je me sentais extrêmement fatigué. C'était comme si mon corps ne m'appartenait plus. Je compris que tuer un être vivant éprouvait réellement l'esprit.
Comme nous avions le reste de la journée libre, je décidai de dormir pour me remettre d'aplomb.
◇◇◇
Nous étions à présent au soir du lendemain. Ayant pris un jour de repos, notre entraînement du jour avait été plus enlevé que d'habitude. À moins que ce ne soit parce que nous avions réaffirmé notre volonté de protéger ce royaume.
Quoi qu'il en soit, j'avais l'impression d'avoir gagné la confiance de Sion grâce à la veille. Bien qu'elle fût la première princesse, Sion n'était rien de plus qu'une jeune fille ordinaire. Elle aussi avait ses inquiétudes et ses peurs.
C'est pourquoi il me revenait, en tant que Héros, de la protéger. Et quand elle m'aurait enfin accepté, nous pourrions peut-être faire ceci et cela… Alors que ces pensées m'emplissaient la tête, j'entendis soudain frapper à ma porte.
« Sire Takatoshi, puis-je entrer ? »
« Sion ? Oui, entrez. »
La porte s'ouvrit sur la propriétaire de cette voix claire et aiguë. C'était Sion. Elle se tenait droite, et sa démarche était assurément de celles qui attirent le regard. Son attention méticuleuse au moindre de ses gestes soulignait ce fait indéniable : elle était une princesse.
J'avais d'abord été un peu contrarié qu'une servante l'accompagne, mais à l'instant où elle me vit et où son visage s'illumina d'un sourire, toute ma contrariété fondit.
« Je m'excuse de ne pas être venue hier. Cela a dû être difficile, après tout cela. »
« Ne vous en faites pas. Il est triste qu'il y ait eu une personne aussi mauvaise parmi mes camarades, mais je comprends aussi qu'on ne pouvait pas le laisser faire. Au contraire, je suis heureux que vous soyez venue me demander de l'aide. »
« Je vois. Merci infiniment, Sire Takatoshi. »
Bien que je l'appelasse Sion, elle s'adressait à moi en disant « Sire Takatoshi ».
Je n'étais pas particulièrement friand de ce « Sire » : dès le début, je lui avais dit de laisser tomber, mais elle m'avait répondu que j'étais l'un des héros qui se battaient pour eux et qu'elle ne pouvait pas se permettre d'être impolie.
Cependant, de nos jours, cela ne me dérangeait plus d'être appelé « Sire » par une belle femme comme Sion. C'était même l'un des rêves de tous les hommes.
« Malgré tout, je crains que vous ne portiez un fardeau trop lourd. Après tout, vous êtes quelqu'un de bon, Sire Takatoshi », dit Sion en enveloppant doucement mes mains dans les siennes.
Bien qu'elle portât des gants, je sentais encore la douceur de ses petites mains. Ces contacts s'étaient faits plus fréquents ces derniers temps, et je ne pouvais m'empêcher de croire que si je progressais encore un peu, cela pourrait continuer de s'intensifier.
« Je vais bien. Je peux tout faire, du moment que cela vous rend heureuse, Sion. »
« Je suis heureuse de l'entendre. En réalité, je suis venue aujourd'hui pour vous remettre quelque chose, Sire Takatoshi. »
« Me remettre quelque chose ? »
Sion appela la servante et lui prit quelque chose. Elle me remit ensuite ce petit présent.
« Une bague ? »
« Cette bague sera la preuve de votre identité de Héros lorsque vous voyagerez à travers les royaumes. »
Sion m'expliqua, et je regardai la bague de nouveau.
Bien qu'elle ne portât aucune pierre, elle était large et finement décorée, ce qui lui donnait un air très coûteux.
« Cela veut-il dire que je dois partir quelque part, puisque vous me la remettez ? » L'idée ne me plaisait pas, car je voulais rester au château et me rapprocher de Sion.
Cependant, Sion secoua vivement la tête, réfutant mes soupçons.
« Non. Vous l'auriez reçue de toute façon avant de partir, mais je voulais vous la donner en signe de confiance. »
« En signe de confiance ? »
« Cette bague montre que vous détenez un pouvoir qui n'a rien à envier à celui d'un noble. Rien qu'en la montrant, vous pourrez franchir les frontières et même accéder à des lieux interdits aux roturiers. Cela montre bien à quel point on pourrait en abuser. »
*(C'est donc quelque chose dont j'aurai besoin pendant nos voyages. Cette bague est peut-être à la fois extrêmement précieuse et dangereuse, puisqu'elle peut m'aider jusque dans les autres royaumes.)*
« Mais pourquoi maintenant ? » demandai-je.
« À l'origine, cette bague devait être remise immédiatement au Héros en signe de confiance. Cependant, le roi, mon père, s'est montré très prudent et ne voulait pas la donner avant de mieux connaître les héros. »
« Je saisis l'idée… Il y a eu Toriyama, après tout. Je crois qu'il a eu raison d'être prudent. »
Si Toriyama avait reçu du pouvoir, il aurait vraiment pu faire ce qu'il voulait dans ce royaume.
Cela dit, j'avais aussi l'impression qu'on me signifiait qu'on ne m'avait pas fait confiance jusqu'ici, ce qui m'agaça un peu, mais je n'étais pas un enfant pour m'appesantir là-dessus. Je pouvais comprendre que diriger un royaume n'était pas chose aisée.
« Je suis heureuse que vous compreniez. Cette bague est faite sur mesure et s'ajustera parfaitement au doigt sur lequel on la passe ; veuillez donc choisir le doigt de votre choix », dit Sion.
Je tournai alors mon regard vers mes doigts.
L'idée que la bague puisse s'adapter à n'importe quel doigt me paraissait irréelle. Je ne pus m'empêcher de me demander si la magie existait dans ce monde, avant de me rappeler que je savais moi-même en pratiquer un peu.
Puisque Sion me disait que je pouvais la mettre à n'importe quel doigt, cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Son expression ravie, qui semblait indiquer quel doigt elle souhaitait me voir choisir, ajoutée au fait qu'elle m'ait dit que n'importe quel doigt convenait, rendait ma décision assez évidente.
L'annulaire de ma main gauche. Je glissai la bague, légèrement trop grande, à mon doigt et, en effet, elle se rétracta jusqu'à la taille parfaite. Je ne pus m'empêcher de me dire que, si cela existait au Japon, ce serait un cadeau surprise formidable.
Bien que je me sois contenté de passer la bague, j'étais assez exalté, presque comme si j'étais devenu complètement différent d'avant. Je levai instinctivement la main gauche et regardai la bague. Sion, de son côté, laissa échapper un petit rire, et je me rappelai sa présence.
Je me sentis un peu gêné mais, en me tournant précipitamment pour vérifier son expression, elle avait l'air tout à fait satisfaite et heureuse, si bien que je décidai qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
J'étais plutôt gêné qu'elle soit si heureuse de voir la bague à ce doigt-là. L'atmosphère entre nous était exactement celle d'un couple marié. Une idée géniale me traversa soudain l'esprit et j'ouvris grand les bras pour une étreinte, afin d'approfondir notre lien, mais Sion m'ignora, l'air un peu perplexe.
Cependant, je mis simplement cela sur le compte d'une différence culturelle.
« Au fait, l'affaire de Sire Toriyama… »
« Vous n'avez pas besoin d'ajouter "Sire" devant son nom. »
Je fus mal à l'aise en entendant Sion prononcer son nom, et je réagis d'instinct.
Cela surprit Sion, dont les yeux clignèrent de saisissement, mais elle reformula rapidement.
« Il a commis une chose vraiment terrible mais, malgré cela, nous ne souhaitons vraiment pas voir les héros se battre entre eux et se blesser mutuellement. »
« Je comprends. Vous êtes trop bonne, Sion. »
« Alors, je vous en prie, désormais, je ne veux plus voir les héros s'affronter entre eux. »
« Bien sûr. Je doute qu'il y en ait d'autres comme Toriyama. »
« Et je vous en prie, ne faites pas de mal aux gens du château comme il l'a fait. »
« Ce n'est pas drôle, même comme plaisanterie. »
Je devinai au ton de Sion qu'elle plaisantait mais, quoi qu'il en soit, il était désagréable d'être mis dans le même sac que Toriyama. Sion sembla réfléchir à ce qu'elle venait de dire et s'excusa rapidement d'un ton grave.
« Vous devez être fatigué. Je vais me retirer. Profitez bien de votre dernier rêve. »
« Bonne nuit. »
En réalité, je voulais passer plus de temps avec elle. Si possible, je voulais même passer la nuit avec elle. Cependant, il aurait été pathétique de me montrer avide maintenant. J'avais été si exalté par la visite inattendue de Sion que je n'avais même pas remarqué le caractère inquiétant de ses derniers mots.