J'avais entendu dire que l'invocation précédente avait eu lieu à Fraus, mais heureusement, il y avait aussi des héros à Aquilus. Je contournerais donc Fraus pour me rendre à Aquilus. Apparemment, il y avait deux héros à Aquilus, tous deux résidant au même endroit — à l'intérieur d'un grand manoir dans une grande ville. Vu l'ampleur, il devait appartenir à un haut noble. Pourquoi ils étaient réunis là, je l'ignorais. Pourtant, je décidai d'aborder les choses de front.
… Mais avant même d'entrer dans la ville, l'un des deux sortit à ma rencontre.
Il avait l'air d'un garçon, sa présence si faible que je ne l'aurais peut-être pas remarqué sans le pouvoir de Zygos. Bien que j'aie senti quelque chose d'étrange, alors qui sait, peut-être l'aurais-je repéré quand même. Le garçon, croyant manifestement n'avoir pas été détecté, m'observait prudemment.
« Pourquoi es-tu venu ici ? » demandai-je. « Tch — tu as remarqué… ? » « Oui. Alors, pourquoi es-tu ici ? » « J'étais en reconnaissance sur une silhouette suspecte. Qui es-tu ? »
Résigné à être découvert, le garçon me demanda brutalement qui j'étais. Il semblait mauvais aux jeux de duperie et de sonde, alors l'honnêteté me servirait peut-être mieux ; cela pourrait même devenir un bon atout de négociation.
« Je suis le Seigneur Démon. Je suis venu pour effacer le plus de gens possible de ce monde. » « C'est… vrai ? » « Veux-tu que je le prouve en utilisant l'un des gens des environs ? » « … Non, je te crois. »
Je glissai derrière lui en un instant et murmurai la question, et il choisit immédiatement de me croire. C'était bien qu'il ait compris vite.
« Il y a une autre raison à ma venue. Tu viens d'un autre monde, n'est-ce pas ? As-tu quelque chose de ton monde d'origine ? Pour être précis, du papier et de quoi écrire ? » « De… mon monde d'origine ? »
Le garçon se figea, comme déstabilisé par cette demande soudaine. Si ni lui ni l'autre héros n'avaient ce qu'il me fallait, je devrais me rendre à Fraus, ce que je voulais éviter. Croiser Finis ne signifierait pas nécessairement un combat, mais j'avais développé une aversion étrange, un malaise qui me faisait ne pas vouloir l'affronter.
« J'ai quelques feuilles de papier à lettres, et un crayon usé jusqu'au bout… » « Bien. Pourrais-tu me les donner ? » « C'est mon seul lien avec le monde d'où je viens. Je ne peux pas juste les donner comme ça. » « Alors qu'est-ce qui te ferait les lâcher ? »
Je souris chaleureusement en demandant. Il marqua une pause, réfléchissant. Avait-il réalisé que si la négociation échouait, je pouvais toujours les prendre de force ? Je n'aurais pas aimé être de l'autre côté d'une telle question, mais la poser était toujours intéressant.
« … Si je te les donne, épargneras-tu au moins cette ville ? » « D'accord. Je n'ai pas l'intention de toucher à Fraus de toute façon, alors une ville est négligeable. » « Alors s'il te plaît, avant que tu ne changes d'avis. » « Sage décision. »
S'il m'avait demandé d'épargner toutes les vies, je les aurais pris de force. Mais une ville, je pouvais transiger là-dessus. Après tout, je ne pouvais de toute façon plus tous les effacer. À ce moment-là, mon vrai moi exerçait plus d'influence que Zygos.
Comme promis, il me tendit quelques feuilles de papier d'un blanc pur, reliées par un anneau en métal souple, ainsi qu'un crayon à peine plus long qu'un doigt. La blancheur du papier témoignait d'un artisanat avancé, et bien que je ne sache pas de quoi était fait l'anneau métallique, quand je le touchai à la lame de mon épée à deux mains, il ne montra aucun signe de disparition — preuve qu'il appartenait vraiment à son monde. Avec cela, ma commission ici était terminée. Il était temps d'aller quelque part de plus peuplé.
« Eh bien, j'y vais. Tu peux continuer à m'observer si tu veux, mais fais attention de ne pas te faire prendre dans ce qui va se passer. » « Non. Je crois que tu dis la vérité, donc je ne t'observerai pas. » « Comme tu veux. »
Laissant le garçon héros sur place, je me dirigeai vers un endroit plus peuplé.
◇◇◇
« Alors, tu as fini d'effacer les gens ? » « Non, j'ai laissé des parties de Fraus et d'Aquilus tranquilles. Je n'ai pas pu tous les avoir, mais j'ai bien réduit leur nombre. Le Seigneur Démon est calme pour l'instant. » « Si cela te suffit, tant mieux. Et as-tu obtenu ce que tu cherchais ? » « Oui. Voici du papier et un outil d'écriture de son monde. »
Je montrai le papier à lettres et le crayon que j'avais reçus. L'ancien roi marmonna « Oh… » en les examinant.
« Il ne reste plus qu'à écrire. Je ne peux pas entrer dans les détails, mais je devrais au moins pouvoir consigner l'essentiel. » « Très bien. Tu peux utiliser cette pièce librement. Cependant, il ne semble pas qu'il te reste beaucoup de temps. » « Merci. »
Ayant accompli ce qu'il me fallait, j'étais revenue vers l'ancien roi elfe. C'était le seul endroit au monde où je pouvais me sentir à l'aise. Partout ailleurs, le sol sous mes pieds aurait pu se fendre à tout moment. Frustes qu'ils fussent, avoir une chaise et un bureau ici pour écrire était une bénédiction. J'écrirais vite, puis j'attendrais l'effondrement du monde quelque part autour de Fraus, désormais l'endroit le plus peuplé qui restait.
Des cris s'élevèrent autour de moi. Le sol se craquela, engloutissant les gens dans les ténèbres en contrebas. Alors qu'ils tombaient dans le vide, je fus moi aussi tirée vers le bas. Et juste au moment où ma conscience commençait à s'éteindre dans l'obscurité, il me sembla voir la silhouette de cette divinité à l'apparence de jeune fille.
◆◆◆
« … Où suis-je ? »
J'ouvris les yeux. Apparemment, j'avais dormi dans un lit. Après avoir vaincu le Roi Monstre, être revenus à la capitale, défilé dans la parade et achevé les cérémonies, je m'étais de quelque façon endormie sans même me changer. Ce n'était pas inhabituel en soi ; cela s'était déjà produit.
Mais d'habitude, je me souvenais au moins de m'être endormie comme ça, ou de ce que j'avais fait la veille. Cette fois, mes souvenirs de la nuit dernière, juste avant d'aller au lit, étaient flous. Et ce n'était pas comme si j'avais été si épuisée que mon esprit s'était vidé.
La veille n'avait été rien de plus qu'une petite fête entre compagnons proches. Enfin capables de profiter d'un peu de temps personnel, nous nous étions réunis pour nous féliciter à nouveau. Quelques jours plus tôt, nous voyagions encore ensemble sans arrêt. Et pourtant, ces jours avaient été si intenses qu'on avait l'impression de ne pas s'être vus depuis des lustres, presque comme à l'époque où nous avions vaincu le Roi Monstre.
Bien qu'honorés d'un statut spécial dans le royaume, nous jouissions encore d'une belle liberté. Aujourd'hui serait notre premier jour libre pareil. Nous aiderions à reconstruire les villes détruites par la guerre et déposerions des fleurs pour les camarades que nous avions perdus. « Nous devons cette paix à vous. » C'était ce que nous irions leur dire.
Puisque j'étais allée me coucher sans me changer, je n'avais pas dû prendre de bain non plus. Je décidai de me laver au moins avant de commencer cette nouvelle journée.
'Tiens, qu'est-ce qui s'est passé exactement la nuit dernière ?'
Tout en me le demandant, je fourrai la main dans ma poche et y trouvai quelque chose. Quelques feuilles de papier reliées par un anneau métallique et un court bâton de bois taillé. Des objets inconnus. Je penchai la tête, les examinant.
D'abord, le papier. D'un blanc pur, lisse au toucher, clairement de haute qualité. Plusieurs feuilles reliées ensemble, et dessus… une écriture. Mon écriture. Mais je n'avais jamais vu de telles choses auparavant, et je n'avais certainement aucun souvenir les avoir écrites.
Et ce qui y était écrit était difficile à croire et pourtant impossible à ignorer.